Claude-Henri de Rouvroy de Saint-Simon

Œuvres

• 1823Catéchisme des industriels

  Questions et réponses sur une société où les producteurs, et non les nobles et les fonctionnaires, détiennent le pouvoir – la troisième partie fut écrite par Comte.

• 1825Nouveau Christianisme

  La religion réduite à un seul principe : la société doit œuvrer à l’amélioration la plus rapide possible du sort de la classe la plus pauvre.

Position

Saint-Simon voyait dans la Révolution une transition inachevée. L’ancien ordre des prêtres et des seigneurs féodaux avait été détruit, mais aucun ordre nouveau ne l’avait remplacé. Cet ordre, soutenait-il, devait être industriel : dans la société moderne, les « industriels » – tous ceux qui produisent, des agriculteurs et ouvriers aux ingénieurs, négociants et banquiers – devaient gouverner, avec les savants qui connaissent les lois de la vie sociale, tandis que les « oisifs » de la noblesse, de l’armée et de l’administration devaient perdre leur pouvoir. La politique deviendrait administration : le « gouvernement des hommes » céderait la place à l’« administration des choses », comme Engels le résuma plus tard. Saint-Simon appelait de ses vœux une science de la société sur le modèle de la physiologie et s’attendait à ce qu’elle soit aussi exacte que les sciences de la nature. Dans son dernier ouvrage, Nouveau christianisme (1825), il réduisit la religion à une seule règle : la société doit œuvrer à l’amélioration la plus rapide possible de la classe la plus pauvre. Après sa mort, Prosper Enfantin et Saint-Amand Bazard firent de ses idées un mouvement qui était en partie une Église, en partie une école d’ingénieurs et de banquiers qui bâtirent plus tard des chemins de fer et promurent le canal de Suez. Marx et Engels le comptaient parmi les « socialistes utopiques » ; Durkheim, dans des cours de 1895–96, l’appela le véritable initiateur du positivisme et de la sociologie, et la dépendance de Comte à son égard est débattue depuis lors. Des critiques ont relevé le versant technocratique et autoritaire d’une société dirigée par des experts, et, comme beaucoup de ses contemporains, il tenait la mission civilisatrice de l’Europe pour acquise.

Vie et contexte

Claude-Henri de Rouvroy, comte de Saint-Simon, naquit à Paris en 1760 dans une famille de la haute noblesse. Jeune officier, il combattit du côté américain dans la guerre d’Indépendance et fut capturé par les Britanniques en 1782. Pendant la Révolution, il renonça à son titre, fit fortune en spéculant sur des biens confisqués de l’Église et de la noblesse, et fut emprisonné sous la Terreur jusqu’à la chute de Robespierre en 1794. Il dépensa l’argent dans un salon pour savants et fut bientôt pauvre. De 1814 à 1817, l’historien Augustin Thierry fut son secrétaire, de 1817 à 1824, le jeune Auguste Comte. Sa « parabole » de 1819, selon laquelle la France ne perdrait rien si ses princes et ses fonctionnaires mouraient mais serait ruinée si elle perdait ses meilleurs savants, artisans et banquiers, lui valut un procès et un acquittement. En 1823, endetté et isolé, il se tira une balle dans la tête et perdit un œil. Il mourut à Paris en 1825.

Autres œuvres principales

• Lettres d’un habitant de Genève (1803)
• De la réorganisation de la société européenne (avec Augustin Thierry, 1814)
• L’Organisateur (1819–20)
• Du système industriel (1821–22)

Apparaît dans

• Voyage « Comment la sociologie est sortie de la philosophie » · Étape 7 sur 12