William MacAskill

Position

MacAskill est une figure de premier plan de l’altruisme efficace, ce projet qui consiste à recourir aux preuves et à un raisonnement rigoureux pour trouver les façons d’aider autrui qui font le plus de bien, et à agir en conséquence. « Doing Good Better » soutient que les organisations caritatives diffèrent énormément par leur impact, si bien que bien choisir compte autant que donner, et demande combien de personnes sont aidées et dans quelle mesure, si une cause est négligée et ce qui se serait passé autrement. Ses travaux universitaires sur l’incertitude morale demandent comment agir quand on ne sait pas quelle théorie morale est vraie ; en gros, soutient-il, il faut maximiser la « valeur de choix » espérée au sein des théories auxquelles on accorde quelque crédit. « What We Owe the Future » défend le long-termisme : les personnes futures comptent moralement autant que les personnes présentes, elles peuvent être bien plus nombreuses, et nous pouvons influer sur leur vie, de sorte qu’exercer une influence positive sur l’avenir à long terme est une priorité morale majeure de notre temps – surtout en réduisant le risque d’extinction et celui de l’enracinement durable de mauvaises valeurs. Des critiques, dont Amia Srinivasan et Alice Crary, objectent que l’altruisme efficace néglige le changement structurel et politique et s’appuie trop sur la quantification, et que le long-termisme peut détourner l’attention de l’injustice présente ; l’affaire FTX a aussi suscité un débat sur la culture et la gouvernance du mouvement.

Vie et contexte

William MacAskill (né William Crouch en 1987 à Glasgow) étudia la philosophie à Cambridge et à Oxford, où il soutint en 2014 une thèse sur l’incertitude normative ; lui et son épouse d’alors adoptèrent tous deux le nom de MacAskill lors de leur mariage en 2013. Encore doctorant, il cofonda en 2009, avec Toby Ord, Giving What We Can, dont les membres s’engagent à donner au moins dix pour cent de leurs revenus à des organisations caritatives efficaces, puis 80,000 Hours et le Centre for Effective Altruism. Il fut professeur associé de philosophie à Oxford de 2015 à 2024 et est aujourd’hui chercheur senior à Forethought, qui étudie comment se préparer à l’IA avancée. Il avait été proche de l’entrepreneur des cryptomonnaies Sam Bankman-Fried et avait conseillé son FTX Future Fund ; lorsque FTX s’effondra en novembre 2022, l’équipe du fonds, MacAskill compris, démissionna, et il déclara avoir été trompé. Bankman-Fried fut ensuite condamné pour fraude.

Œuvres principales

• Doing Good Better (traduction propre : « Mieux faire le bien », 2015)
• Moral Uncertainty (traduction propre : « Incertitude morale », avec Krister Bykvist et Toby Ord, 2020)
• What We Owe the Future (traduction propre : « Ce que nous devons à l’avenir », 2022)

Apparaît dans

• Débat « Faire le plus de bien ? Altruisme efficace et long-termisme »