Louis Althusser
Les écoles, les Églises et les médias nous façonnent discrètement en sujets qui acceptent l’ordre social – l’idéologie opère en nous interpellant avant que nous puissions choisir.
Repères
Marxisme structural : les appareils idéologiques d’État forment les sujets par l’« interpellation ».
Idées clés
- Appareils idéologiques d’État
- Interpellation
- Coupure épistémologique
Maîtres: Gaston Bachelard
Élèves: Michel Foucault, Jacques Derrida, Paulin Hountondji, Souleymane Bachir Diagne
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Influence
Influences reçues de 6
Baruch Spinoza
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Althusser drew on Spinoza for his concept of structural causality and said of himself and his circle ‘we were Spinozists’ (Elements of Self-Criticism, 1974). L. Althusser, Lire le Capital (1965); Éléments d’autocritique (1974); SEP “Louis Althusser”
Baruch Spinoza › 1632–1677
Karl Marx
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Althusser read Marx against humanist interpretations, claiming an ‘epistemological break’ around 1845 between the young Marx of alienation and the science of Capital (For Marx, 1965). L. Althusser, Pour Marx (1965); Lire le Capital (1965); SEP “Louis Althusser”
Karl Marx › 1818–1883
Gaston Bachelard élève de
élève de ✓
Althusser obtained his diplôme d’études supérieures in 1947 for a study of content in Hegel’s thought directed by Bachelard; Bachelard’s idea of a break between ideological and scientific concepts later shaped his ‘epistemological break’ in Marx. SEP “Louis Althusser”; L. Althusser, “Du contenu dans la pensée de G. W. F. Hegel” (1947), in Écrits philosophiques et politiques I (1994)
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Gaston Bachelard › 1884–1962
Antonio Gramsci
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In ‘Ideology and Ideological State Apparatuses’ (1970) Althusser credited Gramsci with seeing that the state includes institutions of civil society, though Reading Capital (1965) rejected his historicism. L. Althusser, “Idéologie et appareils idéologiques d’État”, La Pensée (1970); Lire le Capital (1965), “Le marxisme n’est pas un historicisme”
Antonio Gramsci › 1891–1937
Jacques Lacan
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Althusser took up Lacan’s return to Freud (‘Freud and Lacan’, 1964) and modelled ideology’s imaginary relation of individuals to their conditions on Lacan’s mirror stage (1970). L. Althusser, “Freud et Lacan”, La Nouvelle Critique (1964); “Idéologie et appareils idéologiques d’État” (1970); SEP “Louis Althusser”
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Jacques Lacan › 1901–1981
Georges Canguilhem
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Althusser cited Canguilhem, with Bachelard and Cavaillès, as a model for reading Marx’s science through its concepts and problematics rather than as a continuous progress (Reading Capital, 1965). L. Althusser et al., Lire le Capital (1965); SEP “Louis Althusser”
Georges Canguilhem › 1904–1995
A influencé 7
Michel Foucault a enseigné à
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Foucault was a student at the École normale supérieure when Althusser became its philosophy tutor (agrégé-répétiteur, ‘caïman’) in 1948 and prepared for the agrégation (1951) under him; under Althusser’s influence he joined the Communist Party in 1950 and left it in 1953. D. Eribon, Michel Foucault (1989); SEP “Louis Althusser”
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Michel Foucault › 1926–1984
Jacques Derrida a enseigné à
a enseigné à ✓
Derrida entered the École normale supérieure in 1952 and prepared the agrégation under Althusser as philosophy tutor (caïman); he passed in 1956 at the second attempt and from 1964 taught at the École alongside Althusser. B. Peeters, Derrida (2010)
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Jacques Derrida › 1930–2004
Nicos Poulantzas
a influencé ✓
Poulantzas built on Althusser’s structural Marxism, treating the state as a relatively autonomous level of the social formation (Political Power and Social Classes, 1968). N. Poulantzas, Pouvoir politique et classes sociales (1968); L. Althusser, Pour Marx (1965); SEP “Louis Althusser”
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Nicos Poulantzas › 1936–1979
Paulin Hountondji a enseigné à
a enseigné à
When Hountondji entered the École normale supérieure in 1963, Althusser, then philosophy tutor (caïman), set him a 48-hour essay to decide whether he should prepare the agrégation in philosophy; Hountondji later linked his disappointment with Tempels’ Bantu Philosophy partly to Althusser’s warning against ideology. P. J. Hountondji, “My Experience with Paul Ricœur”, Études Ricœuriennes / Ricœur Studies 12:1 (2021), 50–59
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Paulin Hountondji › 1942–2024
Slavoj Žižek
a influencé ✓
Žižek took up Althusser’s theory of ideology as interpellation and material ritual, arguing that interpellation never fully succeeds (The Sublime Object of Ideology, 1989). S. Žižek, The Sublime Object of Ideology (1989); L. Althusser, “Idéologie et appareils idéologiques d’État” (1970)
Slavoj Žižek › né(e) en 1949
Souleymane Bachir Diagne a enseigné à
a enseigné à ✓
Diagne trained at the École normale supérieure in the late 1970s (agrégation 1978); he recalls Althusser’s lectures there, among them one on the notion of beginning, applied to Marx. S. B. Diagne, interview with C. Fowler, In the Foreground (podcast, Clark Art Institute, 2021)
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Souleymane Bachir Diagne › né(e) en 1955
Judith Butler
a influencé
Butler took up Althusser’s interpellation and asked why the hailed subject turns round, finding a passionate attachment to subjection (The Psychic Life of Power, 1997). J. Butler, The Psychic Life of Power (1997); L. Althusser, “Idéologie et appareils idéologiques d’État” (1970); SEP “Louis Althusser”
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Judith Butler › né(e) en 1956
Critique
Critiques reçues de 2
Leszek Kołakowski
critiqué par
Kołakowski concluded that Althusser’s reading of Marx reduces to commonplaces in new verbal disguise, traditional Marxist tenets repeated without explanation, or wrong historical judgements (‘Althusser’s Marx’, 1971). L. Kołakowski, “Althusser’s Marx”, The Socialist Register 8 (1971), conclusion (quoted in P. Walker’s review, International Socialism 50, 1972); Main Currents of Marxism III (1978)
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Leszek Kołakowski › 1927–2009
Stuart Hall a influencé
a influencé
Hall took from Althusser the relative autonomy of ideology and overdetermination, and counted structuralism, beside culturalism, as one of the two paradigms of cultural studies (1980). S. Hall, “Cultural Studies: Two Paradigms”, Media, Culture and Society 2 (1980); L. Althusser, Pour Marx (1965); SEP “Louis Althusser”
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critiqué par
Hall valued Althusser’s theory of ideology but objected that it explains reproduction too functionally, leaving no room for contradiction and struggle (‘Signification, Representation, Ideology’, 1985). S. Hall, “Signification, Representation, Ideology: Althusser and the Post-Structuralist Debates”, Critical Studies in Mass Communication 2 (1985), 91–114
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Stuart Hall › 1932–2014
Critiques adressées à 1
Georg Wilhelm Friedrich Hegel
a critiqué
Althusser denied that Marx merely inverted Hegel’s dialectic, contrasting Hegel’s simple contradiction and expressive totality with an overdetermined, structured whole (‘Contradiction and Overdetermination’, 1962). L. Althusser, “Contradiction et surdétermination” (1962), in Pour Marx (1965); SEP “Louis Althusser”
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Georg Wilhelm Friedrich Hegel › 1770–1831
Œuvres
- 1965Pour Marx
La coupure épistémologique entre le jeune Marx et le Marx de la maturité.
« Hé, vous, là-bas ! » – comment l’idéologie interpelle les individus en sujets.
Position
Althusser lut Marx contre les interprétations humanistes. Il affirmait qu’une « coupure épistémologique » sépare le jeune Marx, qui parlait encore d’aliénation et d’essence humaine, du Marx scientifique de la maturité, celui du Capital. L’histoire, pour lui, est un « processus sans sujet », structuré par des niveaux économique, politique et idéologique entrelacés. Son idée la plus influente concerne l’idéologie : elle n’est pas simplement une fausse conscience, mais des pratiques matérielles dans les écoles, les Églises, la famille et les médias – les appareils idéologiques d’État. L’idéologie « interpelle » les individus comme sujets, tel un policier criant « Hé, vous, là-bas ! », et en nous retournant nous devenons ce que nous sommes censés être. Cela a marqué le structuralisme, les études culturelles et la théorie du cinéma.
Vie et contexte
Né en Algérie, Althusser passa la plus grande partie de la Seconde Guerre mondiale dans un camp de prisonniers de guerre allemand. Pendant des décennies, il enseigna à l’École normale supérieure de Paris, où Foucault, Derrida et Balibar figuraient parmi son entourage, et fut membre du Parti communiste français. En 1980, dans leur appartement de l’École normale supérieure, il étrangla sa femme, la sociologue et ancienne résistante Hélène Rytmann ; pour cause de maladie mentale, il fut déclaré inapte à être jugé.
Autres œuvres principales
- Lire le Capital, avec Balibar et d’autres (1965)
- L’avenir dure longtemps (1992)
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