Albert Einstein
L’espace et le temps ne sont pas fixes et absolus mais dépendent du mouvement de l’observateur – et la physique doit s’accorder à l’expérience, non à l’intuition.
Repères
Théorie de la relativité : elle a inspiré la philosophie des sciences, du Cercle de Vienne à Popper.
Idées clés
- Théorie de la relativité
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Influence
Influences reçues de 5
Baruch Spinoza
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Einstein said he believed in ‘Spinoza’s God, who reveals himself in the orderly harmony of what exists’, not in a God concerned with human fates and actions (1929). A. Einstein, cable to Rabbi H. Goldstein (24 Apr. 1929); “Religion und Wissenschaft” (1930); M. Jammer, Einstein and Religion (1999)
Baruch Spinoza › 1632–1677
Isaac Newton
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Einstein kept Newton’s mechanics as a limiting case while replacing absolute space and time with relativistic spacetime and gravitation with curvature (‘Die Grundlage der allgemeinen Relativitätstheorie’, 1916). A. Einstein, “Die Grundlage der allgemeinen Relativitätstheorie”, Annalen der Physik 49 (1916); “Autobiographical Notes” (1949); SEP “Einstein’s Philosophy of Science”
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Isaac Newton › 1643–1727
David Hume
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Einstein said that reading Hume’s critique of concepts, with Mach, helped him question absolute simultaneity in special relativity (letter to Schlick, 1915; Autobiographical Notes, 1949). A. Einstein, “Autobiographical Notes”, in P. A. Schilpp (ed.), Albert Einstein: Philosopher-Scientist (1949); Einstein to M. Schlick, 14 Dec. 1915; SEP “Einstein’s Philosophy of Science”
David Hume › 1711–1776
Emmanuel Kant
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Einstein, who read Kant as a schoolboy, held that physical concepts are free creations, not abstracted from experience, but rejected their a priori status (‘Reply to Criticisms’, 1949). A. Einstein, “Reply to Criticisms”, in P. A. Schilpp (ed.), Albert Einstein: Philosopher-Scientist (1949); “Geometrie und Erfahrung” (1921); SEP “Einstein’s Philosophy of Science”
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Emmanuel Kant › 1724–1804
Ernst Mach
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Einstein took from Mach’s critique of absolute space the idea that inertia depends on distant masses, which he named ‘Mach’s principle’ (‘Prinzipielles zur allgemeinen Relativitätstheorie’, 1918). A. Einstein, “Ernst Mach”, Physikalische Zeitschrift 17 (1916); “Prinzipielles zur allgemeinen Relativitätstheorie”, Annalen der Physik 55 (1918); E. Mach, Die Mechanik in ihrer Entwickelung (1883); SEP “Ernst Mach”
Ernst Mach › 1838–1916
A influencé 6
Ernst Cassirer
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Cassirer interpreted Einstein’s relativity as confirming the critical idea that physical objectivity rests on invariant relations, not substances; Einstein read the manuscript (Zur Einsteinschen Relativitätstheorie, 1921). E. Cassirer, Zur Einsteinschen Relativitätstheorie. Erkenntnistheoretische Betrachtungen (1921); T. Ryckman, The Reign of Relativity (2005); SEP “Ernst Cassirer”
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Ernst Cassirer › 1874–1945
Moritz Schlick
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Schlick gave an early philosophical account of relativity, welcomed by Einstein (Raum und Zeit in der gegenwärtigen Physik, 1917), and built his theory of knowledge on it (1918). M. Schlick, Raum und Zeit in der gegenwärtigen Physik (1917); Allgemeine Erkenntnislehre (1918); SEP “Moritz Schlick”
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Moritz Schlick › 1882–1936
Gaston Bachelard
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Bachelard read Einstein’s relativity as a break with Newtonian concepts that calls for a ‘non-Cartesian’ epistemology (La Valeur inductive de la relativité, 1929; Le Nouvel Esprit scientifique, 1934). G. Bachelard, La Valeur inductive de la relativité (1929); Le Nouvel Esprit scientifique (1934); M. Tiles, Bachelard: Science and Objectivity (1984)
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Gaston Bachelard › 1884–1962
Hans Reichenbach
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Reichenbach, who heard Einstein’s Berlin lectures on relativity, recast Kant’s a priori as revisable coordinating principles (1920) and analysed distant simultaneity as a matter of definition (1928). H. Reichenbach, Relativitätstheorie und Erkenntnis apriori (1920); Philosophie der Raum-Zeit-Lehre (1928); SEP “Hans Reichenbach”
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Hans Reichenbach › 1891–1953
Karl Popper
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Popper drew his falsifiability criterion from Einstein’s risky prediction of light deflection, tested in 1919, in contrast to Marx, Freud and Adler (Conjectures and Refutations, 1963). K. R. Popper, “Science: Conjectures and Refutations” (lecture 1953), in Conjectures and Refutations (1963); Unended Quest (1976); SEP “Karl Popper”
Karl Popper › 1902–1994
Kurt Gödel
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For Einstein’s seventieth birthday Gödel found rotating-universe solutions of his field equations and argued that relativity supports an idealistic view of time (1949). K. Gödel, “An Example of a New Type of Cosmological Solutions of Einstein’s Field Equations of Gravitation”, Reviews of Modern Physics 21 (1949); “A Remark about the Relationship between Relativity Theory and Idealistic Philosophy”, in P. A. Schilpp (ed.), Albert Einstein: Philosopher-Scientist (1949); SEP “Kurt Gödel”
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Kurt Gödel › 1906–1978
Œuvres
La théorie de la relativité restreinte.
Position
Les théories de la relativité d’Einstein renversèrent l’image newtonienne d’un espace et d’un temps absolus : la simultanéité dépend de l’observateur, et la gravitation est la courbure de l’espace-temps. Cela eut de profondes conséquences philosophiques. Les empiristes logiques du Cercle de Vienne et Reichenbach y virent la preuve que les concepts doivent être liés à la mesure, tandis que Popper admirait la manière dont la théorie d’Einstein risquait la réfutation par des prédictions précises. Einstein lui-même resta un réaliste qui croyait en un univers régi par des lois et intelligible, et doutait que la mécanique quantique fût complète. Il parlait d’un sentiment religieux devant l’ordre de la nature, proche du Dieu de Spinoza.
Vie et contexte
Né à Ulm en 1879, Einstein étudia à Zurich et travailla à l’office des brevets de Berne, où il publia en 1905 des articles sur la lumière, le mouvement moléculaire et la relativité restreinte. Il acheva la relativité générale à Berlin en 1915 et reçut le prix Nobel en 1921. En tant que juif et pacifiste, il quitta l’Allemagne en 1933 et travailla à Princeton jusqu’à sa mort en 1955.
Autres œuvres principales
- Les Fondements de la théorie de la relativité générale (1916)
- La Relativité (1917)
- Pourquoi la guerre ? (1933, avec Sigmund Freud)
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