Souleymane Bachir Diagne

Œuvres

• 2001Islam et société ouverte. La fidélité et le mouvement dans la pensée de Muhammad Iqbal

  Étude de la Reconstruction de la pensée religieuse en islam d’Iqbal : Iqbal lisait le Coran comme un appel au mouvement et à l’individualité et ouvrit ainsi la pensée islamique au temps, au changement et à une société ouverte ; Diagne le met en rapport avec Bergson et avec les réformateurs de son époque.

• 2007Léopold Sédar Senghor : l’art africain comme philosophie

  Lecture de Senghor à travers Bergson : la négritude est avant tout une philosophie de l’art africain, qui saisit le monde par le rythme et l’intuition ; Diagne défend Senghor contre l’accusation d’essentialisme et montre comment la critique bergsonienne de la raison analytique l’a façonné.

Position

Diagne figure sur la carte comme philosophe qui travaille à travers l’histoire de la logique, la philosophie islamique et la philosophie africaine, et qui a fait de la traduction un thème philosophique central. Ses premiers livres portèrent sur l’algèbre de la logique de George Boole. Dans son étude sur Muhammad Iqbal (« Islam et société ouverte », 2001) et dans « Comment philosopher en islam ? » (2008 ; en anglais « Open to Reason », 2018), il soutint que la tradition philosophique islamique, des falasifa à Iqbal, est marquée par une tension entre la fidélité aux sources et le mouvement, et que la lecture du Coran par Iqbal comme appel à l’individualité, au temps et au changement ouvre l’islam à une société ouverte ; il relia cela à Bergson, dont Iqbal connaissait la philosophie du temps. Dans « Léopold Sédar Senghor : l’art africain comme philosophie » (2007 ; en anglais « African Art as Philosophy », 2011), il lut la négritude comme une philosophie de l’art africain, développée avec la critique bergsonienne de la raison analytique, et défendit Senghor contre l’accusation d’essentialisme ; il a aussi rédigé la notice sur la négritude de la Stanford Encyclopedia of Philosophy (SEP). « L’Encre des savants » (en anglais « The Ink of the Scholars », 2016) rassemble des réflexions sur la philosophie en Afrique, y compris la tradition savante de Tombouctou. Dans « De langue à langue » (2022), il présenta la traduction – avec une formule de Ngugi wa Thiong’o – comme « la langue des langues », une pratique d’hospitalité entre les langues qui construit un « universel latéral », selon le terme de Merleau-Ponty, au lieu d’un universel imposé. Son exposé des débats sur l’« africanité » est repris dans la notice de la SEP sur la philosophie africana contemporaine.

Vie et contexte

Souleymane Bachir Diagne naquit le 1er novembre 1955 à Saint-Louis, au Sénégal. Après sa scolarité à Dakar, il alla au lycée Louis-le-Grand à Paris et entra en 1977 à l’École normale supérieure, où Louis Althusser et Jacques Derrida comptaient parmi ses enseignants ; il passa l’agrégation de philosophie en 1978 et son doctorat avec des travaux sur la logique algébrique de George Boole. Il enseigna pendant une vingtaine d’années à l’université Cheikh Anta Diop de Dakar et conseilla de 1993 à 1999 le président Abdou Diouf pour l’éducation et la culture. Il enseigna ensuite à Northwestern University (2002–08) et, à partir de 2008, à l’université Columbia à New York, comme professeur de français et de philosophie, où il a aussi dirigé l’Institute of African Studies.

Autres œuvres principales

• Boole, l’oiseau de nuit en plein jour (1989)
• Comment philosopher en islam ? (2008 ; éd. angl. Open to Reason, 2018)
• Bergson postcolonial. L’élan vital dans la pensée de Senghor et de Mohamed Iqbal (2011)
• L’Encre des savants : réflexions sur la philosophie en Afrique (éd. angl. The Ink of the Scholars, 2016)
• De langue à langue. L’hospitalité de la traduction (2022)