Jean-Paul Sartre
Il n’y a pas de nature humaine fixe ; nous sommes totalement libres et responsables de ce que nous faisons de nous-mêmes, et cette liberté nous effraie.
Repères
L’existence précède l’essence : l’homme est condamné à être libre.
Idées clés
- L’existence précède l’essence
- Mauvaise foi
- Engagement
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Influence
Influences reçues de 9
Emmanuel Kant
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Sartre agreed with Kant that freedom wills its own and others’ freedom, but held formal, universal principles too abstract to define action (L’existentialisme est un humanisme, 1946). J.-P. Sartre, L’existentialisme est un humanisme (lecture 1945, publ. 1946)
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Emmanuel Kant › 1724–1804
Georg Wilhelm Friedrich Hegel
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In Being and Nothingness (1943) Sartre took up Hegel’s struggle for recognition between consciousnesses to describe being-for-others, while denying any reconciling totality. J.-P. Sartre, L’Être et le néant (1943), “L’existence d’autrui”; SEP “Jean-Paul Sartre”
Georg Wilhelm Friedrich Hegel › 1770–1831
Karl Marx
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In Search for a Method (1957) and Critique of Dialectical Reason (1960) Sartre called Marxism the philosophy of our time, seeking to ground it in individual praxis. J.-P. Sartre, Questions de méthode (1957); Critique de la raison dialectique I (1960); SEP “Jean-Paul Sartre”
Karl Marx › 1818–1883
Edmund Husserl
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After studying Husserl in Berlin (1933–34), Sartre adopted intentionality but rejected the transcendental ego as superfluous in The Transcendence of the Ego (1936–37). J.-P. Sartre, La Transcendance de l’Ego (1936–37); “Une idée fondamentale de la phénoménologie de Husserl: l’intentionnalité” (1939); SEP “Jean-Paul Sartre”
Edmund Husserl › 1859–1938
Martin Heidegger
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Being and Nothingness (1943) reworked concepts from Heidegger’s Being and Time, among them being-in-the-world and the nothing, though Heidegger rejected Sartre’s humanist reading (Letter on Humanism, 1947). J.-P. Sartre, L’Être et le néant (1943); M. Heidegger, Brief über den Humanismus (1947); SEP “Jean-Paul Sartre”
Martin Heidegger › 1889–1976
Simone de Beauvoir a influencé
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Whether Beauvoir shaped Sartre’s ontology is disputed; K. and E. Fullbrook argue that She Came to Stay (1943) anticipated the conflict of consciousnesses in Being and Nothingness. K. Fullbrook and E. Fullbrook, Simone de Beauvoir and Jean-Paul Sartre: The Remaking of a Twentieth-Century Legend (1993); S. de Beauvoir, L’Invitée (1943); SEP “Simone de Beauvoir”
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In The Second Sex (1949) Beauvoir used Sartre’s ontology of the Other, transcendence and bad faith to describe how woman is constituted as man’s Other. S. de Beauvoir, Le Deuxième Sexe (1949); J.-P. Sartre, L’Être et le néant (1943); SEP “Simone de Beauvoir”
Simone de Beauvoir › 1908–1986
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René Descartes
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Sartre took the cogito as the starting point of philosophy and in ‘Cartesian Freedom’ (1946) argued that Descartes conceived an absolute freedom but transferred it to God. J.-P. Sartre, “La liberté cartésienne” (1946), in Situations I (1947); L’existentialisme est un humanisme (1946); SEP “Jean-Paul Sartre”
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René Descartes › 1596–1650
Søren Kierkegaard
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At the UNESCO colloquium Kierkegaard vivant (1964) Sartre presented Kierkegaard as the ‘singular universal’, a subject whose existence cannot be absorbed into knowledge. J.-P. Sartre, “L’universel singulier”, in Kierkegaard vivant (1966); SEP “Søren Kierkegaard”
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Søren Kierkegaard › 1813–1855
Aimé Césaire
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Sartre’s “Black Orpheus” (1948) quoted Césaire’s poems at length as the model of négritude as revolutionary poetry, in which surrealism, a European movement, is turned by a Black poet against Europe and the French language. J.-P. Sartre, “Orphée noir”, preface to L. S. Senghor (ed.), Anthologie de la nouvelle poésie nègre et malgache de langue française (1948)
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Aimé Césaire › 1913–2008
A influencé 3
Roland Barthes
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Barthes answered Sartre’s What Is Literature? (1948) by locating the writer’s commitment in écriture, the choice of a form of writing (Writing Degree Zero, 1953). R. Barthes, Le degré zéro de l’écriture (1953); La chambre claire (1980), dedicated to Sartre’s L’Imaginaire; J.-P. Sartre, Qu’est-ce que la littérature? (1948)
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Roland Barthes › 1915–1980
Paulo Freire
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Against “banking” education Freire cited Sartre’s formula from his essay on Husserl’s intentionality – consciousness and the world are “given at one stroke” – in Pedagogy of the Oppressed (1968, ch. 2). P. Freire, Pedagogy of the Oppressed (1968; English 1970), ch. 2; J.-P. Sartre, “Une idée fondamentale de la phénoménologie de Husserl: l’intentionnalité” (1939), Situations I
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Paulo Freire › 1921–1997
Lewis Gordon
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Gordon applied Sartre’s concept of bad faith to antiblack racism, as a flight from human freedom that treats Black people as things. L. R. Gordon, Bad Faith and Antiblack Racism (1995); Wikidata P737
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Lewis Gordon › né(e) en 1962
Critique
Critiques reçues de 7
Claude Lévi-Strauss
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In the last chapter of The Savage Mind (1962) Lévi-Strauss objected that Sartre’s dialectical reason privileges history and the modern subject, treating other societies as less dialectical. C. Lévi-Strauss, La pensée sauvage (1962), ch. 9 “Histoire et dialectique”
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Claude Lévi-Strauss › 1908–2009
Maurice Merleau-Ponty
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In Adventures of the Dialectic (1955), chapter 5, Merleau-Ponty attacked Sartre’s ‘ultra-Bolshevism’ as resting on pure decision and ignoring the weight of history and institutions. M. Merleau-Ponty, Les aventures de la dialectique (1955), ch. 5 “Sartre et l’ultra-bolchevisme”; S. de Beauvoir, “Merleau-Ponty et le pseudo-sartrisme” (1955)
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Maurice Merleau-Ponty › 1908–1961
Albert Camus
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Camus held that revolutions justifying murder in history’s name end in terror (The Rebel, 1951), and answered Sartre’s journal Les Temps modernes in an open letter (1952). A. Camus, L’Homme révolté (1951); “Lettre au directeur des Temps modernes”, Les Temps modernes 82 (Aug. 1952); J.-P. Sartre, “Réponse à Albert Camus”, ibid.
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Albert Camus › 1913–1960
Iris Murdoch
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Murdoch objected that Sartre’s solitary, choosing will in an empty world leaves out moral vision and the reality of other people (Sartre: Romantic Rationalist, 1953). I. Murdoch, Sartre: Romantic Rationalist (1953); The Sovereignty of Good (1970)
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Iris Murdoch › 1919–1999
Frantz Fanon influencé para influencé
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Sartre wrote the preface to Fanon’s The Wretched of the Earth (1961), taking up its argument that the colonised free themselves through the violence colonialism imposed on them, and addressing it to European readers. J.-P. Sartre, preface to F. Fanon, Les damnés de la terre (1961); Situations V (1964)
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Fanon adapted Sartre’s account of the antisemite’s gaze that ‘makes’ the Jew (Réflexions sur la question juive, 1946) to Black experience (Peau noire, masques blancs, 1952). F. Fanon, Peau noire, masques blancs (1952); J.-P. Sartre, Réflexions sur la question juive (1946); SEP “Frantz Fanon”
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Fanon objected that Sartre’s ‘Black Orpheus’ (1948) reduced négritude to the ‘minor term’ of a dialectic, robbing Black experience of its own weight (Black Skin, White Masks, 1952). F. Fanon, Peau noire, masques blancs (1952), ch. 5 “L’expérience vécue du Noir”; J.-P. Sartre, “Orphée noir” (1948); SEP “Frantz Fanon”
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Frantz Fanon › 1925–1961
Michel Foucault
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Foucault called Sartre’s Critique of Dialectical Reason ‘the magnificent and pathetic effort of a nineteenth-century man to think the twentieth century’ (interview, La Quinzaine littéraire, 1966). M. Foucault, interview with M. Chapsal, La Quinzaine littéraire 5 (May 1966), in Dits et écrits I
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Michel Foucault › 1926–1984
Pierre Bourdieu
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Bourdieu criticised Sartre’s ‘imaginary anthropology of subjectivism’, in which free consciousness creates meaning at each instant, setting the habitus against it (The Logic of Practice, 1980). P. Bourdieu, Le sens pratique (1980), Book I, ch. 2
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Pierre Bourdieu › 1930–2002
Critiques adressées à 2
Sigmund Freud
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Sartre argued that Freud’s censor, to repress a drive, must know it, so the unconscious only relocates bad faith; he proposed an existential psychoanalysis (Being and Nothingness, 1943). J.-P. Sartre, L’Être et le néant (1943), Part I, ch. 2.1; Part IV, ch. 2.1; SEP “Jean-Paul Sartre”
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Sigmund Freud › 1856–1939
Léopold Sédar Senghor
a critiqué
In “Black Orpheus”, his preface to Senghor’s anthology of new Black poetry (1948), Sartre hailed négritude as revolutionary poetry but called it an “anti-racist racism”, the weak moment of a dialectic destined to be overcome – the reading Fanon rejected. J.-P. Sartre, “Orphée noir”, preface to L. S. Senghor (ed.), Anthologie de la nouvelle poésie nègre et malgache de langue française (1948)
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Léopold Sédar Senghor › 1906–2001
Œuvres
Pour-soi et en-soi ; le regard d’autrui ; la mauvaise foi.
L’existence précède l’essence.
L’existentialisme rencontre le marxisme.
Position
L’existentialisme de Sartre commence par la formule « l’existence précède l’essence » : il n’y a pas de nature humaine donnée d’avance, de sorte que chacun est ce qu’il fait de lui-même. La conscience (l’être-pour-soi) est une sorte de néant, toujours au-delà de ce qu’elle est, à la différence de l’être-en-soi massif des choses. De là, nous sommes « condamnés à être libres » et pleinement responsables. La plupart des gens fuient cette liberté dans la mauvaise foi, en prétendant être des rôles figés ou des objets. Le regard d’autrui fait de nous des objets, ce qui fait des relations avec les autres une lutte constante. Plus tard, Sartre tenta d’unir l’existentialisme au marxisme et insista sur l’engagement politique de l’écrivain.
Vie et contexte
Sartre étudia à l’École normale supérieure de Paris ; en 1929, en préparant l’agrégation, qu’il obtint en étant reçu premier, il rencontra la philosophe Simone de Beauvoir, sa compagne de toute une vie. Il étudia Husserl à Berlin, fut prisonnier de guerre en 1940–1941 et, après la guerre, fonda la revue Les Temps modernes. Romancier, dramaturge et intellectuel engagé, il fut une figure centrale de la vie publique française ; en 1964, il refusa le prix Nobel de littérature. Avec Beauvoir, il attira de jeunes femmes, dont son ancienne élève Bianca Bienenfeld (plus tard Lamblin), dans leurs relations ; les mémoires de Lamblin (1993) décrivent le tort que cela lui fit, et ces agissements sont aujourd’hui largement critiqués.
Autres œuvres principales
- La Nausée (1938)
- Les Mots (1964)
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