Herbert Blumer

Werke

• 1939Eine Bewertung von Thomas’ und Znanieckis „The Polish Peasant in Europe and America“ (An Appraisal …)

  Im Auftrag des Social Science Research Council verfasste Kritik der meistbewunderten Studie der amerikanischen Soziologie: Ihre Begriffe Einstellung und Wert seien nicht klar getrennt, und die Briefe und Lebensgeschichten veranschaulichten ihre Theorie eher, als dass sie sie prüften.

• 1969Symbolischer Interaktionismus (Symbolic Interactionism: Perspective and Method)

  Aufsätze, eröffnet von „The Methodological Position of Symbolic Interactionism“: Menschen handeln Dingen gegenüber auf der Grundlage der Bedeutungen, die diese für sie haben; Bedeutungen entstehen in sozialer Interaktion und werden in Deutungsprozessen gehandhabt; die Forschung muss durch Erkundung und Prüfung unmittelbar zur empirischen Welt gehen.

Position

Blumer steht auf der Karte, weil er der soziologischen Lesart von Meads Sozialpsychologie einen Namen und ein Programm gab. In einem Aufsatz von 1937 prägte er den Begriff „symbolischer Interaktionismus“; die in „Symbolic Interactionism“ (1969) gesammelten Aufsätze formulieren drei Prämissen: Menschen handeln Dingen gegenüber auf der Grundlage der Bedeutungen, die diese Dinge für sie haben; diese Bedeutungen entstehen aus sozialer Interaktion; und sie werden in einem Deutungsprozess gehandhabt und abgeändert. Gesellschaft besteht danach darin, dass Menschen ihre Handlungslinien im „gemeinsamen Handeln“ (joint action) aufeinander abstimmen, und Institutionen sind keine Kräfte, die auf Menschen einwirken, sondern fortdauernde Muster solchen Handelns. Daraus folgte eine Methode: Die Soziologie solle durch „Erkundung“ und „Prüfung“ (exploration, inspection) unmittelbar zur empirischen Welt gehen, und ihre Begriffe sollten „sensibilisierend“ statt definitiv sein („What Is Wrong with Social Theory?“, 1954). Er kritisierte die Verengung der Forschung auf Beziehungen zwischen Variablen (Präsidentenrede 1956), das Verhältnis von Theorie und Dokumenten in Thomas’ und Znanieckis „The Polish Peasant“ (1939) und Theorien, die das Handeln aus Normen und Systemen ableiten, so in seinem Austausch mit Talcott Parsons (1975). Sein Aufsatz „Race Prejudice as a Sense of Group Position“ (1958) erklärte Vorurteile aus der Stellung, die Gruppen gegeneinander beanspruchen. Kommentatoren merken an, dass er Meads Ansatz auf die Ebene der Interaktion verengte; C. McPhail und C. Rexroat (1979) vertraten, seine Methodologie weiche von Meads Sozialbehaviorismus ab, und Blumer antwortete 1980, beide stimmten überein.

Leben & Kontext

Herbert Blumer wurde am 7. März 1900 in St. Louis (Missouri) geboren. Er studierte an der University of Missouri (BA 1921, MA 1922) und danach an der University of Chicago, wo er 1928 mit einer Dissertation über „Method in Social Psychology“ bei Ellsworth Faris promoviert wurde. In Chicago hörte er George Herbert Mead und übernahm nach Meads Tod 1931 dessen Kurs in Sozialpsychologie. Von 1925 bis 1933 spielte er außerdem als Profi American Football bei den Chicago Cardinals. Er lehrte von 1927 bis 1952 in Chicago, war Sekretär und Schatzmeister der American Sociological Society und gab das American Journal of Sociology heraus (1941–52). 1952 ging er an die University of California in Berkeley als erster Leiter ihres Instituts für Soziologie, an das er 1958 Erving Goffman holte; 1967 wurde er emeritiert. 1956 war er Präsident der American Sociological Society. Er starb am 13. April 1987 in Danville (Kalifornien).

Weitere Hauptwerke

• Movies and Conduct (1933)
• Social Psychology (Aufsatz in E. P. Schmidt, Hg., Man and Society, 1937)
• An Appraisal of Thomas and Znaniecki’s The Polish Peasant in Europe and America (1939)
• What Is Wrong with Social Theory? (1954)
• Sociological Analysis and the „Variable“ (1956)
• Race Prejudice as a Sense of Group Position (1958)
• Industrialization as an Agent of Social Change (postum, 1990)