Émile Durkheim

Œuvres

• 1893De la division du travail social

  Sa thèse de doctorat : à mesure que la division du travail s’accroît, la solidarité « mécanique » de la ressemblance cède la place à la solidarité « organique » de l’interdépendance – contre l’idée de Spencer que le contrat et l’intérêt personnel suffisent à tenir la société ensemble.

• 1895Les Règles de la méthode sociologique

  Traiter les faits sociaux comme des choses.

• 1897Le Suicide

  Même les taux de l’acte le plus privé dépendent de l’intégration et de la régulation sociales : suicide égoïste, altruiste et anomique – un modèle de sociologie bâti sur la statistique.

• 1912Les Formes élémentaires de la vie religieuse

  À partir du totémisme australien : la religion divise le monde en sacré et profane, et en adorant le sacré, une société s’adore elle-même ; même les catégories de la pensée ont des origines sociales.

Position

Durkheim insistait sur le fait que la société est une réalité propre, et non la simple somme des individus. Les faits sociaux – lois, mœurs, langue, pratiques religieuses – existent hors de l’individu et le contraignent, et doivent être étudiés « comme des choses », de façon objective (Les Règles de la méthode sociologique, 1895). Dans De la division du travail social, il distingua deux formes de cohésion sociale : la solidarité mécanique, lien de ressemblance dans les petites sociétés dotées d’une forte conscience collective et d’un droit répressif, et la solidarité organique, lien de différence dans les sociétés que tiennent ensemble la division du travail et un droit restitutif tel que le contrat. Un changement rapide peut produire l’anomie, état dépourvu de normes directrices. Même l’acte le plus privé révèle le social : Le Suicide (1897) constata des taux variant selon l’intégration et la régulation sociales et distingua le suicide égoïste, altruiste et anomique. Dans Les Formes élémentaires de la vie religieuse (1912), s’appuyant sur des récits du totémisme australien, il définit la religion par la division entre le sacré et le profane et soutint que, dans ses rites, une société se rend un culte à elle-même, renouvelée dans des moments d’« effervescence collective ». Des critiques lui ont reproché plus tard son fonctionnalisme et sa dépendance à l’égard d’une ethnographie de seconde main ; l’anthropologie, le structuralisme et Bourdieu ont bâti sur lui.

Vie et contexte

Émile Durkheim naquit en 1858 à Épinal, en Lorraine, dans une famille de rabbins et fit ses études à l’École normale supérieure de Paris. Après avoir enseigné la philosophie dans des lycées et effectué un séjour d’études dans des universités allemandes en 1885–1886, il enseigna la science sociale et la pédagogie à Bordeaux à partir de 1887, où il fonda en 1896 la revue L’Année sociologique (premier volume en 1898) ; sa thèse de doctorat de 1893 fut De la division du travail social. Pendant l’affaire Dreyfus, il défendit les dreyfusards dans « L’individualisme et les intellectuels » (1898). À partir de 1902, il enseigna à la Sorbonne, où il forma une école de collaborateurs, parmi lesquels son neveu Marcel Mauss. La mort de son fils André sur le front des Balkans pendant la Première Guerre mondiale l’anéantit ; il mourut à Paris en 1917.

Autres œuvres principales

• L’individualisme et les intellectuels (1898)
• De quelques formes primitives de classification (avec Marcel Mauss, 1903)
• Sociologie et philosophie (essais de 1898–1911, publié en 1924)
• L’Éducation morale (cours de 1902–1903, publié en 1925)
• Leçons de sociologie (cours, publié en 1950)

Apparaît dans

• Voyage « Comment la sociologie est sortie de la philosophie » · Étape 12 sur 12
• Voyage « Comment la société est devenue pensable » · Étape 5 sur 12