Paulin Hountondji
Il n’existe pas de philosophie collective qu’un peuple entier partagerait sans le savoir ; la philosophie africaine est un débat critique et écrit entre individus.
Repères
Philosophe béninois : il a critiqué l’« ethnophilosophie » comme un mythe de pensée collective et unanime et appelé à un débat critique, écrit et scientifique.
Idées clés
- Critique de l’ethnophilosophie
- L’unanimisme comme mythe
- Savoirs endogènes
Maîtres: Georges Canguilhem, Paul Ricœur, Louis Althusser, Jacques Derrida
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Influence
Influences reçues de 5
Edmund Husserl
influencé par
Hountondji, whose doctorate treated Husserl’s idea of science (1970), drew on it in demanding that philosophy be explicit critical enquiry, not a collective worldview (1976). P. J. Hountondji, Sur la « philosophie africaine » (1976); The Struggle for Meaning: Reflections on Philosophy, Culture, and Democracy in Africa (1997; Eng. 2002)
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Edmund Husserl › 1859–1938
Georges Canguilhem élève de
élève de
After the agrégation of 1966, whose jury Canguilhem chaired, Hountondji agreed with him on a thesis on social structure and the genesis of the scientific spirit, never completed, and attended his seminar, where he presented his paper on Anton Wilhelm Amo (printed 1970). P. J. Hountondji, “My Experience with Paul Ricœur”, Études Ricœuriennes / Ricœur Studies 12:1 (2021), 50–59
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Georges Canguilhem › 1904–1995
Paul Ricœur élève de
élève de
Hountondji wrote his doctoral thesis on the idea of science in Husserl’s Prolegomena and First Logical Investigation under Ricœur’s supervision and defended it at Nanterre in June 1970, before a jury that included Suzanne Bachelard and Emmanuel Levinas. P. J. Hountondji, “My Experience with Paul Ricœur”, Études Ricœuriennes / Ricœur Studies 12:1 (2021), 50–59
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Paul Ricœur › 1913–2005
Louis Althusser élève de
élève de
When Hountondji entered the École normale supérieure in 1963, Althusser, then philosophy tutor (caïman), set him a 48-hour essay to decide whether he should prepare the agrégation in philosophy; Hountondji later linked his disappointment with Tempels’ Bantu Philosophy partly to Althusser’s warning against ideology. P. J. Hountondji, “My Experience with Paul Ricœur”, Études Ricœuriennes / Ricœur Studies 12:1 (2021), 50–59
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Louis Althusser › 1918–1990
Jacques Derrida élève de
élève de
At the École normale supérieure, which Hountondji entered in 1963, he followed Derrida’s seminars on Plato, Descartes, Hume, Kant and Husserl; Derrida suggested the topic of his master’s dissertation, the notion of hylē in Husserl (Sorbonne, 1965). P. J. Hountondji, “My Experience with Paul Ricœur”, Études Ricœuriennes / Ricœur Studies 12:1 (2021), 50–59
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Jacques Derrida › 1930–2004
A influencé 3
Valentin-Yves Mudimbe
a influencé
Mudimbe discussed Hountondji’s critique of ethnophilosophy but held that this debate, too, remained within the Western order of knowledge (The Invention of Africa, 1988). V. Y. Mudimbe, The Invention of Africa (1988); P. J. Hountondji, Sur la « philosophie africaine » (1976)
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Valentin-Yves Mudimbe › 1941–2025
Raewyn Connell
a influencé
In Southern Theory (2007) Connell discussed Hountondji’s critique of ethnophilosophy and of the extraversion of African science, dependent on Northern centres, as a resource for global social science. R. Connell, Southern Theory (2007); P. J. Hountondji, Sur la « philosophie africaine » (1976); Endogenous Knowledge: Research Trails (1997)
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Raewyn Connell › né(e) en 1944
Kwame Anthony Appiah
a influencé
Appiah endorsed Hountondji’s critique of ethnophilosophy as the myth of a unanimous collective worldview, while asking what African philosophy can be (In My Father’s House, 1992). K. A. Appiah, In My Father’s House (1992), “Ethnophilosophy and Its Critics”; P. J. Hountondji, Sur la « philosophie africaine » (1976)
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Kwame Anthony Appiah › né(e) en 1954
Critique
Critiques reçues de 3
Sophie Oluwole
critiqué par
Oluwole rejected the claim, which she found in Hountondji, that philosophy requires writing, and read the oral Ifá corpus as philosophical texts (Philosophy and Oral Tradition). S. B. Oluwole, Philosophy and Oral Tradition (Lagos: Ark Publications; publication year given variously); Socrates and Ọ̀rúnmìlà: Two Patron Saints of Classical Philosophy (2014); P. Hountondji, Sur la « philosophie africaine » (1976)
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Sophie Oluwole › 1935–2018
Kwame Gyekye
critiqué par
Gyekye objected to Hountondji that traditional African thought, though unwritten and anonymous, goes back to individual thinkers and can be philosophy (An Essay on African Philosophical Thought, 1987). K. Gyekye, An Essay on African Philosophical Thought: The Akan Conceptual Scheme (1987); P. Hountondji, Sur la « philosophie africaine » (1976)
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Kwame Gyekye › 1939–2019
Henry Odera Oruka
critiqué par
Against Hountondji’s tie between philosophy and writing, Odera Oruka held that sages in oral cultures reflect critically as individuals: ‘philosophic sagacity’ (Sage Philosophy, 1990). H. Odera Oruka, “Sagacity in African Philosophy”, International Philosophical Quarterly 23 (1983); Sage Philosophy (1990), introduction
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Henry Odera Oruka › 1944–1995
Critiques adressées à 4
Léopold Sédar Senghor
a critiqué
Hountondji counted Senghor’s négritude as ethnophilosophy: it ascribes a fixed collective mentality to Africans, repeating colonial stereotypes in a positive key (Sur la « philosophie africaine », 1976). P. Hountondji, Sur la « philosophie africaine » (1976); L. S. Senghor, “Ce que l’homme noir apporte” (1939)
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Léopold Sédar Senghor › 1906–2001
Placide Frans Tempels
a critiqué
Hountondji called Tempels’ Bantu Philosophy (1945) the founding text of ‘ethnophilosophy’: a unanimous worldview ascribed to all Bantu, written for Europeans (Sur la « philosophie africaine », 1976). P. Hountondji, Sur la « philosophie africaine » (1976); P. Tempels, La philosophie bantoue (1945)
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Placide Frans Tempels › 1906–1977
Kwame Nkrumah
a critiqué
Hountondji criticised Consciencism (1964) for deriving an official ideology from a supposedly unanimous Africa and welcomed the later Nkrumah’s class analysis (Sur la « philosophie africaine », 1976). P. Hountondji, Sur la « philosophie africaine » (1976; Engl. African Philosophy: Myth and Reality, 1983), chs. 6 “The end of ‘Nkrumaism’ and the (re)birth of Nkrumah” and 7 “The idea of philosophy in Nkrumah’s Consciencism”; K. Nkrumah, Class Struggle in Africa (1970)
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Kwame Nkrumah › 1909–1972
Alexis Kagame
a critiqué
Hountondji made Kagame’s La philosophie bantu-rwandaise de l’être (1956) a case of ethnophilosophy: it imposes Aristotelian categories on Kinyarwanda grammar and presents a collective worldview as philosophy. P. Hountondji, Sur la « philosophie africaine » (1976); A. Kagame, La philosophie bantu-rwandaise de l’être (1956)
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Alexis Kagame › 1912–1981
Œuvres
Il n’existe pas de « philosophie africaine » collective et unanime – seulement la littérature philosophique que les Africains écrivent.
Position
Hountondji critiqua vivement ce qu’il appelait l’« ethnophilosophie » : la tentative de reconstruire une vision du monde collective et unanime de tout un peuple et de la présenter comme sa philosophie. De telles constructions, soutenait-il, figent les cultures africaines dans un consensus intemporel et servent les attentes occidentales plus que les penseurs africains. La philosophie est au contraire un débat ouvert, critique et le plus souvent écrit entre des individus, et la philosophie africaine est simplement l’ensemble des textes philosophiques écrits par des Africains. Plus tard, il se tourna vers les « savoirs endogènes » et se demanda comment la recherche scientifique en Afrique pourrait s’affranchir de sa dépendance à l’égard des centres du Nord. Sa critique déclencha l’un des débats centraux de la philosophie africaine moderne.
Vie et contexte
Hountondji naquit en 1942 à Abidjan dans une famille originaire du Dahomey, aujourd’hui le Bénin. Il étudia à l’École normale supérieure de Paris, où Louis Althusser et Jacques Derrida comptaient parmi ses maîtres, et rédigea sa thèse sur Husserl. Il enseigna pendant des décennies à l’Université nationale du Bénin à Cotonou et fut ministre de l’Éducation et de la Culture au début des années 1990. Il mourut en 2024.
Autres œuvres principales
- Les Savoirs endogènes (1994)
- The Struggle for Meaning (traduction propre : « Le combat pour le sens », 1997)
Apparaît dans
- Voyage « La philosophie africaine » · Étape 8 sur 10
- Débat « Décoloniser la pensée »
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