AgoraLa place ouverte de la pensée

Adam Smith

1723–1790

Première approchesimplification délibérée – le portrait en dit plus

La morale naît de notre capacité à ressentir avec les autres, et dans un marché libre, les gens qui poursuivent leur propre intérêt servent souvent le bien de la société sans l’avoir voulu.

Repères

Empirisme, Lumières et libéralisme · Europe du Nord · Éthique, Société et histoire, Politique et droit

Philosophe moral, souvent appelé le fondateur de l’économie moderne : la sympathie comme fondement de la morale, la « main invisible » du marché.

Idées clés

  • Main invisible
  • Division du travail
  • Spectateur impartial

Maîtres: Francis Hutcheson

Élèves: John Millar

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Influence

Influences reçues de 4

  • Aristote

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    Smith ranked Aristotle’s virtue as a mean among the systems of propriety, saying it agrees ‘pretty exactly’ with his own account (The Theory of Moral Sentiments, 1759). A. Smith, The Theory of Moral Sentiments (1759; 6th ed. 1790), part VII, sect. ii, ch. 1

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    Aristote › 384–322 av. J.-C.

  • Hugo Grotius

    influencé par

    Ending The Theory of Moral Sentiments (1759), Smith credited Grotius with the first attempt at a system of natural jurisprudence, which his own lectures took up. A. Smith, The Theory of Moral Sentiments (1759), Part VII; Lectures on Jurisprudence, ed. R. L. Meek et al. (1978)

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    Hugo Grotius › 1583–1645

  • Francis Hutcheson élève de

    élève de

    Smith studied at Glasgow from 1737 to 1740 and attended Hutcheson’s lectures on moral philosophy; in 1787 he still spoke of ‘the never to be forgotten Dr Hutcheson’. A. Smith to A. Davidson, 16 Nov. 1787, in Correspondence of Adam Smith (Glasgow ed.); I. S. Ross, The Life of Adam Smith (1995)

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    Francis Hutcheson › 1694–1746

  • David Hume

    influencé par

    Smith developed Hume’s account of sympathy into the theory of moral judgement of The Theory of Moral Sentiments (1759), denying that utility is the first source of approval. A. Smith, The Theory of Moral Sentiments (1759), Part IV; D. Hume, A Treatise of Human Nature (1739–40); SEP “Adam Smith’s Moral and Political Philosophy”

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    David Hume › 1711–1776

A influencé 7

  • Emmanuel Kant

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    Marcus Herz called Smith Kant’s ‘favourite’ (letter of 1771); S. Fleischacker traces echoes of the Theory of Moral Sentiments in Kant’s moral philosophy. M. Herz to I. Kant, 9 July 1771; S. Fleischacker, “Philosophy in Moral Practice: Kant and Adam Smith”, Kant-Studien (1991)

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    Emmanuel Kant › 1724–1804

  • John Millar a enseigné à

    a enseigné à

    Millar attended Smith’s lectures at Glasgow in the 1750s, became Professor of Civil Law there in 1761 and carried Smith’s historical account of society forward in his Observations concerning the Distinction of Ranks in Society (1771). J. Craig, “Account of the Life and Writings of John Millar”, in J. Millar, The Origin of the Distinction of Ranks (4th ed., 1806)

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    John Millar › 1735–1801

  • Georg Wilhelm Friedrich Hegel

    a influencé

    Hegel cited Smith’s pin factory on the division of labour in his Jena lectures (1803–04) and named Smith among the political economists in the Philosophy of Right (1820). G. W. F. Hegel, Jenaer Systementwürfe I (1803–04); Grundlinien der Philosophie des Rechts (1820); N. Waszek, The Scottish Enlightenment and Hegel’s Account of ‘Civil Society’ (1988)

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    Georg Wilhelm Friedrich Hegel › 1770–1831

  • Harriet Martineau

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    In Illustrations of Political Economy (1832–34) Martineau turned the doctrines of Smith, Malthus and Ricardo into monthly stories, popularising the division of labour and free trade. H. Martineau, Illustrations of Political Economy (1832–34); SEP “Adam Smith’s Moral and Political Philosophy”

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    Harriet Martineau › 1802–1876

  • Yan Fu

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    Yan Fu translated The Wealth of Nations as Yuanfu (1901–02) and argued in his commentary that freeing individual economic energies would strengthen the state. Yan Fu, Yuanfu (1901–02); B. Schwartz, In Search of Wealth and Power: Yen Fu and the West (1964)

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    Yan Fu › 1854–1921

  • Edvard Westermarck

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    Westermarck drew on Smith’s Theory of Moral Sentiments for the disinterestedness and apparent impartiality that make retributive emotions moral (Origin and Development of the Moral Ideas, 1906–08). E. Westermarck, The Origin and Development of the Moral Ideas (1906–08); O. Pipatti, Morality Made Visible: Edward Westermarck’s Moral and Social Theory (2019); SEP “Adam Smith’s Moral and Political Philosophy”

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    Edvard Westermarck › 1862–1939

  • Amartya Sen

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    Sen took up Smith’s impartial spectator for an ‘open impartiality’ that hears voices from afar, against Rawls’s closed contract (The Idea of Justice, 2009). A. Sen, The Idea of Justice (2009); introduction to A. Smith, The Theory of Moral Sentiments (2009)

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    Amartya Sen › né(e) en 1933

Critique

Critiques reçues de 4

  • Adam Ferguson

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    Ferguson disputed Smith’s preference for a standing army over a citizen militia (letter of 1776) and, in a manuscript dialogue, his grounding of moral approval in sympathy. Ferguson to Smith, 1776, in The Correspondence of Adam Smith (Glasgow Edition, 1977); A. Ferguson, “Of the Principle of Moral Estimation”, ed. E. C. Mossner, Journal of the History of Ideas 21 (1960)

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    Adam Ferguson › 1723–1816

  • Sophie de Grouchy a influencé

    a influencé

    Grouchy translated Smith’s Theory of Moral Sentiments into French (1798), and her appended Letters on Sympathy accept his thesis that morality rests on sympathy. S. de Grouchy, tr., Théorie des sentiments moraux (1798), with Lettres sur la sympathie; ed. K. Brown, tr. J. E. McClellan III, Letters on Sympathy (2008)

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    Grouchy’s Letters on Sympathy (1798), appended to her translation of Smith’s Theory of Moral Sentiments, faulted Smith for not tracing sympathy to physical sensibility. S. de Grouchy, Lettres sur la sympathie (1798), Letter I; ed. K. Brown, tr. J. E. McClellan III, Letters on Sympathy (2008)

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    Sophie de Grouchy › 1764–1822

  • Karl Marx a influencé

    a influencé

    Marx worked through Smith on wages, profit and rent in the Paris Manuscripts (written 1844) and later built on his labour theory of value in Capital (1867). K. Marx, Ökonomisch-philosophische Manuskripte (written 1844, printed 1932); Das Kapital I (1867); SEP “Karl Marx”

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    Marx credited Smith’s labour theory of value but criticised his ‘dogma’ that commodity prices resolve into wages, profit and rent, ignoring constant capital (Capital II, 1885, ch. 19). K. Marx, Das Kapital II (ed. Engels, 1885), ch. 19; Theorien über den Mehrwert I (1862–63), ch. 3

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    Karl Marx › 1818–1883

  • Friedrich Engels

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    Engels called Smith the ‘economic Luther’ whose liberal economics replaced open mercantilist greed with hypocrisy, leaving private property unquestioned (Outlines of a Critique of Political Economy, 1844). F. Engels, “Umrisse zu einer Kritik der Nationalökonomie”, Deutsch-Französische Jahrbücher (1844)

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    Friedrich Engels › 1820–1895

Critiques adressées à 1

  • Bernard de Mandeville

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    Smith called Mandeville’s system ‘wholly pernicious’: it treats every passion as vice and confuses the love of true praiseworthiness with vanity (Theory of Moral Sentiments, 1759, VII.ii.4). A. Smith, The Theory of Moral Sentiments (1759), VII.ii.4 (“Of licentious systems”)

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    Bernard de Mandeville › 1670–1733

Œuvres

Position

Le premier grand livre de Smith explique la morale par la sympathie : nous nous mettons à la place des autres et jugeons notre propre conduite par les yeux d’un « spectateur impartial » en nous. La Richesse des nations examine ensuite comment naît la prospérité. La division du travail multiplie la productivité, et sur les marchés libres les individus qui poursuivent leur propre intérêt sont conduits, comme par une « main invisible », à promouvoir le bien commun. Pourtant, Smith mettait en garde contre les monopoles, les ententes entre marchands et les effets abrutissants du travail monotone, et assignait à l’État des tâches essentielles. Les deux œuvres vont ensemble : la société commerciale repose sur les sentiments moraux. Il est considéré comme le fondateur de l’économie moderne.

Vie et contexte

Né en 1723 à Kirkcaldy, en Écosse, Adam Smith étudia à Glasgow auprès de Francis Hutcheson et à Oxford. Professeur de philosophie morale à Glasgow, il devint une figure de premier plan des Lumières écossaises et un ami proche de Hume. Voyageant en France comme précepteur, il rencontra les physiocrates. Il fut plus tard commissaire des douanes à Édimbourg et y mourut en 1790.

Autres œuvres principales

  • Essays on Philosophical Subjects (traduction propre : « Essais sur des sujets philosophiques », 1795)

Apparaît dans

Sources: Wikipedia · Wikidata

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