Placide Frans Tempels

Agora

Placide Frans Tempels

1906–1977

Première approchesimplification délibérée – le portrait en dit plus

Pour Tempels, la pensée des peuples bantous identifie l’être à la force vitale et classe tous les êtres selon leur force – une vue critiquée plus tard comme ethnophilosophie.

Repères

Philosophie africaine et afrodescendante · Europe de l’Ouest · Métaphysique, Religion

Missionnaire belge au Congo dont la « Philosophie bantoue » (1945) attribuait aux Baluba une ontologie de la « force vitale » – un point de départ de la philosophie africaine et le cas modèle d’« ethnophilosophie » pour ses critiques.

Idées clés

L’être comme force vitale
Ethnophilosophie
Paternalisme colonial (reproche des critiques)

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Influence

A influencé 1

Alexis Kagame

a influencé
Kagame accepted Tempels’ claim that Bantu peoples have a philosophy but rebuilt it from the Kinyarwanda language instead of a missionary’s impressions (La Philosophie bantu-rwandaise de l’être, 1956). A. Kagame, La Philosophie bantu-rwandaise de l’être (1956); P. Tempels, La Philosophie bantoue (1945)
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Alexis Kagame › 1912–1981

Critique

Critiques reçues de 8

Aimé Césaire

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Césaire argued that Tempels praised Bantu philosophy and its ‘vital force’ to leave the colonial order untouched, as a means of pacification (Discours sur le colonialisme, 1950). A. Césaire, Discours sur le colonialisme (1950; rev. 1955); P. Tempels, La philosophie bantoue (1945)
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Aimé Césaire › 1913–2008
Fabien Eboussi Boulaga

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Eboussi Boulaga argued that the ethnophilosophy begun by Tempels confuses customs with theory and is a rhetoric seeking recognition from European readers (‘Le Bantou problématique’, 1968). F. Eboussi Boulaga, “Le Bantou problématique”, Présence Africaine 66 (1968); La crise du Muntu (1977); N. Ajari, “Née du désastre”, Interpretationes (2015)
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Fabien Eboussi Boulaga › 1934–2018
Valentin-Yves Mudimbe

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Mudimbe placed Tempels’ Bantu Philosophy in the ‘colonial library’, as part of a missionary project of conversion that describes Africans in Europe’s categories (The Invention of Africa, 1988). V. Y. Mudimbe, The Invention of Africa (1988)
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Valentin-Yves Mudimbe › 1941–2025
Paulin Hountondji

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Hountondji called Tempels’ Bantu Philosophy (1945) the founding text of ‘ethnophilosophy’: a unanimous worldview ascribed to all Bantu, written for Europeans (Sur la « philosophie africaine », 1976). P. Hountondji, Sur la « philosophie africaine » (1976); P. Tempels, La philosophie bantoue (1945)
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Paulin Hountondji › 1942–2024
Henry Odera Oruka

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Odera Oruka took Tempels’ Bantu Philosophy as the model of ethnophilosophy, a communal worldview presented as philosophy, unlike the critical thought of individual sages (Sage Philosophy, 1990). H. Odera Oruka, “Four Trends in Current African Philosophy” (1978; publ. 1981); Sage Philosophy (1990), introduction
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Henry Odera Oruka › 1944–1995
Kwame Anthony Appiah

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Appiah objected that Tempels’ Bantu Philosophy, like ethnophilosophy generally, ascribes one folk philosophy to a whole people as a coherent system (In My Father’s House, 1992). K. A. Appiah, In My Father’s House (1992), ch. 5 “Ethnophilosophy and Its Critics”
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Kwame Anthony Appiah › né(e) en 1954

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Okot p’Bitek

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Okot p’Bitek counted Tempels’ Bantu Philosophy among the Christian projects of reading African religions in Western terms in order to make Africa fit Christianity. O. p’Bitek, African Religions in Western Scholarship (1970); D. A. Masolo, African Philosophy in Search of Identity (1994)
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Okot p’Bitek › 1931–1982
Marcien Towa

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Towa rejected the ethnophilosophy begun by Tempels as a description of collective beliefs passed off as philosophy, which leaves traditions unexamined. M. Towa, Essai sur la problématique philosophique dans l’Afrique actuelle (1971); Masolo 1994
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Marcien Towa › 1931–2014

Œuvres

1945La Philosophie bantoue
La reconstruction par un missionnaire d’une ontologie bantoue de la « force vitale » – destinée à servir la mission civilisatrice, elle a ouvert le débat sur la philosophie africaine.

Position

Tempels voulait montrer aux missionnaires que les Bantous avaient leur propre philosophie. En son centre, affirmait-il, l’être est force vitale. Tous les êtres – Dieu, les ancêtres, les vivants, les animaux, les plantes et les choses – forment une hiérarchie de forces qui se renforcent ou s’affaiblissent mutuellement. Pourtant, tenait-il, les Bantous ne pouvaient l’énoncer eux-mêmes ; l’Européen devait l’articuler, afin que la domination coloniale et la mission puissent s’y appuyer. Césaire se moqua du livre comme d’un alibi du colonialisme. Le prêtre rwandais Alexis Kagame retravailla l’approche à travers la langue kinyarwanda ; Hountondji appela de telles reconstructions d’une vision du monde collective et unanime « ethnophilosophie », et Mudimbe plaça le livre dans la « bibliothèque coloniale ».

Vie et contexte

Placide Tempels, né en Flandre en 1906, entra chez les franciscains et partit en 1933 comme missionnaire au Congo belge, où il travailla parmi les Baluba du Katanga. Son livre sur la philosophie bantoue parut en français en 1945 ; Présence Africaine le réédita à Paris en 1949. Dans les années 1950, il fonda le mouvement catholique Jamaa, que les autorités ecclésiastiques en vinrent à regarder avec méfiance. Il mourut en Belgique en 1977.