Edvard Westermarck
Les jugements moraux expriment des émotions d’approbation et de désapprobation devenues désintéressées ; comme ces émotions dépendent de l’expérience, de la croyance et de la coutume, les idées morales varient selon les sociétés et aucune ne peut prétendre à une validité objective – ce qui devrait nous rendre tolérants, non indifférents.
Repères
Philosophe et sociologue finlandais à Helsinki, Turku et Londres : les jugements moraux reposent sur des émotions d’approbation et d’indignation, ce qui explique que les idées morales diffèrent d’une société à l’autre ; il a expliqué l’évitement de l’inceste par une aversion entre personnes élevées ensemble.
Idées clés
- Relativité éthique
- Émotions morales
- L’histoire du mariage humain
- L’effet Westermarck
Élèves: Bronisław Malinowski
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Influence
Influences reçues de 3
David Hume
influencé par
Westermarck placed his theory that moral judgements express disinterested emotions of approval and disapproval in Hume’s tradition, naming Hume a forerunner (Ethical Relativity, 1932). E. Westermarck, Ethical Relativity (1932); The Origin and Development of the Moral Ideas (1906–08); T. Stroup, Westermarck’s Ethics (1982); SEP “Hume’s Moral Philosophy”
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David Hume › 1711–1776
Adam Smith
influencé par
Westermarck drew on Smith’s Theory of Moral Sentiments for the disinterestedness and apparent impartiality that make retributive emotions moral (Origin and Development of the Moral Ideas, 1906–08). E. Westermarck, The Origin and Development of the Moral Ideas (1906–08); O. Pipatti, Morality Made Visible: Edward Westermarck’s Moral and Social Theory (2019); SEP “Adam Smith’s Moral and Political Philosophy”
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Adam Smith › 1723–1790
Charles Darwin
influencé par
Westermarck framed The History of Human Marriage (1891) with Darwin’s theory of descent and selection, arguing that lasting pair bonds, not promiscuity, go back to the earliest humans. E. Westermarck, The History of Human Marriage (1891); C. Darwin, The Descent of Man (1871)
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Charles Darwin › 1809–1882
A influencé 1
Bronisław Malinowski a enseigné à
a enseigné à
Malinowski came to the London School of Economics in 1910 to study with Westermarck and C. G. Seligman; there he wrote The Family among the Australian Aborigines (1913), and he took his DSc in 1916. M. W. Young, Malinowski: Odyssey of an Anthropologist, 1884–1920 (2004)
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Bronisław Malinowski › 1884–1942
Critique
Critiques reçues de 2
Sigmund Freud
critiqué par
Freud rejected Westermarck’s view that growing up together breeds sexual aversion: if incest were naturally avoided, it would need no strict prohibition (Totem und Tabu, 1913, ch. 4). S. Freud, Totem und Tabu (1913), ch. IV; E. Westermarck, The History of Human Marriage, 1891
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Sigmund Freud › 1856–1939
Claude Lévi-Strauss
critiqué par
Lévi-Strauss rejected Westermarck’s derivation of the incest taboo from an innate aversion among those raised together: what instinct secured would need no prohibition (Elementary Structures, 1949). C. Lévi-Strauss, Les structures élémentaires de la parenté (1949), ch. 2; E. Westermarck, The History of Human Marriage (1891)
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Claude Lévi-Strauss › 1908–2009
Œuvres
Histoire comparée issue de son travail de doctorat : contre les théories d’une promiscuité originelle, elle soutient que les unions durables de couples remontent aux premiers humains, et explique l’évitement de l’inceste par une aversion née entre personnes qui grandissent ensemble.
Deux volumes (1906–08) comparant les coutumes morales dans le monde entier : les jugements moraux naissent d’émotions d’approbation et de désapprobation devenues désintéressées et générales, ce qui explique à la fois leurs ressemblances et leur variation d’une société à l’autre.
Position
Westermarck figure sur la carte comme un fondateur de la sociologie et de l’anthropologie comparées et comme un défenseur classique de la relativité éthique. « L’Histoire du mariage humain » (1891) utilisa la théorie de Darwin et un large matériau ethnographique contre la vue alors courante selon laquelle la société humaine aurait commencé dans la promiscuité ou le mariage de groupe : les liens durables de couple, soutenait-il, remontent aux premiers humains. Pour expliquer pourquoi l’inceste est évité, il proposa que les personnes qui grandissent ensemble développent une aversion pour les relations sexuelles entre elles – une hypothèse rejetée par Freud et Lévi-Strauss, mais plus tard soutenue par des études sur les kibboutzim israéliens et sur les « mariages mineurs » à Taïwan et aujourd’hui connue sous le nom d’« effet Westermarck ». Dans « L’Origine et le développement des idées morales » (1906–08) et « Ethical Relativity » (1932), il soutint, dans la tradition de Hume et d’Adam Smith, que les jugements moraux expriment des émotions d’approbation et de désapprobation devenues désintéressées ; comme celles-ci dépendent des circonstances, des croyances et des coutumes, les idées morales varient, et aucune n’a de validité objective. Il n’en conclut pas que tout est permis, mais attendait de la connaissance de la variété des opinions morales une plus grande tolérance. Ses études marocaines restent une source importante sur les rites et les croyances d’Afrique du Nord.
Vie et contexte
Edvard Westermarck naquit le 20 novembre 1862 à Helsinki dans une famille suédophone ; son père était l’économe de l’université. Il étudia la philosophie à Helsinki et, à partir de 1887, travailla dans la bibliothèque du British Museum à Londres sur l’histoire du mariage, base de sa thèse de doctorat (1889) et de « L’Histoire du mariage humain » (1891). Il enseigna la sociologie à Helsinki, y fut professeur de philosophie morale de 1906 à 1918 et occupa en même temps une chaire de sociologie à l’Université de Londres (1907–30), où Bronisław Malinowski comptait parmi ses élèves. À partir de 1898, il passa de nombreuses années au Maroc, étudiant les rites, les croyances et les coutumes. En 1918, il devint professeur de philosophie et premier recteur de l’Åbo Akademi, l’université de langue suédoise de Turku. Il mourut le 3 septembre 1939.
Autres œuvres principales
- Ritual and Belief in Morocco (traduction propre : « Rite et croyance au Maroc », 2 vol., 1926)
- Ethical Relativity (traduction propre : « Relativité éthique », 1932)
- Christianity and Morals (traduction propre : « Christianisme et morale », 1939)
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