William James
Eine Idee ist wahr, wenn sie sich in der Erfahrung bewährt, das Bewusstsein ist ein fließender Strom, und wo Beweise nicht entscheiden, dürfen wir glauben.
Einordnung
Wahr ist, was sich in der Praxis bewährt: radikaler Empirismus und der „Bewusstseinsstrom“.
Kernideen
- Bewusstseinsstrom
- Der Wille zum Glauben
- Pragmatische Wahrheitstheorie
Unterrichtete: W. E. B. Du Bois
Einfluss
Beeinflusst von 7
Blaise Pascal
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James erörterte in „Der Wille zum Glauben“ (1896) Pascals Wette und verteidigte das Recht zu glauben, wo Belege eine lebendige, unausweichliche und folgenreiche Wahl nicht entscheiden können. W. James, “The Will to Believe” (1896); SEP “William James”; SEP “Pascal’s Wager”
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Blaise Pascal › 1623–1662
Ralph Waldo Emerson
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James, dessen Vater mit Emerson befreundet war, sprach bei der Emerson-Hundertjahrfeier in Concord (1903) und würdigte dessen Vertrauen in den Wert der Erfahrung jedes Einzelnen. W. James, “Address at the Emerson Centenary in Concord” (1903), in Memories and Studies (1911); SEP “William James”
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Ralph Waldo Emerson › 1803–1882
John Stuart Mill
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James widmete Pragmatism (1907) dem Andenken Mills, von dem er „zuerst die pragmatische Offenheit des Geistes gelernt“ habe. W. James, Pragmatism (1907), dedication; SEP “William James”
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John Stuart Mill › 1806–1873
Charles Darwin
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James’ Principles of Psychology (1890) behandelten den Geist als Funktion im Dienst der Anpassung des Organismus, und „Große Männer und ihre Umwelt“ (1880) übertrug Darwins spontane Variation auf die Geschichte. W. James, “Great Men and Their Environment” (1880); The Principles of Psychology (1890); SEP “William James”
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Charles Darwin › 1809–1882
Charles Sanders Peirce
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In „Philosophical Conceptions and Practical Results“ (1898) schrieb James Peirces „How to Make Our Ideas Clear“ (1878) das Prinzip des Pragmatismus zu und machte es weithin bekannt. W. James, “Philosophical Conceptions and Practical Results” (1898); C. S. Peirce, “How to Make Our Ideas Clear” (1878); SEP “Pragmatism”
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Charles Sanders Peirce › 1839–1914
Harald Høffding
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James zog in The Principles of Psychology (1890) Høffdings Psychologie heran und schrieb das Vorwort zur englischen Übersetzung von dessen Philosophischen Problemen (1905). W. James, The Principles of Psychology (1890); preface to H. Høffding, The Problems of Philosophy (1905)
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Harald Høffding › 1843–1931
Henri Bergson
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In A Pluralistic Universe (1909) widmete James eine Vorlesung Bergson und seiner Kritik des Intellektualismus und übernahm von ihm, dass Begriffe den stetigen Fluss der Erfahrung zerschneiden. W. James, A Pluralistic Universe (1909), “Bergson and His Critique of Intellectualism”; letter to Bergson, 13 June 1907; SEP “William James”
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Henri Bergson › 1859–1941
Beeinflusste 11
John Dewey
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Dewey schrieb James’ Principles of Psychology (1890) mit ihrer biologischen Auffassung des Geistes zu, ihn allmählich von Hegel abgebracht zu haben („Vom Absolutismus zum Experimentalismus“, 1930). J. Dewey, “From Absolutism to Experimentalism” (1930); SEP “John Dewey”
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John Dewey › 1859–1952
W. E. B. Du Bois unterrichtete
unterrichtete ✓
Du Bois studierte ab 1888 in Harvard, besuchte James’ Kurse und war Gast in seinem Haus; später nannte er James „meinen Freund und Führer zu klarem Denken“. W. E. B. Du Bois, The Autobiography of W. E. B. Du Bois (1968); Dusk of Dawn (1940)
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W. E. B. Du Bois › 1868–1963
Nishida Kitarō
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Nishidas Über das Gute (1911) griff William James’ „reine Erfahrung“ auf und machte sie zur einzigen Wirklichkeit, vor der Unterscheidung von Subjekt und Objekt. Nishida Kitarō, Zen no kenkyū (1911), tr. M. Abe & C. Ives, An Inquiry into the Good (1990); W. James, “A World of Pure Experience” (1904); SEP “Nishida Kitarō”
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Nishida Kitarō › 1870–1945
Ludwig Wittgenstein
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Wittgenstein fand James’ Varieties of Religious Experience hilfreich (Brief an Russell, 1912) und nutzte dessen Principles of Psychology als Gegenfolie in den Philosophischen Untersuchungen (gedruckt 1953). L. Wittgenstein, letter to B. Russell (June 1912); Philosophische Untersuchungen (publ. 1953); R. B. Goodman, Wittgenstein and William James (2002); SEP “William James”
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Ludwig Wittgenstein › 1889–1951
Hilary Putnam
beeinflusste ✓
Putnam griff James’ natürlichen Realismus der Wahrnehmung und dessen Pragmatismus auf, der Fallibilismus mit Antiskeptizismus verbindet („James’s Theory of Perception“, 1990; Pragmatism: An Open Question, 1995). H. Putnam, “James’s Theory of Perception”, in Realism with a Human Face (1990); Pragmatism: An Open Question (1995); SEP “William James”
Hilary Putnam › 1926–2016
Richard Rorty
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In Consequences of Pragmatism (1982) machte Rorty James’ Satz, wahr sei, „was sich im Glauben als gut erweist“, zum Kern eines Pragmatismus ohne Wahrheitstheorie. R. Rorty, Consequences of Pragmatism (1982), Introduction; W. James, Pragmatism (1907); SEP “Richard Rorty”
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Richard Rorty › 1931–2007
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Alfred North Whitehead
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In Wissenschaft und moderne Welt (1925) verglich Whitehead James’ Aufsatz „Does Consciousness Exist?“ (1904) mit Descartes’ Discours als Beginn einer neuen Epoche der Philosophie. A. N. Whitehead, Science and the Modern World (1925); W. James, “Does Consciousness Exist?” (1904)
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Alfred North Whitehead › 1861–1947
George Herbert Mead
beeinflusste
Mead lernte William James 1887/88 in Harvard kennen und unterrichtete dessen Sohn, studierte aber nicht bei ihm; seine Unterscheidung von „I“ und „me“ nimmt James’ Analyse des Selbst in den Principles of Psychology (1890) auf. SEP “George Herbert Mead”; W. James, The Principles of Psychology (1890), ch. 10; G. H. Mead, Mind, Self, and Society (1934)
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George Herbert Mead › 1863–1931
Alfred Schütz
beeinflusste
Schütz formte James’ Subuniversen der Wirklichkeit zu „geschlossenen Sinnbereichen“ um, mit der alltäglichen Wirkwelt als ausgezeichneter Wirklichkeit („On Multiple Realities“, 1945). A. Schutz, “On Multiple Realities”, Philosophy and Phenomenological Research 5 (1945); W. James, The Principles of Psychology (1890); SEP “Alfred Schutz”
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Alfred Schütz › 1899–1959
Erving Goffman
beeinflusste
Goffman eröffnete Rahmen-Analyse (1974) mit James’ Frage, unter welchen Umständen wir Dinge für wirklich halten, und seiner Lehre von den vielen „Subuniversen“ der Wirklichkeit. E. Goffman, Frame Analysis (1974); W. James, The Principles of Psychology (1890), “The Perception of Reality”; SEP “William James”
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Erving Goffman › 1922–1982
Bruno Latour
beeinflusste
Latour übernahm aus James’ radikalem Empirismus die These, dass Relationen in der Erfahrung gegeben sind, eine Voraussetzung seiner Enquête sur les modes d’existence (2012). B. Latour, Enquête sur les modes d’existence (2012); W. James, Essays in Radical Empiricism (1912)
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Bruno Latour › 1947–2022
Kritik
Kritisiert von 2
Bertrand Russell
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Russell wandte ein, James’ pragmatistische Theorie verwechsle ein Kriterium der Wahrheit mit ihrer Bedeutung: „wahr“ könne nicht „nützlich zu glauben“ heißen („William James’s Conception of Truth“, 1908). B. Russell, “William James’s Conception of Truth” (1908), in Philosophical Essays (1910); W. James, Pragmatism (1907), Lecture VI
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Bertrand Russell › 1872–1970
Sarvepalli Radhakrishnan
kritisiert von
Im selben Buch kritisierte Radhakrishnan den Pragmatismus und James’ „pluralistisches Universum“ als Ergebnis religiöser Voreingenommenheit, die in die Philosophie hineinrede – ehrlich betrieben, ende sie im absoluten Idealismus. S. Radhakrishnan, The Reign of Religion in Contemporary Philosophy (1920), preface and chs. VIII–IX
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Sarvepalli Radhakrishnan › 1888–1975
Kritisiert 2
Georg Wilhelm Friedrich Hegel
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James verwarf Hegels monistisches Absolutes, das keinen Raum für wirkliche Vielheit und Neues lasse, schätzte aber Hegels Sicht dialektischer Bewegung (A Pluralistic Universe, 1909). W. James, “On Some Hegelisms” (1882), in The Will to Believe (1897); A Pluralistic Universe (1909), Lecture III; SEP “William James”
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Georg Wilhelm Friedrich Hegel › 1770–1831
Swami Vivekananda
kritisierte
In Pragmatism (1907) zitierte James Vivekananda, „das Musterbild der vedantischen Missionare“, als Stimme des absoluten Monismus – emotional beruhigend, aber zugunsten seines Pluralismus verworfen; die Varieties (1902) zitieren sein Raja Yoga zu mystischen Zuständen. W. James, Pragmatism (1907), Lecture IV “The One and the Many”; The Varieties of Religious Experience (1902), Lectures XVI–XVII
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Swami Vivekananda › 1863–1902
Werke
Der Bewusstseinsstrom.
Religion, erkannt an ihren Früchten.
- 1907Der Pragmatismus
Ein neuer Name für alte Denkmethoden: Wahrheit als das, was sich in der Praxis bewährt.
Position
James betrieb Philosophie als Psychologe und Humanist. Das Bewusstsein beschrieb er nicht als Kette einzelner Vorstellungen, sondern als fortlaufenden „Strom“. Sein Pragmatismus besagt, dass sich die Wahrheit einer Idee in ihrem „Barwert“ zeigt – im Unterschied, den sie in der Erfahrung macht; wahr sind Ideen, die wir uns aneignen, bestätigen und bewähren können. In „Der Wille zum Glauben“ verteidigte er das Recht zu glauben, wo die Beweislage nicht entscheidet, eine Wahl aber unausweichlich ist. „Die Vielfalt religiöser Erfahrung“ beurteilte Religion nach ihren Früchten im menschlichen Leben. Sein radikaler Empirismus und Pluralismus verwarf geschlossene Systeme zugunsten eines offenen, unfertigen Universums.
Leben & Kontext
William James, älterer Bruder des Romanciers Henry James, wuchs zwischen New York und Europa auf und studierte Medizin in Harvard. Nach einer tiefen persönlichen Krise lehrte er dort Physiologie, Psychologie und Philosophie. Sein Lehrbuch der Psychologie machte ihn zu einem Begründer des Fachs in Amerika, und seine Vorlesungen machten den Pragmatismus weltweit bekannt.
Weitere Hauptwerke
- Der Wille zum Glauben (1897)
- Essays über radikalen Empirismus (1912)
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