Ernst Cassirer
Les humains sont des animaux producteurs de symboles : nous ne rencontrons jamais la réalité à l’état brut, mais toujours à travers le mythe, le langage, l’art et la science.
Repères
Néokantien de l’école de Marbourg : l’être humain est un « animal symbolicum » qui construit un monde dans le mythe, le langage, l’art et la science.
Idées clés
- Formes symboliques
- Animal symbolicum
- Philosophie de la culture
Maîtres: Hermann Cohen, Paul Natorp
Élèves: Hans Reichenbach
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Influence
Influences reçues de 8
Gottfried Wilhelm Leibniz
influencé par
Cassirer’s first book reconstructed Leibniz’s system from its mathematical and scientific foundations (Leibniz’ System in seinen wissenschaftlichen Grundlagen, 1902); he also edited Leibniz’s main writings (1904–06). E. Cassirer, Leibniz’ System in seinen wissenschaftlichen Grundlagen (1902); G. W. Leibniz, Hauptschriften zur Grundlegung der Philosophie, ed. E. Cassirer (1904–06); SEP “Ernst Cassirer”
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Gottfried Wilhelm Leibniz › 1646–1716
Emmanuel Kant
influencé par
Cassirer, trained in Marburg Neo-Kantianism, widened Kant’s critique of reason into a critique of culture covering myth, language and science (Philosophie der symbolischen Formen, 1923–29). E. Cassirer, Philosophie der symbolischen Formen I–III (1923–29); Substanzbegriff und Funktionsbegriff (1910); Kants Leben und Lehre (1918); SEP “Ernst Cassirer”
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Emmanuel Kant › 1724–1804
Johann Gottfried von Herder
influencé par
Cassirer read Herder’s theory of the origin of language from reflection (Besonnenheit) as a forerunner of his philosophy of symbolic forms (Philosophie der symbolischen Formen I, 1923). E. Cassirer, Philosophie der symbolischen Formen I: Die Sprache (1923); Die Philosophie der Aufklärung (1932); J. G. Herder, Abhandlung über den Ursprung der Sprache (1772); SEP “Ernst Cassirer”
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Johann Gottfried von Herder › 1744–1803
Hermann Cohen élève de
élève de
Having learnt of Cohen’s writings from Simmel, Cassirer studied with Cohen at Marburg from 1896 to 1899 and took his doctorate there with a dissertation on Descartes’ analysis of mathematical and scientific knowledge. SEP “Ernst Cassirer”
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Hermann Cohen › 1842–1918
Jakob von Uexküll
influencé par
Cassirer adopted Uexküll’s functional circle of receptor and effector systems and added a ‘symbolic system’ to define the human being as animal symbolicum (An Essay on Man, 1944). E. Cassirer, An Essay on Man (1944); J. von Uexküll, Theoretische Biologie (1920); SEP “Ernst Cassirer”
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Jakob von Uexküll › 1864–1944
Albert Einstein
influencé par
Cassirer interpreted Einstein’s relativity as confirming the critical idea that physical objectivity rests on invariant relations, not substances; Einstein read the manuscript (Zur Einsteinschen Relativitätstheorie, 1921). E. Cassirer, Zur Einsteinschen Relativitätstheorie. Erkenntnistheoretische Betrachtungen (1921); T. Ryckman, The Reign of Relativity (2005); SEP “Ernst Cassirer”
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Albert Einstein › 1879–1955
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Paul Natorp élève de
élève de
Cassirer studied at Marburg from 1896 under Cohen and Natorp and took his doctorate there in 1899. J. M. Krois, Kurzbiographie Cassirer (Universität Hamburg, digitalisate.sub.uni-hamburg.de); Mathematics Genealogy Project lists Cohen and Natorp as advisors
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Paul Natorp › 1854–1924
Aby Warburg
influencé par
Cassirer worked from 1920 in Warburg’s library, published studies on myth in its series (Die Begriffsform im mythischen Denken, 1922) and dedicated Individuum und Kosmos (1927) to Warburg. E. Cassirer, Die Begriffsform im mythischen Denken (Studien der Bibliothek Warburg 1, 1922); Sprache und Mythos (1925); Individuum und Kosmos in der Philosophie der Renaissance (1927); SEP “Ernst Cassirer”
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Aby Warburg › 1866–1929
A influencé 2
Hans Reichenbach a enseigné à
a enseigné à
Reichenbach studied physics, philosophy and mathematics in Berlin, Munich and Göttingen with, among others, Cassirer, Planck, Sommerfeld and Hilbert; his doctorate (Erlangen, 1915) was accepted by Paul Hensel, not Cassirer. Course attendance, not supervision. SEP “Hans Reichenbach”
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Hans Reichenbach › 1891–1953
Susanne Langer
a influencé
Langer took from Cassirer’s Philosophy of Symbolic Forms the idea of humans as symbol-making animals (Philosophy in a New Key, 1942) and translated his Language and Myth (1946). S. K. Langer, Philosophy in a New Key (1942); E. Cassirer, Language and Myth, tr. S. K. Langer (1946)
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Susanne Langer › 1895–1985
Critique
Critique réciproque 1
Martin Heidegger ⇄ réciproque
a critiqué
At Davos (1929) and in a review of Heidegger’s Kant book (1931) Cassirer objected that Heidegger reduced Kant’s reason to finite imagination, neglecting objective and ethical validity. E. Cassirer, ‘Kant und das Problem der Metaphysik’, Kant-Studien 36 (1931); P. E. Gordon, Continental Divide: Heidegger, Cassirer, Davos, 2010
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critiqué par
At Davos (1929) Heidegger rejected Cassirer’s neo-Kantian reading of Kant as a theory of knowledge and culture, stressing human finitude (Kant und das Problem der Metaphysik, 1929). Davoser Disputation (1929), appendix to M. Heidegger, Kant und das Problem der Metaphysik (4th ed. 1973); Heidegger, review of Cassirer, Philosophie der symbolischen Formen II, Deutsche Literaturzeitung (1928); SEP “Ernst Cassirer”
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Martin Heidegger › 1889–1976
Critiques adressées à 1
Arthur de Gobineau
a critiqué
Cassirer traced in Gobineau’s racial theory a modern political myth that replaced ethics and history with the worship of race (The Myth of the State, 1946, ch. 16). E. Cassirer, The Myth of the State (1946), ch. 16 ‘From Hero Worship to Race Worship’
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Arthur de Gobineau › 1816–1882
Œuvres
Langage, mythe et science comme formes dans lesquelles l’esprit bâtit son monde – la critique de Kant étendue à la culture.
L’être humain comme « animal symbolicum » – un résumé de la philosophie de la culture écrit en exil.
Position
Cassirer débuta comme historien néokantien des sciences, montrant comment la physique moderne avait remplacé l’idée de substance par celles de relations et de fonctions. Il élargit ensuite la question de Kant : nous ne connaissons pas seulement le monde par la science, nous le façonnons dans de nombreuses « formes symboliques » – mythe, langage, art, religion et science bâtissent chacun à sa manière un monde de sens. L’être humain se définit donc mieux non comme animal rationnel que comme « animal symbolicum ». Lors du célèbre débat de Davos de 1929, il défendit cet humanisme de la culture contre Heidegger. En exil, il se tourna vers les mythes politiques de son temps, surtout le mythe de l’État.
Vie et contexte
Cassirer naquit en 1874 à Breslau dans une riche famille juive de négociants et étudia auprès de Hermann Cohen à Marbourg. Après des années comme privat-docent à Berlin, il devint en 1919 professeur à la nouvelle université de Hambourg, dont il fut plus tard le recteur. En 1933, il quitta l’Allemagne et enseigna à Oxford, à Göteborg et enfin à Yale et à Columbia. Il mourut à New York en 1945.
Autres œuvres principales
- Substance et fonction (1910)
- Le Mythe de l’État (1946)
Apparaît dans
- Voyage « La philosophie sous le national-socialisme » · Étape 4 sur 10
- Débat « Cassirer et Heidegger à Davos »
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