Hermann Cohen

Œuvres

• 1871La théorie kantienne de l’expérience

  Lecture de la Critique de la raison pure qui fonda l’école de Marbourg : l’a priori n’est pas un équipement inné de l’esprit, mais l’ensemble des conditions qui rendent possible l’expérience en tant que connaissance scientifique ; remaniée en 1885 en « méthode transcendantale ».

• 1919Religion de la raison tirée des sources du judaïsme

  Œuvre majeure posthume de sa philosophie de la religion : à partir de la Bible, des prophètes, de la littérature rabbinique et de Maïmonide, Cohen développe le monothéisme comme une religion de la raison centrée sur la corrélation de Dieu et de l’être humain, sur le repentir et sur la compassion envers le prochain.

Position

Cohen figure sur la carte comme le fondateur de l’école de Marbourg du néokantisme et comme philosophe juif moderne. Il lut la « Critique de la raison pure » de Kant non comme une psychologie de l’esprit connaissant, mais comme une théorie des conditions qui rendent possible la connaissance scientifique : la « méthode transcendantale » part du fait de la science mathématique de la nature et demande quels principes fondent son objectivité. Dans son propre système – « Logique de la connaissance pure » (1902), « Éthique de la volonté pure » (1904), « Esthétique du sentiment pur » (1912) – il alla au-delà de Kant en renonçant à une sensibilité qui reçoit ce qui est donné : la pensée pure produit son contenu à partir d’une « origine », principe qu’il développa à partir du calcul infinitésimal. Son éthique prit la formule kantienne de l’humanité comme fondement d’un « socialisme éthique » démocratique ; en 1896, il appela Kant « le véritable et authentique initiateur du socialisme allemand ». Dans ses œuvres tardives, il lut le judaïsme, des prophètes à Maïmonide, comme source historique d’une religion de la raison : le Dieu unique garantit l’idéal éthique, et Dieu et l’être humain se tiennent en « corrélation », où l’individu devient un soi par le repentir et l’autre devient un prochain par la compassion. Il s’opposa au sionisme, soutenant que les Juifs devaient rester citoyens de leur pays ; Buber lui répondit en 1916. Cassirer, son élève, porta l’approche de Marbourg dans une philosophie de la culture ; Rosenzweig reprit sa philosophie de la religion.

Vie et contexte

Hermann Cohen naquit le 4 juillet 1842 à Coswig, en Anhalt, fils d’un chantre. Il étudia au Séminaire théologique juif de Breslau, avec l’intention de devenir rabbin, puis la philosophie à Breslau et à Berlin, et passa son doctorat à Halle en 1865. Sa « Théorie kantienne de l’expérience » (1871) lui valut le soutien de Friedrich Albert Lange, qui l’amena à Marbourg : il y passa son habilitation en 1873, devint professeur extraordinaire en 1875 et, en 1876, succéda à Lange dans la chaire. Avec Paul Natorp, il fit de Marbourg un centre du néokantisme ; parmi les élèves figuraient Ernst Cassirer, Nicolai Hartmann et José Ortega y Gasset. En 1880, il répondit aux attaques antisémites de Heinrich von Treitschke par « Ein Bekenntnis in der Judenfrage » (« Une profession de foi sur la question juive »). Après son départ à la retraite en 1912, il enseigna à la Lehranstalt für die Wissenschaft des Judentums de Berlin, où Franz Rosenzweig suivit ses cours. Il mourut à Berlin le 4 avril 1918.

Autres œuvres principales

• Das Prinzip der Infinitesimal-Methode und seine Geschichte (traduction propre : « Le principe de la méthode infinitésimale et son histoire », 1883)
• Logik der reinen Erkenntnis (traduction propre : « Logique de la connaissance pure », 1902)
• Ethik des reinen Willens (traduction propre : « Éthique de la volonté pure », 1904)
• Ästhetik des reinen Gefühls (traduction propre : « Esthétique du sentiment pur », 1912)