Talcott Parsons
Die Gesellschaft hält zusammen, weil Menschen Werte teilen, und jedes soziale System muss dieselben Grundaufgaben lösen, um zu bestehen.
Einordnung
Harvard-Soziologe, dessen Theorie die amerikanische Soziologie der 1950er-Jahre beherrschte: Er verschmolz Weber, Durkheim und Freud zu einer allgemeinen Theorie des Handelns und der sozialen Systeme – und wurde zur Hauptzielscheibe der nächsten Generation.
Kernideen
- Voluntaristische Handlungstheorie
- Strukturfunktionalismus
- AGIL-Schema
- Das Problem der sozialen Ordnung
Unterrichtete: Robert K. Merton, Harold Garfinkel, Niklas Luhmann
Einfluss
Beeinflusst von 6
Thomas Hobbes
beeinflusst von
Parsons machte das „Hobbessche Ordnungsproblem“ – warum die Gesellschaft nicht in einen Krieg aller gegen alle zerfällt – zum Ausgangspunkt seiner Handlungstheorie (1937). T. Parsons, The Structure of Social Action (1937); T. Hobbes, Leviathan (1651); SEP “Thomas Hobbes”
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Thomas Hobbes › 1588–1679
Vilfredo Pareto
beeinflusst von
Parsons widmete Pareto einen Teil von The Structure of Social Action (1937) und las dessen Theorie des nichtlogischen Handelns und der Residuen als Annäherung an eine voluntaristische Handlungstheorie. T. Parsons, The Structure of Social Action (1937), part II; V. Pareto, Trattato di sociologia generale (1916)
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Vilfredo Pareto › 1848–1923
Sigmund Freud
beeinflusst von
Parsons erklärte mit Freuds Über-Ich, wie kulturelle Werte in der Sozialisation verinnerlicht werden, und verband so Persönlichkeit und soziales System („The Superego and the Theory of Social Systems“, 1952). T. Parsons, “The Superego and the Theory of Social Systems”, Psychiatry 15 (1952), in Social Structure and Personality (1964)
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Sigmund Freud › 1856–1939
Émile Durkheim
beeinflusst von
Parsons las Durkheim als Weg vom Positivismus zu einer voluntaristischen Handlungstheorie, in der verinnerlichte gemeinsame Normen die soziale Ordnung tragen (The Structure of Social Action, 1937). T. Parsons, The Structure of Social Action (1937), part II; H. Joas and W. Knöbl, Sozialtheorie (2004)
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Émile Durkheim › 1858–1917
Max Weber
beeinflusst von
Parsons übersetzte die Protestantische Ethik (1930) und machte Weber neben Durkheim, Pareto und Marshall zu einer Quelle seiner voluntaristischen Handlungstheorie (The Structure of Social Action, 1937). M. Weber, The Protestant Ethic and the Spirit of Capitalism, trans. T. Parsons (1930); T. Parsons, The Structure of Social Action (1937); SEP “Max Weber”
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Max Weber › 1864–1920
Bronisław Malinowski
beeinflusst von ✓
Parsons hörte Malinowski an der LSE (1924–25) und las später dessen Funktionalismus als Schritt zu einer Theorie sozialer Systeme („Malinowski and the Theory of Social Systems“, 1957). T. Parsons, “Malinowski and the Theory of Social Systems”, in R. Firth (ed.), Man and Culture (1957)
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Bronisław Malinowski › 1884–1942
Beeinflusste 5
Robert K. Merton unterrichtete
unterrichtete
Merton besuchte als Doktorand in Harvard Anfang der 1930er Jahre Parsons’ erste Kurse in soziologischer Theorie; seine Dissertation über die Wissenschaft im England des 17. Jahrhunderts (1938) betreuten Pitirim Sorokin und der Wissenschaftshistoriker George Sarton. R. K. Merton, “Remembering the Young Talcott Parsons”, The American Sociologist 15 (1980)
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Robert K. Merton › 1910–2003
Harold Garfinkel unterrichtete
unterrichtete ✓
Garfinkel wurde 1952 in Harvard bei Parsons mit The Perception of the Other: A Study in Social Order promoviert; die Ethnomethodologie erwuchs aus seinen Fragen an Parsons’ Handlungstheorie. H. Garfinkel, The Perception of the Other (diss. Harvard 1952); J. Heritage, Garfinkel and Ethnomethodology (1984)
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Harold Garfinkel › 1917–2011
Clifford Geertz
beeinflusste ✓
Am Harvarder Department of Social Relations ausgebildet, erklärte Geertz mit Parsons’ Unterscheidung von kulturellem und sozialem System ein misslungenes javanisches Begräbnis („Ritual and Social Change“, 1957). C. Geertz, “Ritual and Social Change: A Javanese Example”, American Anthropologist 59 (1957), in The Interpretation of Cultures (1973); “Passage and Accident” (2000)
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Clifford Geertz › 1926–2006
Niklas Luhmann unterrichtete
unterrichtete
Luhmann, damals Verwaltungsbeamter, verbrachte 1960–61 mit einem Stipendium in Harvard und besuchte Parsons’ Seminare; ein einjähriger Aufenthalt. Promotion und Habilitation folgten später, beide 1966 in Münster. N. Luhmann, Archimedes und wir. Interviews (1987)
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Niklas Luhmann › 1927–1998
Jürgen Habermas
beeinflusste ✓
Habermas übernahm Parsons’ Lehre von Geld und Macht als Steuerungsmedien, um Wirtschaft und Staat als Systeme getrennt von der Lebenswelt zu fassen (Theorie des kommunikativen Handelns, 1981). J. Habermas, Theorie des kommunikativen Handelns (1981), vol. II, “Talcott Parsons: Konstruktionsprobleme der Gesellschaftstheorie”; T. Parsons, “On the Concept of Political Power” (1963)
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Jürgen Habermas › 1929–2026
Kritik
Kritisiert von 4
Herbert Blumer
kritisiert von
Blumer wandte ein, Parsons und die Funktionalisten behandelten Handelnde als passive Träger sozialer Kräfte und übersähen, wie Menschen ihre Situationen deuten (Symbolic Interactionism, 1969). H. Blumer, Symbolic Interactionism: Perspective and Method (1969), ch. 1; N. J. Smelser, “Remembering Herbert Blumer”
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Herbert Blumer › 1900–1987
C. Wright Mills
kritisiert von
In The Sociological Imagination (1959) griff Mills Parsons’ „große Theorie“ an, übersetzte Passagen aus The Social System in wenige schlichte Sätze und bemängelte die Vernachlässigung der Macht. C. W. Mills, The Sociological Imagination (1959), ch. 2
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C. Wright Mills › 1916–1962
Anthony Giddens
kritisiert von
Giddens wandte ein, Parsons’ normativer Funktionalismus mache Handelnde zu „kulturellen Trotteln“ und schreibe sozialen Systemen Bedürfnisse zu; er setzte die Strukturierungstheorie dagegen (Interpretative Soziologie, 1976). A. Giddens, New Rules of Sociological Method (1976); Central Problems in Social Theory (1979)
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Anthony Giddens › geb. 1938
Raewyn Connell
kritisiert von
Connell verwarf die Geschlechtsrollentheorie, die Parsons auf instrumentelle und expressive Familienrollen gründete: Sie naturalisiere Geschlecht und lasse Macht und Wandel unerklärt (Gender and Power, 1987). R. W. Connell, Gender and Power (1987), ch. 3; T. Parsons & R. F. Bales, Family, Socialization and Interaction Process (1955)
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Raewyn Connell › geb. 1944
Kritisiert 1
Herbert Spencer
kritisierte
Parsons eröffnete The Structure of Social Action (1937) mit Brintons Frage „Wer liest heute noch Spencer?“ und erklärte Spencers positivistisch-utilitaristischen Evolutionismus für tot. T. Parsons, The Structure of Social Action (1937), ch. 1; C. Brinton, English Political Thought in the Nineteenth Century (1933)
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Herbert Spencer › 1820–1903
Werke
Liest Marshall, Pareto, Durkheim und Weber als Annäherung an eine einzige „voluntaristische“ Handlungstheorie: Handelnde wählen ihre Ziele, aber innerhalb gemeinsamer Normen.
Der Strukturfunktionalismus ausgearbeitet: wie ein soziales System durch geteilte Werte, Rollen und Sozialisation Ordnung erhält – das Hauptziel der Kritik an der „großen Theorie“.
Position
„The Structure of Social Action“ (1937) las Alfred Marshall, Vilfredo Pareto, Durkheim und Weber so, dass sie in einer einzigen „voluntaristischen“ Handlungstheorie zusammenlaufen: Menschen verfolgen Ziele, wählen Ziele und Mittel aber im Rahmen gemeinsamer Normen und Werte. Darin, so Parsons, liegt die Antwort auf das „Hobbes’sche Ordnungsproblem“ – warum die Gesellschaft nicht in einen Krieg aller gegen alle zerfällt. Seit „The Social System“ (1951) errichtete er ein gewaltiges Begriffsgebäude. Jedes Handlungssystem muss vier Funktionen erfüllen – Anpassung, Zielerreichung, Integration und Strukturerhaltung (das AGIL-Schema) –, die in der Gesellschaft von Wirtschaft, Politik, der „gesellschaftlichen Gemeinschaft“ aus Recht und Normen sowie von Familie, Bildung und Kultur getragen werden. „Mustervariablen“ beschreiben die Wahl zwischen traditionalen und modernen Orientierungen. Mit Freud erklärte er, wie Werte in der Sozialisation verinnerlicht werden, und sein Begriff der „Krankenrolle“ half, die Medizinsoziologie zu begründen. Seit den späten 1950er-Jahren warfen Kritiker wie C. Wright Mills, Ralf Dahrendorf und Alvin Gouldner seinem Strukturfunktionalismus vor, abstrakt, konservativ und blind für Konflikt und Macht zu sein. Doch sein Systemdenken lebte, verwandelt, bei Niklas Luhmann und Jürgen Habermas fort.
Leben & Kontext
Talcott Parsons wurde 1902 in Colorado Springs als Sohn eines kongregationalistischen Pfarrers geboren, der später ein College leitete. Er studierte am Amherst College erst Biologie, dann Wirtschaftswissenschaften, verbrachte 1924/25 an der London School of Economics, wo er den Ethnologen Bronisław Malinowski hörte, und ging dann nach Heidelberg, wo er mit einer Arbeit über den Kapitalismusbegriff bei Werner Sombart und Max Weber promoviert wurde. 1930 veröffentlichte er die erste englische Übersetzung von Webers „Protestantischer Ethik“. Von 1927 bis 1973 lehrte er in Harvard und gründete dort 1946 das interdisziplinäre Department of Social Relations. Zwei Jahrzehnte lang war er die beherrschende Gestalt der amerikanischen Soziologie. Er starb 1979 in München, während einer Deutschlandreise, die ihn auch nach Heidelberg zurückgeführt hatte.
Weitere Hauptwerke
- Toward a General Theory of Action (mit Edward Shils u. a., 1951)
- Gesellschaften. Evolutionäre und komparative Perspektiven (1966)
- Das System moderner Gesellschaften (1971)
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