Harriet Martineau

Œuvres

• 1838How to Observe Morals and Manners (Comment observer les mœurs et les usages)

  L’un des premiers manuels de recherche sociale : étudier d’abord les institutions et les archives d’une société, n’utilisant ce que disent les gens que comme commentaire à leur sujet – et mesurer la société à ses propres principes.

Position

How to Observe Morals and Manners (1838) est l’un des plus anciens traités sur la méthode de la recherche sociale. Martineau met en garde les voyageurs et voyageuses contre le fait de juger les coutumes étrangères d’après leurs propres préjugés et de généraliser à partir de quelques conversations. Ils doivent plutôt étudier les « choses » – institutions, registres, bâtiments, épitaphes, chansons populaires, jusqu’aux statistiques du crime et du suicide – dans lesquelles tout un peuple exprime ses mœurs. Society in America (1837) appliqua cette méthode et mesura la jeune république à ses propres principes proclamés d’égalité et d’autogouvernement. À cette aune, l’esclavage était condamné, et la condition des femmes aussi : dans un chapitre sur « l’inexistence politique des femmes », elle soutint qu’elles étaient gouvernées sans leur consentement, contrairement à la Déclaration d’indépendance. Martineau tenait que la société, comme la nature, obéit à des lois que l’on peut connaître, ce qui l’attira vers Comte ; sa traduction rendit le positivisme accessible aux lectrices et lecteurs anglais. Longtemps retenue surtout comme vulgarisatrice, elle est reconnue depuis la fin du XXe siècle comme une fondatrice de la sociologie à part entière, bien que les historiens et historiennes débattent encore de la mesure dans laquelle ce titre lui convient.

Vie et contexte

Harriet Martineau naquit en 1802 à Norwich dans une famille unitarienne de fabricants de textile et devint progressivement sourde dès sa jeunesse. Quand l’entreprise familiale fit faillite, elle gagna sa vie en écrivant. Ses Illustrations of Political Economy (1832–34), récits mensuels qui expliquaient les idées d’Adam Smith, de Malthus et de Ricardo, la rendirent célèbre. De 1834 à 1836, elle voyagea à travers les États-Unis, où son soutien ouvert aux abolitionnistes lui valut des ennemis. Elle écrivit ensuite des romans, des ouvrages d’histoire et du journalisme, s’établit à Ambleside, dans le Lake District, en 1845, et publia en 1853 une traduction anglaise condensée du Cours de philosophie positive de Comte. Elle mourut en 1876 ; son Autobiography parut l’année suivante.

Autres œuvres principales

• Illustrations of Political Economy (traduction propre : « Illustrations de l’économie politique », 1832–34)
• Society in America (traduction propre : « La société en Amérique », 1837)
• How to Observe Morals and Manners (traduction propre : « Comment observer les mœurs et les usages », 1838)
• The Positive Philosophy of Auguste Comte (traduction propre : « La Philosophie positive d’Auguste Comte », traduction, 1853)
• Autobiography (traduction propre : « Autobiographie », 1877)

Apparaît dans

• Voyage « Comment la sociologie est sortie de la philosophie » · Étape 9 sur 12
• Voyage « Comment la société est devenue pensable » · Étape 3 sur 12