Jean-Jacques Rousseau
Les gens sont naturellement bons mais la société les corrompt, et un État juste suit la volonté générale – ce que les citoyens veulent ensemble pour le bien commun, et non la somme de leurs souhaits privés.
Repères
L’homme est bon par nature, la société le corrompt ; souveraineté populaire et volonté générale.
Idées clés
- Volonté générale
- État de nature
- Éducation selon la nature
Ouvrir dans la carte stellaire
Influence
Influences reçues de 5
Platon
influencé par
In Emile (1762) Rousseau sent readers seeking an idea of public education to Plato’s Republic, ‘not a political work’ but ‘the finest treatise on education ever written’. J.-J. Rousseau, Émile ou De l’éducation (1762), Book I; SEP “Jean Jacques Rousseau”
Attestation: brouillon IA
Platon › 428–348 av. J.-C.
Nicolas Machiavel
influencé par
In The Social Contract (1762) Rousseau read Machiavelli as a republican who, under the guise of instructing kings, gave peoples great lessons: The Prince is ‘the book of republicans’. J.-J. Rousseau, Du contrat social (1762), “De la monarchie”; SEP “Niccolò Machiavelli”
Attestation: brouillon IA
Nicolas Machiavel › 1469–1527
John Locke
influencé par
Rousseau’s Emile (1762) builds on ‘the wise Locke’ and his Some Thoughts concerning Education (1693), while rejecting its maxim of reasoning with children. J.-J. Rousseau, Émile ou De l’éducation (1762); J. Locke, Some Thoughts concerning Education (1693); SEP “Jean Jacques Rousseau”
Attestation: aussi dans InPhO · InPhO
John Locke › 1632–1704
Montesquieu
influencé par
Rousseau accepted as ‘established by Montesquieu’ the principle that liberty, not being a fruit of every climate, is not within every people’s reach (Social Contract, 1762). J.-J. Rousseau, Du contrat social (1762), Book III; Montesquieu, De l’esprit des lois (1748); SEP “Jean Jacques Rousseau”
Attestation: aussi dans InPhO · InPhO
Montesquieu › 1689–1755
Denis Diderot
influencé par
Visiting the imprisoned Diderot at Vincennes in 1749, Rousseau was encouraged by him to answer the Dijon prize question (Discourse on the Sciences and Arts, 1750). J.-J. Rousseau, Les Confessions (1782–89); Discours sur les sciences et les arts (1750); SEP “Jean Jacques Rousseau”
Attestation: aussi dans InPhO · InPhO
Denis Diderot › 1713–1784
A influencé 13
Emmanuel Kant
a influencé ✓
In his Remarks on the Observations (1764–65) Kant wrote that Rousseau had set him right: he learned to honour human beings, not only to prize knowledge. I. Kant, Bemerkungen in den “Beobachtungen über das Gefühl des Schönen und Erhabenen” (1764–65); SEP “Kant’s Moral Philosophy”
Emmanuel Kant › 1724–1804
Johann Gottlieb Fichte
a influencé ✓
Fichte’s Lectures on the Scholar’s Vocation (1794) examined Rousseau’s claims about the arts and sciences, honouring him but turning his longing for the past into forward striving. J. G. Fichte, Einige Vorlesungen über die Bestimmung des Gelehrten (1794); SEP “Johann Gottlieb Fichte”
Attestation: aussi dans Wikidata · Wikidata
Johann Gottlieb Fichte › 1762–1814
Georg Wilhelm Friedrich Hegel
a influencé ✓
Hegel credited Rousseau with making the will the principle of the state, though he faulted the general will as a common will of individuals (Philosophy of Right, 1820). G. W. F. Hegel, Grundlinien der Philosophie des Rechts (1820), on the state; SEP “Hegel’s Social and Political Philosophy”
Georg Wilhelm Friedrich Hegel › 1770–1831
Léon Tolstoï
a influencé ✓
Tolstoy told Paul Boyer (1901) that Rousseau had been his master since he was fifteen; he wore a medallion with Rousseau’s portrait instead of a cross. P. Boyer, interview with Tolstoy (1901); SEP “Jean Jacques Rousseau”
Attestation: aussi dans Wikidata · Wikidata
Léon Tolstoï › 1828–1910
Émile Durkheim
a influencé
In lectures on the Social Contract (printed 1918) Durkheim read Rousseau’s general will as anticipating his view of society as a moral reality above individuals. É. Durkheim, “Le Contrat social de Rousseau”, Revue de métaphysique et de morale 25 (1918), in Montesquieu et Rousseau, précurseurs de la sociologie (1953); SEP “Jean Jacques Rousseau”
Attestation: brouillon IA
Émile Durkheim › 1858–1917
John Rawls
a influencé
Rawls placed justice as fairness in Rousseau’s contract tradition and read the general will as citizens’ shared reasoning about the common good (lectures, publ. 2007). J. Rawls, Lectures on the History of Political Philosophy, ed. S. Freeman (2007); A Theory of Justice (1971); SEP “John Rawls”
Attestation: brouillon IA
John Rawls › 1921–2002
Tout afficher (13)Afficher moins
Johann Gottfried von Herder
a influencé
In his Journal of My Voyage in 1769 Herder sketched Rousseauian plans of education, and his Treatise on the Origin of Language (1772) argued with Rousseau’s Second Discourse. J. G. Herder, Journal meiner Reise im Jahr 1769 (publ. 1846); Abhandlung über den Ursprung der Sprache (1772); SEP “Johann Gottfried von Herder”
Attestation: brouillon IA
Johann Gottfried von Herder › 1744–1803
Olympe de Gouges
a influencé
Gouges’ Declaration of the Rights of Woman (1791) ends with a ‘Form for a Social Contract between Man and Woman’ that, echoing Rousseau, recasts marriage as a contract. O. de Gouges, Déclaration des droits de la femme et de la citoyenne (1791), postscript; J. W. Scott, Only Paradoxes to Offer: French Feminists and the Rights of Man (1996)
Attestation: brouillon IA
Olympe de Gouges › 1748–1793
Sophie de Grouchy
a influencé
Evelyn Forget reads Grouchy’s Letters on Sympathy (1798) as seeing Smith through Rousseau, notably in tying the growth of sympathy to Rousseauian ideas of education. S. de Grouchy, Lettres sur la sympathie (1798); E. L. Forget, “Cultivating Sympathy: Sophie Condorcet’s Letters on Sympathy”, Journal of the History of Economic Thought (2001)
Attestation: brouillon IA
Sophie de Grouchy › 1764–1822
Rifa’a al-Tahtawi
a influencé
Al-Tahtawi listed Rousseau’s Social Contract among the political works he read in Paris and judged it very valuable. R. al-Ṭahṭāwī, Takhlīṣ al-ibrīz (1834); Newman 2004; A. Hourani, Arabic Thought in the Liberal Age (1962)
Attestation: brouillon IA
Rifa’a al-Tahtawi › 1801–1873
Alexis de Tocqueville
a influencé
Tocqueville named Rousseau, with Pascal and Montesquieu, as authors he ‘lived with’ a little each day (1836); P. A. Rahe finds all three present in Democracy in America. A. de Tocqueville, letter to L. de Kergorlay (Nov. 1836); P. A. Rahe, Soft Despotism, Democracy’s Drift: Montesquieu, Rousseau, Tocqueville, and the Modern Prospect (2009)
Attestation: brouillon IA
Alexis de Tocqueville › 1805–1859
Liang Qichao
a influencé
Liang Qichao introduced Rousseau’s social contract and popular sovereignty in ‘On Rousseau’ (Lusuo xue’an, 1901), turning after 1903 to Bluntschli’s theory of the state. Liang Qichao, Lusuo xue’an (1901); Zhengzhixue dajia Bolunzhili zhi xueshuo (1903); H. Chang, Liang Ch’i-ch’ao and Intellectual Transition in China (1971)
Attestation: brouillon IA
Liang Qichao › 1873–1929
Claude Lévi-Strauss
a influencé
In a lecture of 1962 Lévi-Strauss called Rousseau founder of the human sciences, making his identification with the other and all living beings anthropology’s principle. C. Lévi-Strauss, “Jean-Jacques Rousseau, fondateur des sciences de l’homme” (1962), in Anthropologie structurale deux (1973); Tristes tropiques (1955); SEP “Jean Jacques Rousseau”
Attestation: brouillon IA
Claude Lévi-Strauss › 1908–2009
Critique
Critiques reçues de 8
Edmund Burke
critiqué par
Burke called Rousseau ‘the insane Socrates of the National Assembly’ and attacked his ‘philosophy of vanity’ (Letter to a Member of the National Assembly, 1791). E. Burke, A Letter to a Member of the National Assembly (1791)
Attestation: brouillon IA
Edmund Burke › 1729–1797
Mary Wollstonecraft a influencé
a influencé
Wollstonecraft shared Rousseau’s critique of rank and luxury and his call for an education strengthening body and mind, but extended it to girls (Rights of Woman, 1792). M. Wollstonecraft, A Vindication of the Rights of Woman (1792); SEP “Mary Wollstonecraft”
Attestation: brouillon IA
critiqué par
Wollstonecraft attacked Rousseau’s Émile for training Sophie for dependence and pleasing men, insisting that women need the same rational education as men (Rights of Woman, 1792, ch. 5). M. Wollstonecraft, A Vindication of the Rights of Woman (1792), ch. 5; SEP “Mary Wollstonecraft”
Attestation: brouillon IA
Mary Wollstonecraft › 1759–1797
Pierre-Joseph Proudhon
critiqué par
Proudhon found ‘no vestige’ of a real contract in Rousseau’s Social Contract, only a legitimation of government instead of free agreements (General Idea of the Revolution, 1851). P.-J. Proudhon, Idée générale de la Révolution au XIXe siècle (1851); H. Rosenblatt & P. Schweigert, “Rousseau and Proudhon”, in Thinking with Rousseau (2017)
Attestation: brouillon IA
Pierre-Joseph Proudhon › 1809–1865
Isaiah Berlin
critiqué par
Berlin saw in Rousseau’s general will, which can ‘force’ a citizen ‘to be free’, a source of positive liberty turned into coercion (Freedom and Its Betrayal, 1952). I. Berlin, Freedom and Its Betrayal (BBC lectures 1952; publ. 2002); J.-J. Rousseau, Du contrat social (1762), I.7
Attestation: brouillon IA
Isaiah Berlin › 1909–1997
Jacques Derrida
critiqué par
In Of Grammatology (1967) Derrida argued that Rousseau condemns writing as a dangerous supplement to speech and nature, while his texts depend on the supplement throughout. J. Derrida, De la grammatologie (1967), part II, chs. 2–4; J.-J. Rousseau, Essai sur l’origine des langues; Confessions III
Attestation: brouillon IA
Jacques Derrida › 1930–2004
Carole Pateman a influencé
a influencé
Pateman made Rousseau the central theorist of participatory democracy, in which citizens learn self-government by taking part in it (Participation and Democratic Theory, 1970). C. Pateman, Participation and Democratic Theory (1970); J.-J. Rousseau, Du contrat social (1762)
Attestation: brouillon IA
critiqué par
Pateman argued that Rousseau’s social contract rests on a prior ‘sexual contract’ that subordinates women and keeps them out of the civil order (The Sexual Contract, 1988). C. Pateman, The Sexual Contract (1988); “The Disorder of Women: Women, Love, and the Sense of Justice”, Ethics 91 (1980)
Attestation: brouillon IA
Carole Pateman › né(e) en 1940
Tout afficher (8)Afficher moins
Catharine Macaulay
critiqué par
In Letters on Education (1790) Macaulay rejected Rousseau’s separate education for girls, holding that virtue and reason have no sex and that both sexes should be taught alike. C. Macaulay, Letters on Education (1790), Part I; SEP “Catharine Macaulay”
Attestation: brouillon IA
Catharine Macaulay › 1731–1791
Charles W. Mills
critiqué par
Mills argued that Rousseau’s ‘savages’ are always non-Europeans, and that his account of Europe’s lead through metallurgy and agriculture is historically inaccurate (The Racial Contract, 1997). C. W. Mills, The Racial Contract (1997); J.-J. Rousseau, Discours sur l’origine et les fondements de l’inégalité (1755), part II
Attestation: brouillon IA
Charles W. Mills › 1951–2021
Critiques adressées à 4
Hugo Grotius
a critiqué
Rousseau objected that Grotius establishes right by fact, deriving a right to enslave captives and subject peoples from what actually happens (Social Contract, 1762, I.2, I.4). J.-J. Rousseau, Du contrat social (1762), I.2, I.4
Attestation: brouillon IA
Hugo Grotius › 1583–1645
Thomas Hobbes influencé par
influencé par
In The Social Contract (1762) Rousseau praised Hobbes as the only Christian author who dared to reunite the ‘two heads of the eagle’, state and church. J.-J. Rousseau, Du contrat social (1762), “De la religion civile”; SEP “Jean Jacques Rousseau”
Attestation: aussi dans InPhO · InPhO
a critiqué
Rousseau objected that Hobbes gave natural man the passions of social man and overlooked natural pity (Discourse on the Origin of Inequality, 1755, Part I). J.-J. Rousseau, Discours sur l’origine et les fondements de l’inégalité (1755), Part I; SEP “Jean Jacques Rousseau”
Attestation: brouillon IA
Thomas Hobbes › 1588–1679
Bernard de Mandeville
a critiqué
Rousseau granted Mandeville that pity is natural but objected that he missed that generosity, clemency and humanity all flow from it (Second Discourse, 1755). J.-J. Rousseau, Discours sur l’origine de l’inégalité (1755), Part I
Attestation: brouillon IA
Bernard de Mandeville › 1670–1733
Voltaire
a critiqué
Rousseau answered Voltaire’s Lisbon poem by defending Providence: the city’s people, not nature, had crowded twenty thousand tall houses together (Letter to Voltaire, 18 August 1756). J.-J. Rousseau, Lettre à Voltaire sur la Providence, 18 Aug. 1756; Voltaire, Poème sur le désastre de Lisbonne (1756)
Attestation: brouillon IA
Voltaire › 1694–1778
Œuvres
Le premier homme qui a enclos un terrain fut le véritable fondateur de la société civile.
Une éducation naturelle – pour Émile ; Sophie, en revanche, est élevée pour être sa compagne.
L’homme est né libre, et partout il est dans les fers – la souveraineté populaire.
- 1782Les Confessions
Douze livres sur sa vie jusqu’en 1765, écrits de 1765 à 1770 et publiés après sa mort (1782 et 1789) : il entend montrer un homme « dans toute la vérité de la nature » – y compris le ruban qu’il a volé et dont il a accusé une jeune servante, et les cinq enfants qu’il a laissés à l’hospice des Enfants-Trouvés.
Position
Rousseau soutenait que les êtres humains sont naturellement bons, libres et autosuffisants, et que c’est la société – la propriété, la concurrence et la soif de reconnaissance – qui les rend inégaux et corrompus. Mais il n’y a pas de retour possible à la nature. Du contrat social cherche plutôt un ordre politique où chacun, en s’unissant à tous, « n’obéit qu’à lui-même » : les lois légitimes expriment la volonté générale du peuple, qui est souverain. Dans Émile, il esquissa une éducation qui suit le développement naturel de l’enfant – bien que son cinquième livre subordonne l’éducation de la jeune Sophie aux besoins d’Émile, cible de la critique de Mary Wollstonecraft. Les idées de Rousseau ont inspiré la Révolution française, le concept kantien d’autonomie et le romantisme, et sa critique de la civilisation résonne encore aujourd’hui.
Vie et contexte
Né à Genève en 1712, Rousseau perdit sa mère à sa naissance, quitta la maison à l’adolescence et se forma lui-même au fil d’années d’errance. À Paris, il se lia d’amitié avec Diderot et acquit la célébrité grâce à un discours primé en 1750 ; les cinq enfants qu’il eut avec Thérèse Levasseur, il les confia à un hospice d’enfants trouvés. Lorsque Émile et Du contrat social furent condamnés en 1762, il dut fuir ; un séjour en Angleterre avec Hume se termina par une brouille. Il mourut à Ermenonville en 1778.
Autres œuvres principales
- Discours sur les sciences et les arts (1750)
- Julie ou la Nouvelle Héloïse (1761)
- Les Rêveries du promeneur solitaire (rédigées en 1776–1778, publiées en 1782)
Apparaît dans
- Voyage « Qu’est-ce qui est juste ? » · Étape 5 sur 10
- Débat « Hume et Rousseau : la querelle de 1766 »
État en novembre 2026 · Sources · Améliorer cette page · Comment Agora est faite