Charles W. Mills
Le contrat social de la philosophie politique moderne était en pratique un « contrat racial » entre Blancs – et les théories de la justice doivent affronter cette histoire au lieu de l’ignorer.
Repères
Philosophe élevé en Jamaïque, à Northwestern puis à la CUNY : le contrat social de la philosophie politique moderne était en réalité un « contrat racial » entre Blancs – et les théories de la justice doivent affronter la suprématie blanche et l’« ignorance blanche ».
Idées clés
- Le Contrat racial
- Ignorance blanche
- Critique de la théorie idéale
- Libéralisme radical noir
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Influence
Influences reçues de 4
Frederick Douglass
influencé par
Mills read Douglass’s Fourth of July speech (1852), with its antislavery reading of the Constitution, as a test of America’s liberal ideals (‘Whose Fourth of July?’, 1998). C. W. Mills, “Whose Fourth of July? Frederick Douglass and ‘Original Intent’”, in Blackness Visible (1998); F. Douglass, “What to the Slave Is the Fourth of July?” (1852)
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Frederick Douglass › 1818–1895
Karl Marx
influencé par
Mills wrote his doctorate on ideology in Marx and Engels (1985) and adapted historical materialism to race as a system of domination (From Class to Race, 2003). C. W. Mills, From Class to Race: Essays in White Marxism and Black Radicalism (2003); The Racial Contract (1997)
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Karl Marx › 1818–1883
W. E. B. Du Bois
influencé par
Mills took up Du Bois’s ‘color line’ as a global structure of white supremacy (The Racial Contract, 1997) and later read him as a ‘Black radical liberal’ (2018). C. W. Mills, The Racial Contract (1997); “W. E. B. Du Bois: Black Radical Liberal”, in N. Bromell (ed.), A Political Companion to W. E. B. Du Bois (2018)
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W. E. B. Du Bois › 1868–1963
Carole Pateman
influencé par
Mills modelled The Racial Contract (1997) on Pateman’s The Sexual Contract, which he called its inspiration, and later wrote Contract and Domination with her (2007). C. W. Mills, The Racial Contract (1997); C. Pateman, The Sexual Contract (1988); C. Pateman and C. W. Mills, Contract and Domination (2007)
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Carole Pateman › né(e) en 1940
Critique
Critiques adressées à 5
Thomas Hobbes
a critiqué
Mills noted that Hobbes, denying that the state of nature ever generally existed, located it among ‘the savage people in many places of America’ (The Racial Contract, 1997). C. W. Mills, The Racial Contract (1997); T. Hobbes, Leviathan (1651), ch. 13
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Thomas Hobbes › 1588–1679
John Locke
a critiqué
Mills argued that Locke’s theory of property through labour let Native American land appear as vacant waste – part of a ‘racial contract’ (The Racial Contract, 1997). C. W. Mills, The Racial Contract (1997); J. Locke, Second Treatise of Government (1689), ch. V
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John Locke › 1632–1704
Jean-Jacques Rousseau
a critiqué
Mills argued that Rousseau’s ‘savages’ are always non-Europeans, and that his account of Europe’s lead through metallurgy and agriculture is historically inaccurate (The Racial Contract, 1997). C. W. Mills, The Racial Contract (1997); J.-J. Rousseau, Discours sur l’origine et les fondements de l’inégalité (1755), part II
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Jean-Jacques Rousseau › 1712–1778
Emmanuel Kant
a critiqué
Mills argued that Kant’s theory of personhood, read together with his racial theory, in practice treated non-whites as ‘sub-persons’ (‘Kant’s Untermenschen’, 2005). C. W. Mills, “Kant’s Untermenschen”, in A. Valls (ed.), Race and Racism in Modern Philosophy (2005); Black Rights/White Wrongs (2017)
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Emmanuel Kant › 1724–1804
John Rawls
a critiqué
Mills objected that Rawls’s ideal theory, assuming a well-ordered society, has little to say about racial injustice and its correction (Black Rights/White Wrongs, 2017). C. W. Mills, “‘Ideal Theory’ as Ideology”, Hypatia 20 (2005); “Rawls on Race/Race in Rawls”, Southern Journal of Philosophy 47 (2009); Black Rights/White Wrongs (2017)
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John Rawls › 1921–2002
Œuvres
Le contrat social de la philosophie politique moderne lu tel qu’il a fonctionné en pratique : un accord entre Blancs qui a réduit les non-Blancs à un statut de personnes incomplètes – soutenu par une « épistémologie de l’ignorance ».
Position
« The Racial Contract » retourna la théorie du contrat social contre elle-même. Hobbes, Locke, Rousseau et Kant avaient décrit un contrat entre des personnes libres et égales ; Mills soutient que le contrat réel qui sous-tend l’expansion européenne moderne est un « contrat racial » conclu entre Blancs, qui rangeait les non-Blancs en deçà du statut de personne à part entière et légitimait la conquête, l’esclavage et la ségrégation. Ce contrat n’est pas une métaphore du préjugé mais un système politique, la « suprématie blanche mondiale », que la philosophie politique dominante a passée sous silence. Il en fait partie une « épistémologie de l’ignorance » inversée : une « ignorance blanche » qui rend ceux qui profitent de la domination incapables de la voir. Dans ses travaux ultérieurs, Mills reprocha à Rawls et à ses successeurs leur « théorie idéale », qui suppose une société bien ordonnée et n’a donc que peu à dire sur la réparation des injustices historiques. Sa réponse ne fut pas d’abandonner le libéralisme mais de le transformer en un « libéralisme radical noir » qui place la race et l’héritage de la domination raciale au cœur de la question de la justice.
Vie et contexte
Charles W. Mills (1951–2021) naquit à Londres et grandit à Kingston, en Jamaïque. Il étudia la physique à l’université des Indes occidentales et l’enseigna en Jamaïque avant de se tourner vers la philosophie à l’université de Toronto, où il soutint en 1985 une thèse sur le concept d’idéologie chez Marx et Engels. Il enseigna à l’université de l’Oklahoma et, pendant dix-sept ans, à l’université de l’Illinois à Chicago, puis à la Northwestern University comme titulaire de la chaire John Evans de philosophie morale et intellectuelle et, à partir de 2016, comme Distinguished Professor de philosophie au CUNY Graduate Center de New York. Il fut élu à l’Académie américaine des arts et des sciences en 2017 et mourut d’un cancer en 2021.
Autres œuvres principales
- Blackness Visible (traduction propre : « Noirceur visible », 1998)
- From Class to Race (traduction propre : « De la classe à la race », 2003)
- Contract and Domination (traduction propre : « Contrat et domination », avec Carole Pateman, 2007)
- Black Rights/White Wrongs (traduction propre : « Droits noirs, torts blancs », 2017)
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