Francis Hutcheson

Œuvres

• 1725An Inquiry into the Original of Our Ideas of Beauty and Virtue (Recherche sur l’origine de nos idées de la beauté et de la vertu)

  Deux traités défendant Shaftesbury contre Mandeville : un sens intérieur perçoit la beauté comme « uniformité dans la variété », et un sens moral approuve la bienveillance sans égard à notre propre avantage ; la meilleure action procure « le plus grand bonheur au plus grand nombre ».

• 1755Système de philosophie morale

  Résumé posthume de ses cours de Glasgow sur le sens moral, les droits naturels, la famille et le gouvernement civil ; ses arguments contre l’esclavage naturel, de guerre et héréditaire furent plus tard réimprimés par des opposants à l’esclavage en Amérique.

Position

Hutcheson figure sur la carte comme le fondateur systématique de la théorie du sens moral et comme un maître des Lumières écossaises. Défendant Shaftesbury contre Mandeville, il soutint dans son « Inquiry » (1725) que nous avons, outre les sens externes, des sens internes : un sens de la beauté, qui perçoit « l’uniformité dans la variété » dans la nature, l’art et les mathématiques, et un sens moral, qui approuve les motifs bienveillants immédiatement et de façon désintéressée, sans égard à aucun avantage personnel. La vertu ne peut donc être réduite à l’amour de soi, comme le prétendaient Hobbes et Mandeville. Dans le même livre, il énonça le principe selon lequel « la meilleure action est celle qui procure le plus grand bonheur au plus grand nombre », plus tard central pour l’utilitarisme. Son « Essay on the Nature and Conduct of the Passions » (1728) analysa les passions et affina la théorie. Dans son « Système de philosophie morale » posthume (1755), il exposa les droits naturels, y compris un droit de résistance et les conditions dans lesquelles les colonies peuvent devenir indépendantes, et rejeta les justifications habituelles de l’esclavage – esclavage naturel, de guerre et héréditaire – par des arguments que les adversaires de l’esclavage réimprimèrent plus tard en Amérique. Hume correspondit avec lui au sujet du Traité, Smith étudia auprès de lui, et Kant vit dans les années 1760 dans son sentiment moral un point de départ prometteur avant de développer sa propre éthique de la raison.

Vie et contexte

Francis Hutcheson naquit le 8 août 1694 à Drumalig, dans le comté de Down, en Ulster, fils d’un pasteur presbytérien. En tant que dissident (Dissenter), il étudia non au Trinity College de Dublin mais à l’Université de Glasgow (1711–17). De retour en Irlande, il dirigea une académie dissidente à Dublin, où il écrivit ses premiers livres dans le cercle de Robert Molesworth, ami de Shaftesbury. En 1729, il fut élu professeur de philosophie morale à Glasgow, où il fut parmi les premiers à enseigner en anglais plutôt qu’en latin ; Adam Smith compta parmi ses élèves. Sa théologie libérale lui valut une accusation d’hérésie devant le presbytère de Glasgow en 1737–38, qui n’aboutit à rien. Il mourut à Dublin le 8 août 1746, lors d’un séjour en Irlande.

Autres œuvres principales

• An Essay on the Nature and Conduct of the Passions and Affections, with Illustrations on the Moral Sense (traduction propre : « Essai sur la nature et la conduite des passions et des affections, avec des éclaircissements sur le sens moral », 1728)
• Philosophiae moralis institutio compendiaria (traduction propre : « Introduction abrégée à la philosophie morale », 1742)