Voyage · 10 étapes
La philosophie africaine
Des maximes du vizir à la critique de l’ethnophilosophie – l’habitude de présenter la vision du monde de tout un peuple comme sa philosophie : qui parle au nom de la pensée africaine ?
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Étapes
Étape 1 sur 10: Ptahhotep
Le plus ancien texte du voyage vient d’Égypte. Dans l’« Enseignement de Ptahhotep » – attribué à un vizir de l’Ancien Empire, mais probablement composé sous le Moyen Empire, dont proviennent les plus anciennes copies –, un vizir âgé instruit son fils : écouter avant de parler, être juste, rester modeste, car la Maât – la vérité et le bon ordre – demeure tandis que l’arrogance passe. Qu’il s’agisse de philosophie ou de littérature de sagesse est une question que la tradition ne cessera de poser à ses sources.
Étape 2 sur 10: Augustin d’Hippone
Augustin est né à Thagaste, en Afrique du Nord romaine, dans l’Algérie d’aujourd’hui, et devint évêque d’Hippone sur la même côte. Ses « Confessions » ont inventé l’autobiographie de l’intériorité ; sa « Cité de Dieu », la philosophie chrétienne de l’histoire. La pensée européenne l’a revendiqué comme sien, et son origine africaine a longtemps été passée sous silence – un premier exemple de la question de savoir qui est compté où.
Étape 3 sur 10: Ahmed Baba de Tombouctou
À Tombouctou, centre du savoir islamique aux portes du Sahara, le juriste Ahmad Baba répond en 1615 à des questions venues de l’oasis du Touat : selon le droit islamique, seule l’incroyance, jamais la couleur de peau, peut rendre une personne asservissable, et la prétendue malédiction des descendants de Cham n’a aucun fondement. Comme le droit de son temps, il tenait pourtant pour licite l’asservissement des incroyants. Une grande partie de cette tradition écrite reste non cataloguée dans les bibliothèques de manuscrits de la région.
Étape 4 sur 10: Zera Yacob
En 1630, le savant éthiopien Zera Yacob, fuyant la persécution religieuse, se cache dans une grotte et examine toutes les affirmations religieuses à la « lumière de la raison ». Son « Hatata » conclut que chaque religion tient la sienne pour vraie et que la raison doit trancher entre elles – et constate que Dieu a fait les hommes et les femmes égaux et que le célibat monastique contredit la nature. Mis par écrit en 1667, ce serait un rationalisme né indépendamment de l’Europe – s’il est authentique : depuis 1920, certains savants l’ont attribué au missionnaire Giusto da Urbino, qui fournit le manuscrit, et la question reste ouverte.
Étape 5 sur 10: Anton Wilhelm Amo
Anton Wilhelm Amo, né sur la Côte-de-l’Or vers 1703, emmené de là enfant et offert en « présent » au duc de Brunswick-Wolfenbüttel, est devenu le premier Africain connu à avoir obtenu un doctorat de philosophie dans une université européenne, et a enseigné la philosophie à Halle, à Wittenberg et à Iéna. Sa dissertation soutient contre Descartes que l’esprit ne sent pas ; la sensation appartient au corps vivant. Un traité juridique sur les droits des Africains en Europe est perdu. Vers 1747, il retourna en Afrique de l’Ouest.
Étape 6 sur 10: Edward Wilmot Blyden
Au XIXe siècle, la question devient politique. Edward Wilmot Blyden, né aux Antilles et actif au Liberia, soutient que les Africains ont une « personnalité africaine » distincte, qu’il ne faut ni effacer par l’Europe ni avoir honte, et que l’islam a mieux servi l’Afrique que le christianisme des colonisateurs. Le panafricanisme, la négritude et les débats du XXe siècle y ont leurs racines.
Étape 7 sur 10: Placide Frans Tempels
En 1945, le missionnaire belge Placide Tempels publie « La Philosophie bantoue » : les Baluba du Congo, affirme-t-il, ont une ontologie où l’être est force vitale, et tout existe dans une hiérarchie de forces. Le livre fut le premier à présenter une vision du monde africaine comme philosophie – et contesté dès le départ, parce qu’il parle pour les Africains plutôt que de les laisser parler, et au service de la mission coloniale.
Étape 8 sur 10: Paulin Hountondji
Paulin Hountondji nomme le problème : l’« ethnophilosophie ». Tempels et ses disciples africains présentent la vision du monde collective et unanime d’un peuple comme de la philosophie – mais la philosophie, soutient Hountondji, est un débat individuel, écrit et critique, et le mythe de l’unanimité sert à dénier précisément cela aux Africains. La « philosophie des sages » d’Odera Oruka répond en interrogeant des sages ruraux : la pensée critique individuelle existe aussi dans les cultures orales.
Étape 9 sur 10: Sophie Oluwole
Sophie Oluwole, première Nigériane à obtenir un doctorat de philosophie, retourne l’argument. Le corpus yoruba de l’Ifá, soutient-elle, contient des arguments, pas seulement des croyances ; Orunmila, son sage légendaire, peut être comparé à Socrate – tous deux n’ont rien laissé d’écrit, tous deux ont été conservés par des disciples. Le critère de l’écrit, objecte-t-elle à Hountondji, exclurait aussi Socrate. La tradition orale peut être de la philosophie si l’on sait la lire.
Étape 10 sur 10: Oyèrónkẹ́ Oyěwùmí
Oyèrónkẹ́ Oyěwùmí demande ce que la lunette occidentale a imposé d’autre. Dans « The Invention of Women », elle soutient que la société yoruba précoloniale était ordonnée selon l’ancienneté, non selon le genre, et que la catégorie « femme » est venue avec la domination coloniale et la recherche occidentale – le féminisme compris. Des critiques contestent sa lecture des sources ; sa question demeure : la philosophie africaine doit examiner non seulement ses réponses mais les concepts dans lesquels on lui demande de les donner.
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