Niklas Luhmann

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Niklas Luhmann

1927–1998

Erster Zugangbewusst vereinfacht – das Porträt erzählt mehr

Die Gesellschaft besteht nicht aus Menschen, sondern aus Kommunikation, und die moderne Gesellschaft zerfällt in eigene Systeme – etwa Recht, Wirtschaft und Wissenschaft –, die jeweils ihrer eigenen Logik folgen.

Einordnung

Soziologie und Gesellschaftstheorie · Westeuropa · Gesellschaft & Geschichte, Erkenntnistheorie

Arbeitete drei Jahrzehnte an einer allgemeinen Theorie der Gesellschaft: Die Gesellschaft besteht nicht aus Menschen, sondern aus Kommunikationen, und die moderne Gesellschaft ist in sich selbst erzeugende Funktionssysteme gegliedert – Wirtschaft, Recht, Politik, Wissenschaft, Kunst, Religion.

Kernideen

Soziale Systeme und ihre Umwelt
Autopoiesis
Funktionale Differenzierung
Kommunikation als Element der Gesellschaft

Lernte bei: Talcott Parsons

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Einfluss

Beeinflusst von 2

Edmund Husserl

beeinflusst von ✓
Luhmann machte Husserls Analyse des Sinns – ein aktuell Gegebenes vor einem Horizont von Möglichkeiten – zum Grundbegriff seiner Systemtheorie („Sinn als Grundbegriff der Soziologie“, 1971). N. Luhmann, “Sinn als Grundbegriff der Soziologie”, in J. Habermas and N. Luhmann, Theorie der Gesellschaft oder Sozialtechnologie (1971); Soziale Systeme (1984); SEP “Edmund Husserl”
Beleg: auch in Wikidata · Wikidata
Edmund Husserl › 1859–1938
Talcott Parsons lernte bei

lernte bei
Luhmann, damals Verwaltungsbeamter, verbrachte 1960–61 mit einem Stipendium in Harvard und besuchte Parsons’ Seminare; ein einjähriger Aufenthalt. Promotion und Habilitation folgten später, beide 1966 in Münster. N. Luhmann, Archimedes und wir. Interviews (1987)
Beleg: KI-Entwurf
Talcott Parsons › 1902–1979

Kritik

Gegenseitige Kritik 1

Jürgen Habermas ⇄ gegenseitig

kritisierte
Luhmann verwarf Habermas’ Verankerung der Gesellschaftstheorie im diskursiv erzielten Konsens und beschrieb Gesellschaft als differenzierte, Komplexität reduzierende Systeme (Theorie der Gesellschaft oder Sozialtechnologie?, 1971). J. Habermas & N. Luhmann, Theorie der Gesellschaft oder Sozialtechnologie – Was leistet die Systemforschung? (1971)
Beleg: KI-Entwurf
kritisiert von
Habermas wandte ein, Luhmanns Systemtheorie sei die „Hochform eines technokratischen Bewusstseins“, das praktische Fragen als technische definiere (Theorie der Gesellschaft oder Sozialtechnologie?, 1971). J. Habermas & N. Luhmann, Theorie der Gesellschaft oder Sozialtechnologie – Was leistet die Systemforschung? (1971), Habermas’s contribution
Beleg: KI-Entwurf
Jürgen Habermas › 1929–2026

Werke

1984Soziale Systeme
Die Systemtheorie mit dem Begriff der Autopoiesis neu gefasst: Soziale Systeme bestehen aus Kommunikationen, die weitere Kommunikationen hervorbringen, und beobachten ihre Umwelt nur mit ihren eigenen Unterscheidungen.

Position

Luhmanns Ehrgeiz galt einer universalen Gesellschaftstheorie, die alles Soziale beschreiben kann, sich selbst eingeschlossen. Die alte Unterscheidung von Ganzem und Teilen ersetzte er durch die von System und Umwelt. Soziale Systeme, so „Soziale Systeme“ (1984), bestehen nicht aus Menschen oder Handlungen, sondern aus Kommunikationen, die an weitere Kommunikationen anschließen; die Menschen mit ihren Körpern und ihrem Bewusstsein gehören zur Umwelt der Gesellschaft. Im Anschluss an die Biologen Humberto Maturana und Francisco Varela nannte er solche Systeme autopoietisch: Sie erzeugen und reproduzieren ihre Elemente selbst und sind operativ geschlossen, auch wenn ihre Umwelt sie irritieren kann. Die moderne Gesellschaft ist nicht mehr durch eine Hierarchie von Ständen geordnet, sondern funktional differenziert: Wirtschaft, Recht, Politik, Wissenschaft, Religion, Kunst, Erziehung und Massenmedien beobachten die Welt jeweils mit einem eigenen binären Code – Zahlung oder Nichtzahlung, Recht oder Unrecht, wahr oder unwahr. Kein Zentrum kann das Ganze steuern. In einer berühmten Kontroverse mit Jürgen Habermas (1971) verteidigte Luhmann eine beschreibende gegen eine kritische Theorie; kritische Stimmen fanden sein Werk kalt und konservativ, bewundernde befreiend ironisch. Er arbeitete mit einem Zettelkasten von rund 90.000 Zetteln und veröffentlichte mehr als 70 Bücher.

Leben & Kontext

Niklas Luhmann wurde 1927 in Lüneburg als Sohn eines Brauereibesitzers geboren. 1944 wurde er mit sechzehn Jahren als Luftwaffenhelfer eingezogen und geriet 1945 kurzzeitig in amerikanische Kriegsgefangenschaft. Er studierte Rechtswissenschaft in Freiburg und arbeitete als Verwaltungsbeamter in Lüneburg und im niedersächsischen Kultusministerium. Ein Jahr in Harvard 1960/61 brachte ihn mit Talcott Parsons in Kontakt. Nach Forschungsstellen in Speyer und Dortmund wurde er 1966 in Münster promoviert und habilitiert und 1968 als erster Professor an die neu gegründete Universität Bielefeld berufen, wo er bis 1993 lehrte. Nach seinem Forschungsprojekt gefragt, notierte er: „Theorie der Gesellschaft; Laufzeit: 30 Jahre; Kosten: keine.“ Er starb 1998 in Oerlinghausen.