Herbert Spencer
Alles – Natur, Geist und Gesellschaft – entwickelt sich vom Einfachen zum Komplexen, und eine Gesellschaft gedeiht am besten, wenn der Staat sich möglichst wenig einmischt.
Einordnung
Viktorianischer Systemdenker, der schon vor Darwins „Entstehung der Arten“ (1859) die Evolution zum Gesetz von allem machte, vom Kosmos bis zur Gesellschaft; nach der Lektüre Darwins prägte er die Formel „survival of the fittest“ (1864). Sein Name wurde später mit dem „Sozialdarwinismus“ verbunden – einem Etikett, mit dem Ungleichheit und Imperialismus gerechtfertigt wurden, gröber als seine eigenen Ansichten, aber nicht ohne Anhalt in ihnen.
Kernideen
- Evolution vom Einfachen zum Komplexen
- Gesellschaft als Organismus
- Militärische vs. industrielle Gesellschaften
- Minimalstaat und Laissez-faire
Einfluss
Beeinflusst von 1
Charles Darwin
beeinflusst von
Spencer hatte seinen Evolutionismus vor Darwin entworfen, prägte aber nach der Lektüre der Entstehung der Arten für die natürliche Auslese die Formel „survival of the fittest“ (Principles of Biology, 1864). H. Spencer, The Principles of Biology, vol. I (1864); C. Darwin, On the Origin of Species (1859), 5th ed. (1869); SEP “Herbert Spencer”
Beleg: auch in InPhO · InPhO
Charles Darwin › 1809–1882
Beeinflusste 3
Muhammad Abduh
beeinflusste
Abduh bewunderte Spencer, den er 1903 in Brighton besuchte, und soll seine Schrift über Erziehung aus dem Französischen ins Arabische übersetzt haben; die genaue Stelle ist nicht geprüft. A. Kateman, “Tellings of an Encounter: A Meeting between Muḥammad ʿAbduh, Herbert Spencer and Wilfrid Blunt (1903)”, Philological Encounters 3 (2018); A. Hourani, Arabic Thought in the Liberal Age (1962)
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Muhammad Abduh › 1849–1905
Ellen Key
beeinflusste
In Das Jahrhundert des Kindes (1900) schrieb Key, Spencers Gedanken enthielten „eine große Wahrheit“, und gründete die Erziehung auf die eigene natürliche Entwicklung des Kindes. E. Key, Barnets århundrade (1900); Eng. The Century of the Child (1909); H. Spencer, Education: Intellectual, Moral, and Physical (1861)
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Ellen Key › 1849–1926
Yan Fu
beeinflusste
In den Kommentaren zu seinem Tianyanlun (1898) stellte sich Yan Fu gegen Huxley auf Spencers Seite, verstand Evolution als Fortschritt und wandte den Kampf ums Dasein auf Nationen an. Yan Fu, Tianyanlun (1898), commentaries; B. Schwartz, In Search of Wealth and Power: Yen Fu and the West (1964)
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Yan Fu › 1854–1921
Kritik
Kritisiert von 4
José Martí
kritisiert von
In seiner Besprechung von Spencers „The Coming Slavery“ (La América, 1884) räumte Martí ein, ein Staatssozialismus könne eine neue Knechtschaft schaffen, hielt Spencer aber vor, das Elend der Armen und die Übergriffe des angehäuften Reichtums zu übergehen, die die Menschen dorthin treiben. J. Martí, “Herbert Spencer. La futura esclavitud”, La América (New York), April 1884; Obras completas XV
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José Martí › 1853–1895
Émile Durkheim
kritisiert von
Durkheim hielt Spencer entgegen, die Industriegesellschaft könne nicht allein auf freien Verträgen beruhen, da jeder Vertrag nichtvertragliche soziale Regeln voraussetze (Über soziale Arbeitsteilung, 1893, I 7). É. Durkheim, De la division du travail social (1893), Book I, ch. 7
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Émile Durkheim › 1858–1917
Henri Bergson
kritisiert von
Bergson, anfangs Spencer zugeneigt, warf dessen „falschem Evolutionismus“ vor, die Entwicklung aus Bruchstücken des schon Entwickelten zusammenzusetzen und die wirkliche Dauer zu verfehlen (Schöpferische Entwicklung, 1907, Kap. 4). H. Bergson, L’Évolution créatrice (1907), ch. IV; SEP “Henri Bergson”
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Henri Bergson › 1859–1941
Talcott Parsons
kritisiert von
Parsons eröffnete The Structure of Social Action (1937) mit Brintons Frage „Wer liest heute noch Spencer?“ und erklärte Spencers positivistisch-utilitaristischen Evolutionismus für tot. T. Parsons, The Structure of Social Action (1937), ch. 1; C. Brinton, English Political Thought in the Nineteenth Century (1933)
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Talcott Parsons › 1902–1979
Kritisiert 2
Jeremy Bentham
kritisierte
Spencer wandte ein, Benthams Prinzip des größten Glücks gebe keine Richtschnur, weil Glück sich nicht bestimmen lasse, und setzte das Gesetz gleicher Freiheit an seine Stelle (Social Statics, 1851). H. Spencer, Social Statics (1851), Introduction (“The Doctrine of Expediency”), ch. 4
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Jeremy Bentham › 1748–1832
Auguste Comte
kritisierte
In „Reasons for Dissenting from the Philosophy of M. Comte“ (1864) verwarf Spencer Comtes lineare Einteilung der Wissenschaften und bestritt, sein Anhänger zu sein. H. Spencer, “Reasons for Dissenting from the Philosophy of M. Comte” (1864), appended to The Classification of the Sciences (1864)
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Auguste Comte › 1798–1857
Werke
Gesellschaft als wachsender Organismus – von den Vorstellungen des „primitiven Menschen“ und den häuslichen Institutionen bis zum Gegensatz militärischer und industrieller Gesellschaften.
Position
Spencer glaubte, dass ein einziges Gesetz die gesamte Wirklichkeit beherrscht: die Evolution, die Bewegung von einfachen, gleichförmigen zu komplexen, differenzierten und integrierten Zuständen. Er formulierte es vor Darwins „Entstehung der Arten“ (1859) und verstand es weitgehend im Sinne Lamarcks, als Vererbung erworbener Eigenschaften; nach der Lektüre Darwins prägte er die Formel „survival of the fittest“ (1864). Die Gesellschaft war für Spencer ein Organismus, dessen Teile immer spezialisierter und voneinander abhängiger werden. Er stellte „militärische“ Gesellschaften, die durch Zwang und Befehl zusammengehalten werden, „industriellen“ gegenüber, die auf freiwilliger Kooperation und Vertrag beruhen, und verteidigte einen streng begrenzten Staat: Armenfürsorge und staatliche Wohlfahrt behinderten nur die Anpassung. Das Etikett „Sozialdarwinismus“, meist in kritischer Absicht verwendet und durch Richard Hofstadters Studie von 1944 geläufig geworden, machte ihn zu dessen Haupttheoretiker. Tatsächlich wurden seine Ideen herangezogen, um Laissez-faire-Kapitalismus, Rassenhierarchien und Imperialismus zu rechtfertigen, und er teilte die viktorianische Rangordnung „primitiver“ und „zivilisierter“ Völker; zugleich lehnte er Militarismus und den Burenkrieg ab. Durkheim antwortete auf seine Vertragstheorie, und Parsons eröffnete sein Buch von 1937 mit der entlehnten Frage: „Wer liest heute noch Spencer?“
Leben & Kontext
Herbert Spencer wurde 1820 in Derby als Sohn eines freikirchlichen Lehrers geboren und zu Hause sowie von einem Onkel unterrichtet; eine Universität besuchte er nie. Er arbeitete als Eisenbahningenieur und von 1848 bis 1853 als Redakteur beim „Economist“; in dieser Zeit erschien sein erstes Buch, „Social Statics“ (1851). Eine Erbschaft erlaubte ihm, als freier Schriftsteller zu leben. Ab 1860 arbeitete er fast vier Jahrzehnte an seinem „System der synthetischen Philosophie“, das von den „First Principles“ (1862) über Biologie, Psychologie und Soziologie bis zur Ethik reichte. Er gehörte zu den meistgelesenen Denkern des viktorianischen Zeitalters, besonders in den Vereinigten Staaten. Zeitlebens von schwacher Gesundheit, blieb er unverheiratet und starb 1903 in Brighton.
Weitere Hauptwerke
- Social Statics (1851)
- First Principles (1862)
- The Principles of Biology (1864–67)
- The Study of Sociology (1873)
- The Principles of Sociology (1876–96)
- The Man versus the State (1884)
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