Susanne Langer
Faire des symboles est l’activité humaine fondamentale, et l’art est une sorte de symbole qui exprime les formes du sentiment que les mots ne peuvent exprimer.
Repères
Philosophe américaine de l’art et de l’esprit : la création de symboles est l’activité humaine fondamentale ; au-delà du langage discursif, l’art est un symbolisme « présentationnel » qui articule les formes du sentiment.
Idées clés
- Transformation symbolique
- Symboles présentationnels et symboles discursifs
- L’art comme forme du sentiment
Maîtres: Alfred North Whitehead
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Influence
Influences reçues de 3
Alfred North Whitehead élève de
élève de
At Radcliffe Langer studied logic with Henry M. Sheffer and with Whitehead, attending the lectures that became Process and Reality (1929); Whitehead supervised her doctoral thesis (1926) and wrote the introduction to her first book, The Practice of Philosophy (1930). IEP “Langer, Susanne K.”
Attestation: brouillon IA
Alfred North Whitehead › 1861–1947
Ernst Cassirer
influencé par
Langer took from Cassirer’s Philosophy of Symbolic Forms the idea of humans as symbol-making animals (Philosophy in a New Key, 1942) and translated his Language and Myth (1946). S. K. Langer, Philosophy in a New Key (1942); E. Cassirer, Language and Myth, tr. S. K. Langer (1946)
Attestation: brouillon IA
Ernst Cassirer › 1874–1945
Ludwig Wittgenstein
influencé par
Langer modelled discursive symbolism on the Tractatus’ picture theory, then argued that art and myth are ‘presentational’ symbols beyond its limits (Philosophy in a New Key, 1942). S. K. Langer, The Practice of Philosophy (1930); Philosophy in a New Key (1942); L. Wittgenstein, Tractatus Logico-Philosophicus (1921/22)
Attestation: brouillon IA
Ludwig Wittgenstein › 1889–1951
Œuvres
Le besoin de symboliser est fondamental chez les humains : le mythe, le rituel et la musique sont des formes présentationnelles, non un langage raté.
Une théorie de l’art : chaque art crée une forme « virtuelle » – espace, temps, puissance – qui présente la vie du sentiment.
Position
Langer retint de Cassirer l’idée que les humains sont des animaux producteurs de symboles et du « Tractatus » de Wittgenstein la pensée que le langage figure des faits – puis demanda ce qui se trouve au-delà des limites du langage. Le symbolisme discursif, le langage des propositions et de la science, n’est qu’une sorte de symbolisme. Le mythe, le rituel, le rêve et surtout l’art sont des symboles « présentationnels » : ils présentent des formes de sentiment d’un seul coup, comme le fait une image, et non pièce par pièce. La musique, soutint-elle, n’est pas une expression des émotions du compositeur mais un symbole de la morphologie du sentiment – elle sonne comme les sentiments se déroulent. Chaque art, soutint-elle plus tard, crée sa propre dimension virtuelle : l’espace pour la peinture, le temps pour la musique, la puissance pour la danse.
Vie et contexte
Susanne K. Langer (1895–1985), née à New York de parents allemands, étudia au Radcliffe College auprès d’Alfred North Whitehead et y enseigna, ainsi que dans d’autres collèges, pendant des décennies sans poste titulaire, jusqu’à ce que le Connecticut College la nomme en 1954. « Philosophy in a New Key » fut un best-seller en format de poche. Ses dernières années furent consacrées aux trois volumes de « Mind: An Essay on Human Feeling », qu’elle acheva presque aveugle.
Autres œuvres principales
- Philosophy in a New Key (traduction propre : « Philosophie en clef nouvelle », 1942)
- Feeling and Form (traduction propre : « Sentiment et forme », 1953)
- Mind: An Essay on Human Feeling (traduction propre : « L’esprit : essai sur le sentiment humain », 3 vol., 1967–1982)
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