Alexis Kagame

Œuvres

• 1956La Philosophie bantu-rwandaise de l’Être

  La grammaire du kinyarwanda lue comme ontologie : quatre catégories de l’être dérivées de la racine -ntu, opposées à celles d’Aristote.

Position

Kagame accepta l’affirmation de Tempels selon laquelle les peuples bantous ont une philosophie, mais objecta que Tempels l’avait bâtie sur les impressions d’un missionnaire. Une philosophie, soutenait-il, doit se montrer dans la structure d’une langue. En kinyarwanda, la racine -ntu, combinée à des préfixes de classe, donne quatre catégories d’être : umuntu, les êtres dotés d’intelligence (humains, vivants et morts) ; ikintu, les choses sans intelligence (animaux, plantes, objets) ; ahantu, le lieu et le temps ; et ukuntu, le mode ou la manière. Il compara ce schéma aux dix catégories d’Aristote et, dans La philosophie bantu comparée (1976), l’étendit à d’autres langues bantoues. Paulin Hountondji fit de Kagame un exemple central de l’« ethnophilosophie » : elle présente comme philosophie une vision du monde inconsciente, collective et unanime, impose des concepts aristotéliciens à la grammaire et reste, malgré sa paternité africaine, dans le projet colonial lancé par Tempels. D’autres lurent son œuvre avec plus de sympathie, comme une tentative précoce de faire de la philosophie dans une langue africaine et à travers elle. Son travail historique est plus contesté encore. Il reposait sur les traditions de la cour royale et présentait le Rwanda précolonial comme un royaume harmonieux sous des souverains tutsi ; des historiens ultérieurs, parmi eux Jan Vansina, remirent en question sa chronologie dynastique et son image idéalisée de la monarchie, et l’usage politique de telles histoires dans les conflits des années 1950 et après a été discuté de manière critique.

Vie et contexte

Alexis Kagame naquit en 1912 à Kiyanza, au Rwanda, et fit ses études dans les séminaires catholiques de Kabgayi et de Nyakibanda ; il fut ordonné prêtre en 1941. Journaliste, poète et collecteur des traditions orales de la cour – poésie dynastique, généalogies et textes rituels –, il devint l’intellectuel rwandais le plus connu de la fin de la période coloniale et un ami du roi Mutara III Rudahigwa. En 1952, un texte dans lequel il défendait le système rwandais de clientèle lui valut le mécontentement de l’administration belge, qui pressa son évêque de l’envoyer à Rome. Il y soutint un doctorat de philosophie à l’Université grégorienne ; la thèse parut en 1956 sous le titre La philosophie bantu-rwandaise de l’être. Après l’indépendance, il fut l’un des premiers professeurs de l’Université nationale du Rwanda à Butare et enseigna comme professeur invité à Lubumbashi. Il écrivit de la poésie et de l’histoire en kinyarwanda et en français et traduisit des parties de la Bible. Il mourut en 1981 lors d’une visite à Nairobi.

Autres œuvres principales

• La poésie dynastique au Rwanda (1951)
• Introduction aux grands genres lyriques de l’ancien Rwanda (1969)
• Un abrégé de l’ethno-histoire du Rwanda (1972–75)
• La philosophie bantu comparée (1976)