Alfred North Whitehead

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Alfred North Whitehead

1861–1947

Erster Zugangbewusst vereinfacht – das Porträt erzählt mehr

Die Welt besteht nicht aus festen, beharrenden Dingen, sondern aus Ereignissen, die entstehen und vergehen – die Wirklichkeit ist Prozess.

Einordnung

Pragmatismus und US-amerikanische Philosophie · Nordeuropa · Metaphysik, Logik, Wissenschaft, Religion

Mathematiker, mit Russell Verfasser der Principia Mathematica, ab 1924 in Harvard Begründer der Prozessphilosophie: Die Wirklichkeit besteht nicht aus beharrenden Substanzen, sondern aus Ereignissen des Erlebens, die Whitehead „wirkliche Ereignisse“ (actual occasions) nennt.

Kernideen

Prozessphilosophie
Wirkliche Ereignisse (actual occasions)
Trugschluss der unangebrachten Konkretheit
Zweiteilung der Natur

Unterrichtete: Bertrand Russell, Susanne K. Langer, W. V. O. Quine

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Einfluss

Beeinflusst von 4

Platon

beeinflusst von
Whitehead nannte die europäische philosophische Tradition „eine Reihe von Fußnoten zu Platon“ (Prozess und Realität, 1929) und stützte seine Kosmologie des schöpferischen Prozesses auf den Timaios. A. N. Whitehead, Process and Reality (1929); Adventures of Ideas (1933); SEP “Alfred North Whitehead”
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Platon › 428–348 v. Chr.
William James

beeinflusst von
In Wissenschaft und moderne Welt (1925) verglich Whitehead James’ Aufsatz „Does Consciousness Exist?“ (1904) mit Descartes’ Discours als Beginn einer neuen Epoche der Philosophie. A. N. Whitehead, Science and the Modern World (1925); W. James, “Does Consciousness Exist?” (1904)
Beleg: KI-Entwurf
William James › 1842–1910
Henri Bergson

beeinflusst von
In Wissenschaft und moderne Welt (1925) verband Whitehead seinen „Trugschluss der unangebrachten Konkretheit“ mit Bergsons Protest gegen die Verräumlichung der Natur durch den Verstand, hielt sie aber nicht für unvermeidlich. A. N. Whitehead, Science and the Modern World (1925); SEP “Alfred North Whitehead”
Beleg: auch in InPhO · InPhO
Henri Bergson › 1859–1941
John Dewey

beeinflusst von
Im Vorwort zu Prozess und Realität (1929) bekannte Whitehead seine Schuld gegenüber Dewey, Bergson und James und wollte ihr Denken vom Vorwurf des Antiintellektualismus befreien. A. N. Whitehead, Process and Reality (1929), Preface; “John Dewey and His Influence”, in P. A. Schilpp (ed.), The Philosophy of John Dewey (1939)
Beleg: KI-Entwurf
John Dewey › 1859–1952

Beeinflusste 6

Bertrand Russell unterrichtete

unterrichtete ✓
Whitehead prüfte Russell 1890 für sein Eintrittsstipendium am Trinity College in Cambridge und unterrichtete ihn dort; der frühere Schüler wurde Mitautor der Principia Mathematica (1910–13). B. Russell, Autobiography I (1967), ch. 3
Beleg: KI-Entwurf
Bertrand Russell › 1872–1970
Susanne K. Langer unterrichtete

unterrichtete
Am Radcliffe College studierte Langer Logik bei Henry M. Sheffer und bei Whitehead, dessen Vorlesungen sie hörte, aus denen Process and Reality (1929) wurde; Whitehead betreute ihre Dissertation (1926) und schrieb die Einleitung zu ihrem ersten Buch, The Practice of Philosophy (1930). IEP “Langer, Susanne K.”
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Susanne K. Langer › 1895–1985
W. V. O. Quine unterrichtete

unterrichtete
Quine wurde 1932 nach zwei Jahren in Harvard bei Whitehead mit The Logic of Sequences promoviert, einer Verallgemeinerung der Principia Mathematica. W. V. Quine, The Time of My Life (1985)
Beleg: KI-Entwurf
W. V. O. Quine › 1908–2000
Gilles Deleuze

beeinflusste ✓
In Die Falte (1988) las Deleuze Whiteheads Ereignisse und Erfassungen (prehensions) als Fortsetzung der Monadologie von Leibniz, mit Chaos, Ausdehnung und Intensität als Bedingungen des Ereignisses. G. Deleuze, Le pli. Leibniz et le baroque (1988); A. N. Whitehead, Process and Reality (1929); SEP “Alfred North Whitehead”
Beleg: auch in Wikidata · Wikidata
Gilles Deleuze › 1925–1995
Bruno Latour

beeinflusste
Latour griff Whiteheads Kritik an der „Bifurkation der Natur“ für seine „matters of concern“ auf (What Is the Style of Matters of Concern?, Vorlesungen 2005, gedruckt 2008). B. Latour, What Is the Style of Matters of Concern? Two Lectures in Empirical Philosophy (Spinoza Lectures 2005; publ. 2008); A. N. Whitehead, The Concept of Nature (1920); SEP “Alfred North Whitehead”
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Bruno Latour › 1947–2022
Isabelle Stengers

beeinflusste
Stengers las Whiteheads Kosmologie als „freie und wilde Schöpfung von Begriffen“ und übernahm seine Ablehnung der Bifurkation der Natur (Penser avec Whitehead, 2002). I. Stengers, Penser avec Whitehead: Une libre et sauvage création de concepts (2002; Eng. Thinking with Whitehead, 2011)
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Isabelle Stengers › geb. 1949

Werke

1910Principia Mathematica
Die Mathematik aus der Logik abgeleitet – der Satz, aus dem 1+1=2 folgt, steht erst als *54.43 auf Seite 379 des ersten Bandes.
1925Wissenschaft und moderne Welt
Lowell Lectures darüber, wie die neuzeitliche Wissenschaft ihre Abstraktionen für die konkrete Wirklichkeit hielt – der „Trugschluss der unangebrachten Konkretheit“.
1929Prozess und Realität
Gifford Lectures von 1927/28: eine spekulative Kosmologie, in der die Welt ein Prozess miteinander verbundener Erlebnisereignisse ist.

Position

Whiteheads erste Philosophie war die Logik: Die „Principia Mathematica“ versuchten, die Mathematik aus der Logik abzuleiten. In London arbeitete er über die Begriffe der Physik und griff die „Zweiteilung der Natur“ an, die Spaltung in eine Welt farbloser Teilchen und eine Welt wahrgenommener Farben und Töne. „Wissenschaft und moderne Welt“ (1925) diagnostizierte den „Trugschluss der unangebrachten Konkretheit“: Die neuzeitliche Wissenschaft hielt ihre Abstraktionen, etwa Materiestückchen an Zeitpunkten, für die konkrete Wirklichkeit. „Prozess und Realität“ (1929), hervorgegangen aus seinen Gifford Lectures von 1927/28, entwarf eine spekulative Kosmologie. Die letzten Bestandteile der Welt sind nicht Substanzen, sondern „wirkliche Einzelwesen“ (actual occasions), momentane Erlebnisereignisse, die frühere Ereignisse aufnehmen („erfassen“) und in spätere übergehen; beharrende Dinge sind Gesellschaften solcher Ereignisse, und Gott ist zugleich Grund der Möglichkeiten und von der Welt betroffen. Im Vorwort nannte er seine Schuld gegenüber Bergson, William James und Dewey, und im Buch bemerkte er, die europäische Philosophie bestehe aus „einer Reihe von Fußnoten zu Platon“. In Harvard betreute er Quines Dissertation. Seine Metaphysik wird in der Prozesstheologie fortgeführt, vor allem von Charles Hartshorne, und wurde von Deleuze, Isabelle Stengers und Bruno Latour aufgegriffen.

Leben & Kontext

Alfred North Whitehead wurde 1861 in Ramsgate in Kent als Sohn eines anglikanischen Geistlichen geboren. 1880 begann er am Trinity College in Cambridge, wo er rund fünfundzwanzig Jahre Mathematik lehrte; zu seinen Studenten gehörte Bertrand Russell. „A Treatise on Universal Algebra“ (1898) brachte ihm die Wahl in die Royal Society ein. Mit Russell verfasste er die „Principia Mathematica“ (1910–1913). 1910 ging er nach London, wurde Professor am Imperial College und wandte sich der Philosophie der Naturwissenschaft und der Erziehung zu; sein jüngerer Sohn Eric fiel 1918 als Pilot. 1924 nahm er mit 63 Jahren einen Lehrstuhl für Philosophie in Harvard an, wo er bis 1937 lehrte. 1945 erhielt er den Order of Merit; er starb 1947 in Cambridge, Massachusetts.