Discours sur l’origine et les fondements de l’inégalité parmi les hommes

Introduction

Rousseau écrivit le discours pour un concours de l’Académie de Dijon, qui demandait en 1753 quelle est l’origine de l’inégalité parmi les hommes et si elle est autorisée par la loi naturelle ; il ne l’emporta pas. Il fut imprimé à Amsterdam en 1755 avec une dédicace à la République de Genève. La première partie reconstruit un état de nature où les humains vivent seuls, guidés par la conservation de soi et la pitié et distingués par la « perfectibilité » ; la seconde montre comment la propriété, l’agriculture et la métallurgie, et le désir de l’estime d’autrui (amour-propre), mènent à la dépendance et à l’inégalité. Voltaire le remercia de l’exemplaire par la remarque que sa lecture donnait envie de marcher à quatre pattes.

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Critiques adressées à

• Léviathan1651 · Thomas Hobbes

Reprise dans

• Tristes Tropiques1955 · Claude Lévi-Strauss

Critiquée dans

• Traité sur l’origine de la langue1772 · Johann Gottfried von Herder
• De la grammatologie1967 · Jacques Derrida

Autres œuvres de Jean-Jacques Rousseau

• 1762Émile, ou De l’éducation
• 1762Du contrat social
• 1782Les Confessions