Peter Singer
Une souffrance égale compte également, qu’elle soit ressentie par un humain ou par un animal – et si nous pouvons prévenir un grand mal à peu de frais, nous le devons.
Repères
Éthique pratique utilitariste : des intérêts égaux méritent une considération égale, quelle que soit l’espèce – et les personnes aisées devraient faire bien davantage contre la pauvreté mondiale.
Idées clés
- Spécisme
- Altruisme efficace
- Considération égale des intérêts
Maîtres: R. M. Hare
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Influence
Influences reçues de 4
Jeremy Bentham
influencé par
Singer made Bentham’s question ‘Can they suffer?’ and the maxim, ascribed to Bentham, that each counts for one the basis of equal consideration for animals (Animal Liberation, 1975). P. Singer, Animal Liberation (1975); J. Bentham, An Introduction to the Principles of Morals and Legislation (1789); SEP “Jeremy Bentham”; SEP “The Moral Status of Animals”
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Jeremy Bentham › 1748–1832
John Stuart Mill
influencé par
Singer took up the classical utilitarianism of Bentham, Mill and Sidgwick, judging actions by their consequences for the interests of all affected (Practical Ethics, 1979). P. Singer, Practical Ethics (1979); J. S. Mill, Utilitarianism (1861/63); SEP “John Stuart Mill”
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John Stuart Mill › 1806–1873
Henry Sidgwick
influencé par
With de Lazari-Radek, Singer defended Sidgwick’s utilitarianism, his ‘point of view of the universe’ and intuitionist method, and argued the dualism of practical reason can be resolved (2014). K. de Lazari-Radek and P. Singer, The Point of View of the Universe: Sidgwick and Contemporary Ethics (2014); SEP “Henry Sidgwick”
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Henry Sidgwick › 1838–1900
R. M. Hare élève de
élève de
Singer’s Oxford BPhil thesis on civil disobedience (1971) was supervised by Hare and appeared as Democracy and Disobedience (1973); Singer’s later preference utilitarianism draws on Hare’s universal prescriptivism. P. Singer, “An Intellectual Autobiography”, in J. A. Schaler (ed.), Peter Singer Under Fire (2009); P. Singer, Democracy and Disobedience (1973)
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R. M. Hare › 1919–2002
A influencé 1
William MacAskill
a influencé ✓
MacAskill took up Singer’s argument that the affluent should give much to prevent suffering (‘Famine, Affluence, and Morality’, 1972), adding evidence about effectiveness (Doing Good Better, 2015). W. MacAskill, Doing Good Better (2015); P. Singer, “Famine, Affluence, and Morality”, Philosophy & Public Affairs 1 (1972)
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William MacAskill › né(e) en 1987
Critique
Critiques reçues de 3
Tom Regan
critiqué par
Regan objected that Singer’s utilitarianism cannot secure animal rights: aggregating interests could justify harming individuals, treated as mere receptacles of value (The Case for Animal Rights, 1983). T. Regan, “Utilitarianism, Vegetarianism, and Animal Rights”, Philosophy & Public Affairs 9 (1980); The Case for Animal Rights (1983); P. Singer, “Utilitarianism and Vegetarianism”, Philosophy & Public Affairs 9 (1980)
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Tom Regan › 1938–2017
Martha Craven Nussbaum
critiqué par
Nussbaum objected that Singer’s utilitarian approach to animals aggregates pleasures and pains and neglects the many-sided flourishing of each kind of creature (Frontiers of Justice, 2006, ch. 6). M. C. Nussbaum, Frontiers of Justice (2006), ch. 6; Justice for Animals (2023)
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Martha Craven Nussbaum › né(e) en 1947
Alice Crary
critiqué par
Crary objected that Singer ranks beings by individual capacities, a ‘moral individualism’ that does justice neither to animals nor to people with severe cognitive disabilities (Inside Ethics, 2016). A. Crary, Inside Ethics: On the Demands of Moral Thought (2016)
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Alice Crary › né(e) en 1967
Œuvres
L’enfant qui se noie dans le bassin : nous devons autant à ceux qui sont loin qu’à ceux qui sont proches.
Avec Bentham : la question n’est pas « Peuvent-ils raisonner ? » mais « Peuvent-ils souffrir ? »
L’utilitarisme des préférences appliqué : animaux, pauvreté, vie et mort.
Position
Singer applique un principe utilitariste avec une cohérence peu commune : les intérêts égaux de tous les êtres capables de souffrir méritent une égale considération. Dans « Famine, Affluence, and Morality », il soutint que si nous entrerions dans un étang pour sauver un enfant qui se noie, au prix de vêtements boueux, nous sommes tout autant tenus d’aider des gens lointains qui meurent de pauvreté. Dans La Libération animale, il qualifia le mépris de la souffrance animale de « spécisme », analogue au racisme, et critiqua l’élevage industriel et l’expérimentation animale. Questions d’éthique pratique applique ces principes à l’avortement, à l’euthanasie et au handicap, où ses conclusions ont provoqué de vives protestations, en particulier en Allemagne. Son œuvre a inspiré le mouvement des droits des animaux et le mouvement de l’altruisme efficace.
Vie et contexte
Singer naquit à Melbourne en 1946 de parents juifs qui avaient fui Vienne ; trois de ses grands-parents furent assassinés pendant la Shoah. Il étudia à Melbourne et à Oxford, où R. M. Hare fut son professeur. Après avoir enseigné à l’université Monash, il devint professeur de bioéthique à Princeton en 1999. Il est parmi les philosophes vivants les plus lus et les plus controversés.
Autres œuvres principales
- Famine, Affluence, and Morality (traduction propre : « Famine, abondance et moralité », 1972)
- The Expanding Circle (traduction propre : « Le Cercle en expansion », 1981)
- The Life You Can Save (traduction propre : « La Vie que vous pouvez sauver », 2009)
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