Hugo Grotius

Œuvres

• 1609Mare liberum (La Liberté des mers)

  Publié anonymement à la demande de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales, d’abord chapitre d’un manuscrit plus vaste sur le droit de prise : la mer ne peut être appropriée, et la navigation et le commerce sont ouverts à tous les peuples, contre les prétentions portugaises à un monopole de la route des Indes orientales.

• 1625Le Droit de la guerre et de la paix

  Trois livres sur le droit entre les peuples : le droit naturel, fondé sur la sociabilité humaine, vaudrait même s’il n’y avait pas de Dieu ; la guerre ne peut être menée que pour une juste cause, et même alors elle doit respecter des limites de droit et de modération.

Position

Grotius figure sur la carte comme un fondateur du droit naturel moderne et du droit des gens. Dans « Le Droit de la guerre et de la paix », il fonda le droit sur la nature humaine, avant tout sur le désir d’une vie sociale ordonnée (appetitus societatis) : ce que la raison reconnaît comme compatible avec cette sociabilité est droit naturel, et il vaudrait « même si nous devions concéder qu’il n’y a pas de Dieu » – une phrase devenue symbole de la séparation du droit et de la théologie, bien que Grotius ait ajouté que cela ne pouvait être concédé sans une extrême perversité. Sur cette base, il exposa les causes qui justifient la guerre (la défense, le recouvrement de biens, la punition), les règles qui lient les belligérants et le devoir de modération même dans une guerre juste, en s’appuyant sur le droit romain, les scolastiques espagnols et les auteurs antiques. Sa théorie des droits comme qualité morale des personnes influença Hobbes, Pufendorf et Locke, et Adam Smith lui attribua la première tentative d’un système de jurisprudence naturelle. « Mare liberum » soutenait que la mer ne peut être appropriée et est ouverte au commerce de toutes les nations. Grotius écrivit aussi de la théologie, notamment « De veritate religionis Christianae » (1627), et de l’histoire. Des recherches récentes ont montré combien ses arguments juridiques étaient liés aux intérêts de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales et comment il traita l’esclavage et l’expansion coloniale ; cela est exposé sous « Contexte et critique ».

Vie et contexte

Hugo Grotius (Huig de Groot) naquit le 10 avril 1583 à Delft. Enfant prodige, il entra à l’Université de Leyde à onze ans et accompagna en 1598 l’homme d’État Johan van Oldenbarnevelt dans une ambassade en France. Il exerça comme avocat à La Haye, devint historiographe de Hollande et en 1607 avocat fiscal ; en 1613, il devint pensionnaire de Rotterdam. À partir de 1604, il rédigea pour la Compagnie néerlandaise des Indes orientales une défense juridique de sa capture du navire portugais Santa Catarina, dont seul « Mare liberum » (1609) fut publié de son vivant. Dans le conflit entre remontrants et contre-remontrants, il prit le parti d’Oldenbarnevelt ; en 1619, il fut condamné à la prison à vie au château de Loevestein, dont il s’évada en 1621, caché dans un coffre à livres. En exil à Paris, il écrivit « De iure belli ac pacis » (1625) ; à partir de 1634, il fut ambassadeur de Suède en France. Il mourut à Rostock le 28 août 1645, après un naufrage.

Autres œuvres principales

• De iure praedae commentarius (traduction propre : « Commentaire sur le droit de prise », rédigé en 1604–06, publié en 1868)
• De antiquitate reipublicae Batavicae (traduction propre : « De l’antiquité de la république batave », 1610)
• De veritate religionis Christianae (traduction propre : « De la vérité de la religion chrétienne », 1627)

Apparaît dans

• Débat « Guerre et paix : quand la force armée est-elle justifiée ? »