Isaiah Berlin
Être laissé en paix et être maître de soi sont deux sortes de liberté différentes, et la seconde peut être détournée en une contrainte à être libre ; de bonnes valeurs peuvent réellement entrer en conflit.
Repères
Historien des idées d’Oxford né à Riga : la liberté négative (absence d’entrave) doit être distinguée de la liberté positive (maîtrise de soi), qui peut être transformée en licence de contrainte ; les valeurs humaines sont multiples et peuvent réellement entrer en conflit.
Idées clés
- Deux concepts de liberté
- Pluralisme des valeurs
- Le hérisson et le renard
- Contre-Lumières
Élèves: Charles Taylor
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Influence
Influences reçues de 4
Giambattista Vico
influencé par
Berlin read Vico as the discoverer of a distinct kind of historical understanding: knowing from within what humans themselves have made (Vico and Herder, 1976). I. Berlin, Vico and Herder: Two Studies in the History of Ideas (1976); G. Vico, Scienza nuova (1725; 1744)
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Giambattista Vico › 1668–1744
Johann Gottfried von Herder
influencé par
Berlin read Herder as a founder of cultural pluralism and expressionism, for whom each culture has its own centre of gravity (Vico and Herder, 1976). I. Berlin, Vico and Herder: Two Studies in the History of Ideas (1976); Three Critics of the Enlightenment (2000)
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Johann Gottfried von Herder › 1744–1803
John Stuart Mill
influencé par
Berlin read Mill as a defender of negative liberty and human diversity whose liberalism went beyond his utilitarianism (‘John Stuart Mill and the Ends of Life’, 1959). I. Berlin, “John Stuart Mill and the Ends of Life” (1959), in Four Essays on Liberty (1969)
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John Stuart Mill › 1806–1873
Alexandre Herzen
influencé par
Berlin presented Herzen as a forerunner of pluralism who refused to sacrifice living people to historical abstractions (‘Herzen and Bakunin on Individual Liberty’, 1955; Russian Thinkers, 1978). I. Berlin, “Herzen and Bakunin on Individual Liberty” (1955); “Alexander Herzen” (1956); Russian Thinkers (1978)
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Alexandre Herzen › 1812–1870
A influencé 1
John Rawls
a influencé
Rawls attended Berlin’s seminars in Oxford (1952–53) and later adopted his view that no social world can realise all values without loss (Political Liberalism, 1993). J. Rawls, Political Liberalism (1993); I. Berlin, “Two Concepts of Liberty” (1958); T. Pogge, John Rawls: His Life and Theory of Justice (2007)
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John Rawls › 1921–2002
Critique
Critiques reçues de 1
Charles Taylor a enseigné à
a enseigné à
Taylor wrote his Oxford DPhil (1961) under Isaiah Berlin’s supervision; it became The Explanation of Behaviour (1964). He later contributed ‘What’s Wrong with Negative Liberty’ (1979) to Berlin’s Festschrift. R. Abbey, Charles Taylor (2000); C. Taylor, The Explanation of Behaviour (1964)
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critiqué par
Taylor argued against Berlin that freedom is not an ‘opportunity concept’ but an ‘exercise concept’ requiring us to discriminate among our motivations (‘What’s Wrong with Negative Liberty’, 1979). C. Taylor, “What’s Wrong with Negative Liberty”, in A. Ryan (ed.), The Idea of Freedom: Essays in Honour of Isaiah Berlin (1979)
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Charles Taylor › né(e) en 1931
Critiques adressées à 4
Jean-Jacques Rousseau
a critiqué
Berlin saw in Rousseau’s general will, which can ‘force’ a citizen ‘to be free’, a source of positive liberty turned into coercion (Freedom and Its Betrayal, 1952). I. Berlin, Freedom and Its Betrayal (BBC lectures 1952; publ. 2002); J.-J. Rousseau, Du contrat social (1762), I.7
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Jean-Jacques Rousseau › 1712–1778
Johann Gottlieb Fichte
a critiqué
Berlin counted Fichte among the ‘enemies of human liberty’: his true self, merged with the nation, made positive liberty a licence for coercion (Freedom and Its Betrayal, 1952). I. Berlin, Freedom and Its Betrayal: Six Enemies of Human Liberty (BBC lectures 1952; publ. 2002); “Two Concepts of Liberty” (1958)
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Johann Gottlieb Fichte › 1762–1814
Georg Wilhelm Friedrich Hegel
a critiqué
Berlin held that Hegel’s identification of freedom with understanding rational necessity, embodied in the state, turned positive liberty into a justification of coercion (‘Two Concepts of Liberty’, 1958). I. Berlin, “Two Concepts of Liberty” (1958); Freedom and Its Betrayal (BBC lectures 1952; publ. 2002)
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Georg Wilhelm Friedrich Hegel › 1770–1831
Karl Marx
a critiqué
Berlin rejected the historical determinism he found in Marx, which dissolves individual choice and responsibility into impersonal historical forces (‘Historical Inevitability’, 1954). I. Berlin, Historical Inevitability (Auguste Comte Memorial Lecture, 1954); Karl Marx: His Life and Environment (1939)
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Karl Marx › 1818–1883
Œuvres
Essai sur la conception de l’histoire de Tolstoï : le renard sait beaucoup de choses, le hérisson une grande chose – Tolstoï était un renard qui voulait être un hérisson.
Leçon inaugurale à Oxford : la liberté négative comme absence d’entrave, la liberté positive comme maîtrise de soi – et comment la seconde peut justifier la contrainte.
Position
Berlin débuta parmi les philosophes du langage d’Oxford et se tourna vers l’histoire des idées. Sa biographie de Karl Marx (1939) fut suivie d’essais sur les penseurs russes, sur les Lumières et sur leurs critiques – Vico, Herder, Hamann et de Maistre, qu’il appela les Contre-Lumières. « Historical Inevitability » (1954) attaqua les théories de l’histoire qui dégagent les individus de leur responsabilité. Sa leçon inaugurale à Oxford, « Deux concepts de liberté » (1958), distinguait la liberté négative, le domaine dans lequel une personne est laissée tranquille par les autres, de la liberté positive, être son propre maître. Il soutint que la seconde idée, par le discours d’un moi « véritable » ou « supérieur », a été à plusieurs reprises utilisée pour justifier de contraindre les gens pour leur propre bien, et il en suivit la trace chez Rousseau, Fichte, Hegel et Marx. Derrière cela se tenait son pluralisme des valeurs : les valeurs humaines comme la liberté, l’égalité, la justice et la miséricorde sont multiples, ne sont pas réductibles les unes aux autres et peuvent entrer en véritable conflit, de sorte qu’aucun ordre politique ne peut toutes les réaliser. Charles Taylor, dont il dirigea les travaux, critiqua sa défense de la liberté négative, et d’autres se demandèrent si le pluralisme des valeurs soutient le moins du monde le libéralisme. The Hedgehog and the Fox (1953), essai sur Tolstoï, fit largement connaître sa distinction entre les penseurs à système unique et les penseurs de multiples choses.
Vie et contexte
Isaiah Berlin naquit en 1909 à Riga dans une famille juive russe de marchands de bois. Enfant, il vit les révolutions de 1917 à Petrograd ; la famille partit en 1920 et s’installa en Grande-Bretagne en 1921. Il étudia au Corpus Christi College d’Oxford et fut élu en 1932 à une prize fellowship d’All Souls. Pendant la guerre, il travailla pour les British Information Services à New York et à l’ambassade à Washington, dont il rédigea les rapports politiques hebdomadaires, et en 1945 il rencontra à Leningrad la poétesse Anna Akhmatova. De 1957 à 1967, il fut Chichele Professor de théorie sociale et politique, et il fut le premier président du Wolfson College d’Oxford. Il fut fait chevalier en 1957, reçut l’Ordre du Mérite en 1971 et mourut à Oxford en 1997.
Autres œuvres principales
- Karl Marx: His Life and Environment (traduction propre : « Karl Marx : sa vie et son environnement », 1939)
- Historical Inevitability (traduction propre : « L’inéluctabilité historique », 1954)
- Vico and Herder (traduction propre : « Vico et Herder », 1976)
- Les Penseurs russes (1978)
- Le Bois tordu de l’humanité (1990)
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