Montesquieu
La liberté ne survit que lorsque le pouvoir est divisé – faire les lois, gouverner et juger doivent être séparés pour pouvoir se contrôler mutuellement.
Repères
La séparation des pouvoirs comme garante de la liberté : l’exécutif, le législatif et le judiciaire se contrôlent mutuellement.
Idées clés
- Séparation des pouvoirs
- De l’esprit des lois
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Influence
Influences reçues de 2
Nicolas Machiavel
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In Considerations on the Causes of the Greatness of the Romans (1734) Montesquieu shared Machiavelli’s thesis from the Discourses that internal dissensions helped preserve Roman liberty. Montesquieu, Considérations sur les causes de la grandeur des Romains et de leur décadence (1734); Dictionnaire Montesquieu (ENS Lyon), “Considérations sur les causes de la grandeur des Romains”
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Nicolas Machiavel › 1469–1527
John Locke
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Montesquieu’s account of the English constitution in The Spirit of the Laws (1748) is commonly read as recasting Locke’s legislative and executive powers into three separated powers. Montesquieu, De l’esprit des lois (1748), Book XI; J. Locke, Second Treatise of Government (1689); SEP “Montesquieu”
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John Locke › 1632–1704
A influencé 10
Jean-Jacques Rousseau
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Rousseau accepted as ‘established by Montesquieu’ the principle that liberty, not being a fruit of every climate, is not within every people’s reach (Social Contract, 1762). J.-J. Rousseau, Du contrat social (1762), Book III; Montesquieu, De l’esprit des lois (1748); SEP “Jean Jacques Rousseau”
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Jean-Jacques Rousseau › 1712–1778
Adam Ferguson
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Ferguson’s Essay on the History of Civil Society (1767) builds on Montesquieu’s comparative politics; recalling Montesquieu, he was ‘at a loss’ why he should treat of human affairs. A. Ferguson, An Essay on the History of Civil Society (1767), ed. F. Oz-Salzberger (1995)
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Adam Ferguson › 1723–1816
Edmund Burke
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Closing An Appeal from the New to the Old Whigs (1791), Burke praised Montesquieu’s study of the English constitution as the work of a rare, wide-ranging genius. E. Burke, An Appeal from the New to the Old Whigs (1791); SEP “Edmund Burke”
Edmund Burke › 1729–1797
Cesare Beccaria
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Beccaria opened On Crimes and Punishments (1764) by invoking ‘the immortal President Montesquieu’ and built on his view that punishments beyond necessity are tyrannical. C. Beccaria, Dei delitti e delle pene (1764); letter to A. Morellet (1766); Montesquieu, De l’esprit des lois (1748)
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Cesare Beccaria › 1738–1794
Georg Wilhelm Friedrich Hegel
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In the Philosophy of Right (1820) Hegel praised Montesquieu for treating laws not in isolation but as part of the whole character of a nation and its age. G. W. F. Hegel, Grundlinien der Philosophie des Rechts (1820), Introduction; SEP “Hegel’s Social and Political Philosophy”
Georg Wilhelm Friedrich Hegel › 1770–1831
Émile Durkheim
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In his Latin thesis (1892) Durkheim credited Montesquieu with seeing that social institutions form a system and vary with the type of society, a step towards social science. É. Durkheim, Quid Secundatus politicae scientiae instituendae contulerit (1892), in Montesquieu et Rousseau, précurseurs de la sociologie (1953); SEP “Montesquieu”
Émile Durkheim › 1858–1917
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John Millar
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Millar’s Historical View of the English Government (1787/1803) says ‘the great Montesquieu pointed out the road’, calling him the Bacon and Smith the Newton of this science. J. Millar, An Historical View of the English Government (1787; 4 vols., 1803), Liberty Fund ed. (2006); J. Craig, Account of the Life and Writings of John Millar (1806)
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John Millar › 1735–1801
Rifa’a al-Tahtawi
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Al-Tahtawi reported that in Paris he read Montesquieu’s Spirit of the Laws with a tutor, and his account of French government with its translation of the charter of 1814 drew on this reading of law and constitution. R. al-Ṭahṭāwī, Takhlīṣ al-ibrīz (1834); tr. D. L. Newman, An Imam in Paris (2004)
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Rifa’a al-Tahtawi › 1801–1873
Alexis de Tocqueville
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Like Montesquieu, Tocqueville explained a people’s laws through its mores and circumstances (Democracy in America, 1835–40); Raymond Aron placed both among the founders of sociology. A. de Tocqueville, De la démocratie en Amérique (1835–40); R. Aron, Les étapes de la pensée sociologique (1967)
Alexis de Tocqueville › 1805–1859
Yan Fu
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Yan Fu translated The Spirit of the Laws as Fayi (1904–09), adding commentaries that compared Montesquieu’s typology of governments with Chinese institutions. Yan Fu, Fayi (1904–09); B. Schwartz, In Search of Wealth and Power: Yen Fu and the West (1964)
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Yan Fu › 1854–1921
Critique
Critiques adressées à 2
Aristote
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Montesquieu faulted Aristotle for classifying monarchies not by the form of the constitution but by accidents such as the prince’s virtues or vices (De l’esprit des lois, 1748). Montesquieu, De l’esprit des lois (1748), XI.9 (“De la manière de penser d’Aristote”)
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Aristote › 384–322 av. J.-C.
Thomas Hobbes
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Montesquieu held against Hobbes that humans in nature would be timid; peace is the first natural law, and war begins with society (Spirit of the Laws, 1748, I.2–3). Montesquieu, De l’esprit des lois (1748), I.2–3
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Thomas Hobbes › 1588–1679
Œuvres
Climat, mœurs, constitutions – et la séparation des pouvoirs.
Position
Montesquieu se demandait pourquoi les lois diffèrent si largement d’un peuple à l’autre et trouvait la réponse dans leurs rapports avec la forme du gouvernement, le climat, la religion, le commerce, les mœurs et la géographie – l’« esprit » des lois d’une nation. Il distinguait les républiques fondées sur la vertu, les monarchies fondées sur l’honneur et les despotismes fondés sur la crainte. Pour protéger la liberté du despotisme, il faut que le pouvoir arrête le pouvoir : les fonctions législative, exécutive et judiciaire doivent être séparées et équilibrées, comme il croyait qu’elles l’étaient en Angleterre. Cette doctrine de la séparation des pouvoirs est entrée dans la Constitution américaine et dans les constitutions des démocraties modernes, et son approche comparative annonçait la sociologie.
Vie et contexte
Charles-Louis de Secondat naquit en 1689 à La Brède, près de Bordeaux, et hérita à la fois du titre de baron de Montesquieu et d’une haute charge au parlement de Bordeaux. Ses Lettres persanes satiriques le rendirent célèbre en 1721. Il vendit sa charge, voyagea à travers l’Europe et passa près de deux ans en Angleterre. Après vingt ans de travail, il publia De l’esprit des lois en 1748 et mourut à Paris en 1755.
Autres œuvres principales
- Lettres persanes (1721)
- Considérations sur les causes de la grandeur des Romains et de leur décadence (1734)
Apparaît dans
- Voyage « Comment la sociologie est sortie de la philosophie » · Étape 3 sur 12
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