Vilfredo Pareto

Werke

• 1906Handbuch der politischen Ökonomie

  Entwickelt die Ökonomie des allgemeinen Gleichgewichts auf der Grundlage von Wahlhandlungen und Indifferenzkurven und definiert den Zustand, in dem niemand bessergestellt werden kann, ohne jemand anderen schlechterzustellen.

• 1916Traktat über allgemeine Soziologie

  Eine umfangreiche Untersuchung des nicht-logischen Handelns: Dauerhafte Gefühle („Residuen“) und die auf ihnen errichteten Rechtfertigungen („Derivationen“) erklären vieles im gesellschaftlichen Leben und den Aufstieg und Niedergang von Eliten.

Position

Pareto steht mit zwei Werkkomplexen auf der Karte, die selten zusammen gelesen werden. Als Ökonom der Lausanner Schule entwickelte er Walras’ Theorie des allgemeinen Gleichgewichts weiter und gründete sie mit Edgeworths Indifferenzkurven auf die Rangordnung von Wahlhandlungen statt auf messbaren Nutzen. Im „Handbuch“ (1906) definierte er den Zustand, in dem niemand bessergestellt werden kann, ohne einen anderen schlechterzustellen; die Wohlfahrtsökonomie übernahm dies als Pareto-Kriterium, Rawls erörterte es in „Eine Theorie der Gerechtigkeit“ als Prinzip der Effizienz, und Amartya Sen zeigte seinen Konflikt mit minimalen liberalen Rechten (1970). Als Soziologe vertrat er, das meiste Handeln sei nicht-logisch: Beständige „Residuen“ werden in wechselnde „Derivationen“ gekleidet, und herrschende Eliten – listige „Füchse“ und gewaltbereite „Löwen“, ein Bild aus Machiavelli – steigen auf und verfallen; die Geschichte, schrieb er, sei ein Friedhof von Aristokratien. Talcott Parsons zählte ihn zu den Begründern der Handlungstheorie (1937); Mosca warf ihm vor, seine eigene Lehre von der herrschenden Klasse übernommen zu haben. Die Residuenlehre ist oft als vage und schwer überprüfbar kritisiert worden. 1923 begrüßte Pareto Mussolinis Regierung, forderte aber in seinen letzten Artikeln, Presse- und Lehrfreiheit zu wahren; die faschistische Propaganda nahm ihn als Vordenker in Anspruch. Ob er als Vorläufer des Faschismus gelten kann, ist umstritten (R. Cirillo, 1983).

Leben & Kontext

Vilfredo Pareto wurde am 15. Juli 1848 in Paris geboren, als Sohn eines Genueser Adligen, der als Anhänger Mazzinis ins Exil gegangen war, und einer französischen Mutter; in den 1850er Jahren kehrte die Familie nach Italien zurück. Er studierte in Turin Mathematik und Ingenieurwesen und schloss 1870 an der dortigen Ingenieurschule ab. Rund zwanzig Jahre arbeitete er als Ingenieur und Manager, zunächst für die römische Eisenbahngesellschaft in Florenz, dann an der Spitze einer Eisengesellschaft im Valdarno, und setzte sich zugleich als Liberaler für den Freihandel und gegen die Schutzzoll- und Rüstungspolitik italienischer Regierungen ein. 1889 heiratete er Alessandra Bakunin. Ermutigt durch den Ökonomen Maffeo Pantaleoni, wandte er sich der ökonomischen Theorie zu und folgte 1893 Léon Walras auf dem Lehrstuhl für politische Ökonomie an der Universität Lausanne. Eine Erbschaft machte ihn 1898 finanziell unabhängig, und er ließ sich in Céligny am Genfersee nieder; nach dem Ende seiner ersten Ehe lebte er mit Jeanne Régis, die er 1923 heiratete. Gesundheitlich angeschlagen, zog er sich nach und nach aus der Lehre zurück. 1923 beauftragte ihn Mussolini, Italien in der Abrüstungskommission des Völkerbunds zu vertreten, und ernannte ihn zum Senator; Pareto unterschrieb die Ernennungsurkunde jedoch nicht. Er starb am 19. August 1923 in Céligny.

Weitere Hauptwerke

• Kurs der politischen Ökonomie (Cours d’économie politique, 1896–97)
• Die sozialistischen Systeme (Les systèmes socialistes, 1902–03)
• Die Transformation der Demokratie (Trasformazione della democrazia, 1921)