Rifa’a al-Tahtawi

Œuvres

• 1834L’Or de Paris

  Récit de cinq années à Paris (1826-1831) : l’éducation, les sciences, les mœurs et le gouvernement français, avec une traduction de la Charte constitutionnelle de 1814 et un récit de la révolution de Juillet 1830 ; le premier livre arabe à présenter en détail un ordre politique européen.

• 1872al-Murshid al-amīn li-l-banāt wa-l-banīn (traduction propre : « Le Guide fidèle pour les filles et les garçons »)

  Livre d’éducation écrit pour les nouvelles écoles d’État : les filles doivent être instruites comme les garçons, l’éducation forme de bons citoyens et de bons époux, et le travail et l’amour de la patrie sont des devoirs de tous.

Position

Al-Tahtawi figure sur la carte comme le premier grand penseur de la renaissance arabe (Nahda) et comme médiateur entre le savoir islamique et les Lumières européennes. Son récit de Paris, « L’Or de Paris » (1834), décrit les écoles, les sciences, les journaux, le théâtre et les mœurs français, et traduit et commente la Charte constitutionnelle de 1814 – une loi, note-t-il, qui limite le roi et garantit les droits des sujets, et dont une grande partie s’accorde avec la justice qu’exige l’islam, bien qu’elle ne soit pas dérivée du Coran ; il décrit la révolution de Juillet 1830 comme une lutte autour de la Charte. À Paris, il lut, de son propre aveu, « L’Esprit des lois » de Montesquieu et « Du contrat social » de Rousseau. Dans ses œuvres ultérieures, surtout « Les Chemins des esprits égyptiens » (1869) et « Le Guide fidèle pour les filles et les garçons » (1872), il soutint qu’un souverain doit gouverner par la loi et consulter les savants, que la patrie (waṭan) est l’objet de l’amour et du devoir patriotiques, que les filles doivent être instruites comme les garçons, et que les sciences modernes, que l’Europe avait en partie apprises des Arabes, relèvent d’un héritage que les musulmans devraient recouvrer. Albert Hourani (1962) ouvrit avec lui son exposé de la première génération de la Nahda et vit en lui un précurseur de réformateurs ultérieurs comme Mohamed Abduh ; la traduction du livre sur Paris par Daniel L. Newman (2004) est l’édition anglaise de référence.

Vie et contexte

Rifaʿa Rafiʿ al-Tahtawi naquit le 15 octobre 1801 à Tahta, en Haute-Égypte, dans une famille de savants religieux qui avait perdu sa fortune. Il étudia à al-Azhar, au Caire, où le savant réformateur Hasan al-ʿAttar devint son maître et protecteur, y enseigna et servit comme imam dans la nouvelle armée. En 1826, sur la recommandation d’al-ʿAttar, Méhémet Ali l’envoya comme imam avec la première grande mission d’études à Paris ; il apprit le français, lut abondamment sous la direction du géographe Edme-François Jomard et d’autres, et traduisit des textes de géographie, d’histoire et de droit. De retour en Égypte à partir de 1831, il travailla comme traducteur et fonda en 1835 l’École des langues, qui forma des traducteurs et produisit des centaines de livres traduits. Sous ʿAbbas Ier, il fut envoyé à Khartoum (1850–54), en fait en exil ; sous Saʿid et Ismaʿil, il revint à l’enseignement, à la traduction et à l’édition, dirigea à partir de 1870 la revue du ministère de l’Éducation Rawdat al-madaris et écrivit sur l’éducation et l’histoire. Il mourut au Caire le 27 mai 1873.

Autres œuvres principales

• Manāhij al-albāb al-Miṣriyya fī mabāhij al-ādāb al-ʿaṣriyya (traduction propre : « Les Chemins des esprits égyptiens dans les joies des mœurs modernes », 1869)
• Traductions du français sur la géographie, l’histoire et le droit