Jeremy Bentham
L’action juste est celle qui apporte le plus grand bonheur au plus grand nombre – et le plaisir et la douleur peuvent être mesurés et comparés.
Repères
Fondateur de l’utilitarisme classique : le plus grand bonheur du plus grand nombre est la mesure du droit et de la morale.
Idées clés
- Principe d’utilité
- Calcul hédonique
- Panoptique
Élèves: John Stuart Mill
Ouvrir dans la carte stellaire
Influence
Influences reçues de 2
David Hume
influencé par
On reading Hume’s Treatise, Bentham felt ‘as if scales had fallen’ from his eyes: utility was the test of virtue (A Fragment on Government, 1776). J. Bentham, A Fragment on Government (1776); D. Hume, A Treatise of Human Nature, Book III (1740); SEP “Jeremy Bentham”
Attestation: aussi dans InPhO · InPhO
David Hume › 1711–1776
Cesare Beccaria
influencé par
Bentham took up Beccaria’s formula of ‘the greatest happiness of the greatest number’ and his case for proportionate punishment (Introduction to the Principles of Morals and Legislation, 1789). C. Beccaria, Dei delitti e delle pene (1764); J. Bentham, An Introduction to the Principles of Morals and Legislation (1789); H. L. A. Hart, “Bentham and Beccaria”, in Essays on Bentham (1982)
Attestation: brouillon IA
Cesare Beccaria › 1738–1794
A influencé 4
John Stuart Mill a enseigné à
a enseigné à ✓
Mill was taught by his father James Mill, not by Bentham, but grew up in Bentham’s circle; he called his reading of Bentham’s Traités de législation (ed. Dumont) in 1821–22 an epoch in his life and in 1825–27 edited Bentham’s Rationale of Judicial Evidence. A mentorship rather than formal teaching. J. S. Mill, Autobiography (1873), chs. 3–4
Attestation: aussi dans Wikidata · Wikidata
John Stuart Mill › 1806–1873
Henry Sidgwick
a influencé
Sidgwick took Bentham’s utilitarianism, with its impartial count of everyone’s happiness, as one of the three methods he examined in The Methods of Ethics (1874). H. Sidgwick, The Methods of Ethics (1874); Outlines of the History of Ethics (1886); SEP “Henry Sidgwick”
Attestation: aussi dans InPhO · InPhO
Henry Sidgwick › 1838–1900
Liang Qichao
a influencé
In 1902 Liang introduced Bentham’s utilitarianism to Chinese readers in Xinmin congbao (“The Doctrine of Bentham, Master of Utilitarianism”), reworking it rather than simply adopting it. Liang Qichao, “Leli zhuyi taidou Bianqin zhi xueshuo”, Xinmin congbao (1902)
Attestation: brouillon IA
Liang Qichao › 1873–1929
Peter Singer
a influencé
Singer made Bentham’s question ‘Can they suffer?’ and the maxim, ascribed to Bentham, that each counts for one the basis of equal consideration for animals (Animal Liberation, 1975). P. Singer, Animal Liberation (1975); J. Bentham, An Introduction to the Principles of Morals and Legislation (1789); SEP “Jeremy Bentham”; SEP “The Moral Status of Animals”
Attestation: aussi dans InPhO · InPhO
Peter Singer › né(e) en 1946
Critique
Critiques reçues de 3
Herbert Spencer
critiqué par
Spencer objected that Bentham’s greatest-happiness principle gives no guidance, since happiness is undefinable, and put the law of equal freedom in its place (Social Statics, 1851). H. Spencer, Social Statics (1851), Introduction (“The Doctrine of Expediency”), ch. 4
Attestation: brouillon IA
Herbert Spencer › 1820–1903
John Rawls
critiqué par
Rawls objected that Bentham’s classical utilitarianism applies one person’s principle of choice to society and ‘does not take seriously the distinction between persons’ (A Theory of Justice, 1971). J. Rawls, A Theory of Justice (1971), §§ 5–6, 30
Attestation: brouillon IA
John Rawls › 1921–2002
Bernard Williams
critiqué par
Williams argued that utilitarianism as founded by Bentham sums welfare impersonally and leaves no room for agents’ own projects and integrity (Utilitarianism: For and Against, 1973). B. Williams, “A Critique of Utilitarianism”, in J. J. C. Smart & B. Williams, Utilitarianism: For and Against (1973); Ethics and the Limits of Philosophy (1985), ch. 5
Attestation: brouillon IA
Bernard Williams › 1929–2003
Critiques adressées à 1
John Locke influencé par
influencé par
Building on the empiricist psychology of Locke and Hume, Bentham took pleasure and pain as the ultimate motives and measures of action (Principles of Morals and Legislation, 1789). J. Bentham, An Introduction to the Principles of Morals and Legislation (1789); J. Locke, An Essay concerning Human Understanding (1689); IEP “Jeremy Bentham”
Attestation: aussi dans InPhO · InPhO
a critiqué
Bentham dismissed the original contract as a fiction (against Blackstone, 1776) and natural rights as ‘nonsense upon stilts’ (against the French Declaration), both central to Locke. J. Bentham, A Fragment on Government (1776), ch. I §§36–48; Nonsense upon Stilts (written c. 1795); SEP “Jeremy Bentham”
Attestation: brouillon IA
John Locke › 1632–1704
Œuvres
La douleur et le plaisir comme maîtres souverains – le principe d’utilité.
- 1791Panoptique
Plan d’une prison où chacun pourrait être surveillé à tout moment.
Position
Bentham soutenait que la nature a placé l’humanité sous deux maîtres, la douleur et le plaisir. Le principe d’utilité s’ensuit : les actions et les lois sont justes dans la mesure où elles produisent le plus grand bonheur du plus grand nombre. Les plaisirs et les peines peuvent en principe être mesurés par leur intensité, leur durée, leur certitude et d’autres dimensions, dans un « calcul félicifique ». Sur cette base, Bentham critiqua le droit traditionnel, qualifia les droits naturels de « non-sens sur des échasses » et prôna des réformes du système pénal, la démocratie, la codification du droit et la protection des animaux. Son projet de prison du Panoptique devint plus tard, par Foucault, un symbole de la surveillance. Il fonda l’utilitarisme classique, affiné par son disciple John Stuart Mill.
Vie et contexte
Né à Londres en 1748, Bentham entra à Oxford à douze ans et se forma comme juriste, mais n’exerça jamais ; il consacra sa vie à la réforme du droit et des institutions. Financièrement indépendant, il rédigea d’énormes quantités de manuscrits et rassembla autour de lui des réformateurs tels que James Mill. Ses idées ont marqué l’esprit de l’University College de Londres, où son corps conservé est encore exposé. Il mourut en 1832.
Autres œuvres principales
- Fragment sur le gouvernement (1776)
- Constitutional Code (traduction propre : « Code constitutionnel », 1830)
Apparaît dans
- Voyage « Qu’est-ce qui est juste ? » · Étape 6 sur 10
- Débat « Les animaux et l’élevage industriel »
- Débat « Des droits pour les animaux ? »
- Débat « L’expérimentation animale »
État en novembre 2026 · Sources · Améliorer cette page · Comment Agora est faite