Taha Hussein

Œuvres

• 1918Étude analytique et critique de la philosophie sociale d’Ibn Khaldoun

  Thèse de doctorat à la Sorbonne (1917), commencée sous la direction de Durkheim : une étude analytique et critique qui situe la science de l’organisation de la société humaine d’Ibn Khaldoun dans son époque et la mesure à la sociologie du début du XXe siècle.

• 1926De la poésie pré-islamique

  Étude qui commence par adopter la méthode de Descartes – le savant doit mettre de côté ce qu’il croit et douter des sources transmises – et conclut que la plupart des poèmes attribués à l’époque préislamique ont été composés plus tard pour des raisons religieuses, politiques et tribales ; après une plainte, le procureur renonça à engager des poursuites, et Taha Hussein remania le livre sous le titre « De la littérature pré-islamique » (1927).

Position

Taha Hussein figure sur la carte comme une voix majeure du rationalisme et de l’humanisme arabes modernes et comme l’un des premiers lecteurs arabes de la sociologie française. Sa thèse parisienne sur Ibn Khaldoun, commencée sous la direction d’Émile Durkheim, examina la Muqaddima comme philosophie sociale et la mesura à la sociologie de son temps. Dans « De la poésie pré-islamique » (1926), il énonça d’emblée sa méthode : comme Descartes, le savant doit se libérer de tout ce qu’il sait et croit et aborder les sources avec doute. Appliquant cela à la poésie attribuée aux Arabes d’avant l’islam, il conclut que la majeure partie en avait été composée ou remaniée plus tard pour des raisons religieuses, politiques et tribales – et ajouta que les récits coraniques sur Abraham et Ismaël n’établissent pas à eux seuls leur existence historique. Le livre provoqua des protestations d’al-Azhar et au parlement ; le procureur l’examina et renonça à engager des poursuites, ne trouvant aucune intention d’offenser la religion, et Taha Hussein publia une version révisée sous le titre « De la littérature pré-islamique » (1927). Dans « L’Avenir de la culture en Égypte » (1938), il soutint que l’Égypte appartient par son histoire au monde méditerranéen de la raison grecque plutôt qu’à l’Orient, et qu’une éducation moderne, libre et universelle est le fondement de l’indépendance nationale – l’éducation, dit-il plus tard, doit être comme l’eau et l’air. Son autobiographie « Le Livre des jours » (1926–67), l’histoire d’un petit garçon aveugle de village qui se fraie un chemin par al-Azhar et au-delà, devint l’un des livres les plus lus de la littérature arabe moderne.

Vie et contexte

Taha Hussein naquit le 14 novembre 1889 à ʿIzbat al-Kilu, près de Maghagha, en Haute-Égypte, septième des treize enfants d’un employé subalterne d’une compagnie sucrière ; une infection oculaire mal soignée le rendit aveugle à l’âge de trois ans. Il apprit le Coran par cœur à l’école du village et, à partir de 1902, étudia à al-Azhar, au Caire, où il s’impatienta de l’enseignement traditionnel et fut attiré par le cercle des disciples de Mohamed Abduh. En 1908, il s’inscrivit à l’Université égyptienne, récemment fondée, qui lui décerna en 1914 son premier doctorat, pour une étude sur le poète Abu l-ʿAlaʾ al-Maʿarri. Une bourse l’emmena à Montpellier et à Paris, où il étudia l’histoire, la sociologie et les lettres classiques à la Sorbonne, épousa Suzanne Bresseau et passa un second doctorat avec une thèse sur Ibn Khaldoun (1917, imprimée en 1918). À partir de 1919, il enseigna l’histoire ancienne puis la littérature arabe à l’Université égyptienne et devint doyen de sa faculté des lettres ; à la suite de différends avec le gouvernement, il fut révoqué en 1932 et réintégré en 1934. Comme ministre de l’Éducation dans le gouvernement wafdiste de 1950–52, il rendit gratuite la scolarité primaire et secondaire. Il mourut au Caire le 28 octobre 1973.

Autres œuvres principales

• Tajdīd dhikrā Abī l-ʿAlāʾ (traduction propre : « Commémoration d’Abu l-ʿAlaʾ », 1915), premier doctorat
• Le Livre des jours (al-Ayyām, 1926–67)
• Mustaqbal al-thaqāfa fī Miṣr (traduction propre : « L’Avenir de la culture en Égypte », 1938)