Gaston Bachelard
La connaissance scientifique n’est pas donnée par l’expérience mais construite contre elle : chaque science doit surmonter les obstacles du sens commun et de ses propres certitudes antérieures.
Repères
Employé des postes, professeur de physique et, à partir de 1940, professeur à la Sorbonne : la science ne naît pas de l’expérience quotidienne mais rompt avec elle, en surmontant des « obstacles épistémologiques » et en corrigeant son propre passé ; dans une seconde série de livres, il a écrit sur le feu, l’eau, l’air, la terre et l’espace dans l’imagination poétique.
Idées clés
- Obstacle épistémologique
- La science rompt avec l’expérience commune
- Épistémologie non cartésienne
- Poétique de l’imagination matérielle
Élèves: Louis Althusser
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Influence
Influences reçues de 2
C. G. Jung
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Bachelard drew on Jung’s archetypes for his psychoanalysis of the elements (La Psychanalyse du feu, 1938) and took over animus and anima (La Poétique de la rêverie, 1960). G. Bachelard, La Psychanalyse du feu (1938); La Poétique de la rêverie (1960); J.-J. Wunenburger, “La psychanalyse sexuée du feu, entre Freud et Jung” (2007)
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C. G. Jung › 1875–1961
Albert Einstein
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Bachelard read Einstein’s relativity as a break with Newtonian concepts that calls for a ‘non-Cartesian’ epistemology (La Valeur inductive de la relativité, 1929; Le Nouvel Esprit scientifique, 1934). G. Bachelard, La Valeur inductive de la relativité (1929); Le Nouvel Esprit scientifique (1934); M. Tiles, Bachelard: Science and Objectivity (1984)
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Albert Einstein › 1879–1955
A influencé 4
Georges Canguilhem
a influencé ✓
Canguilhem took over Bachelard’s historical epistemology, writing the history of concepts rather than discoveries, and succeeded him at the Sorbonne (La Formation du concept de réflexe, 1955). G. Canguilhem, La Formation du concept de réflexe aux XVIIe et XVIIIe siècles (1955); Études d’histoire et de philosophie des sciences (1968); Idéologie et rationalité dans l’histoire des sciences de la vie (1977)
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Georges Canguilhem › 1904–1995
Louis Althusser a enseigné à
a enseigné à ✓
Althusser obtained his diplôme d’études supérieures in 1947 for a study of content in Hegel’s thought directed by Bachelard; Bachelard’s idea of a break between ideological and scientific concepts later shaped his ‘epistemological break’ in Marx. SEP “Louis Althusser”; L. Althusser, “Du contenu dans la pensée de G. W. F. Hegel” (1947), in Écrits philosophiques et politiques I (1994)
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Louis Althusser › 1918–1990
Pierre Bourdieu
a influencé
Bourdieu, Chamboredon and Passeron opened The Craft of Sociology (1968) with Bachelard’s epistemological break: sociology must construct its object against common-sense notions, reprinting extracts from his writings. P. Bourdieu, J.-C. Chamboredon and J.-C. Passeron, Le métier de sociologue (1968); G. Bachelard, La formation de l’esprit scientifique (1938)
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Pierre Bourdieu › 1930–2002
Mohamed Abed Al-Jabri
a influencé
Al-Jabri took over Bachelard’s concept of the “epistemological break” for his critique of Arab reason, reading the rationalism of Averroes and the Maghreb as a break with the gnostic reason of the East. M. A. al-Jabri, Nahnu wa-l-turath (1980); Takwin al-‘aql al-‘arabi (1984); J. Kynes, “The Function of Bachelardian Epistemology in the Post-colonial Project of Mohammed ‘Abed al-Jabri”, in Religion in Motion (2020), pp. 221–237
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Mohamed Abed Al-Jabri › 1935–2010
Critique
Critiques adressées à 2
René Descartes
a critiqué
Bachelard called for a ‘non-Cartesian epistemology’: modern physics replaces Descartes’ simple, clear and distinct ideas with complex constructions (Le nouvel esprit scientifique, 1934, ch. 6). G. Bachelard, Le nouvel esprit scientifique (1934), ch. 6 ‘L’épistémologie non-cartésienne’
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René Descartes › 1596–1650
Henri Bergson
a critiqué
Bachelard set a time of discontinuous instants against Bergson’s continuous duration (L’intuition de l’instant, 1932; La dialectique de la durée, 1936). G. Bachelard, L’intuition de l’instant (1932); La dialectique de la durée (1936); SEP “Gaston Bachelard”
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Henri Bergson › 1859–1941
Œuvres
La géométrie non euclidienne, la relativité et la physique quantique montrent que la science avance en révisant ses propres fondements ; un chapitre final appelle à une « épistémologie non cartésienne » sans idées simples comme point de départ.
Sous-titré « contribution à une psychanalyse de la connaissance objective » : à partir d’écrits du XVIIIe siècle sur l’électricité et la chimie, Bachelard dresse le catalogue des « obstacles épistémologiques » – l’expérience première, la généralisation hâtive, l’attrait des mots et des substances – qu’un esprit scientifique doit surmonter.
Position
Bachelard soutint que la science ne prolonge pas la connaissance commune mais rompt avec elle. Dans Le Nouvel Esprit scientifique (1934), il prit la géométrie non euclidienne, la relativité et la mécanique quantique comme preuves que la science progresse en révisant ses propres principes, et appela de ses vœux une épistémologie « non cartésienne » qui ne part pas d’idées simples et évidentes. La Formation de l’esprit scientifique (1938) nomme ce qui lui fait obstacle : les « obstacles épistémologiques » ne se trouvent pas hors de la pensée mais en elle – dans les premières impressions, les généralisations hâtives, les images et les mots, et le désir de trouver des substances derrière les phénomènes. Selon lui, rien ne va de soi, rien n’est simplement donné, tout est construit. Les concepts scientifiques sont des erreurs corrigées, et l’historien des sciences doit juger le passé du point de vue de la science présente, en séparant ce qui est dépassé de ce qui reste valable. Dans la physique moderne, il vit une « phénoménotechnique » : les instruments sont des théories matérialisées, et les phénomènes du laboratoire sont produits, non simplement trouvés. Contre la durée continue de Bergson, il insista sur la discontinuité, celle des instants dans le temps et celle des ruptures dans la connaissance. Dans ses livres sur le feu, l’eau, l’air et la terre, et sur la poétique de l’espace et de la rêverie, il se tourna vers l’autre versant de l’esprit : les images que la science doit écarter sont la matière de la poésie. Par Canguilhem, Althusser, Foucault et Bourdieu – dont Le Métier de sociologue (1968, avec Jean-Claude Chamboredon et Jean-Claude Passeron) commence par la rupture avec les notions du sens commun –, l’idée de rupture épistémologique devint l’un des grands courants de la pensée française.
Vie et contexte
Gaston Bachelard naquit le 27 juin 1884 à Bar-sur-Aube, en Champagne, fils d’un cordonnier. Après l’école, il travailla de 1903 à 1913 pour l’administration des postes et télégraphes, d’abord à Remiremont puis à Paris, et étudia les mathématiques et la physique pendant son temps libre. Il passa trente-huit mois dans les tranchées de la Première Guerre mondiale et reçut la Croix de guerre. Sa femme Jeanne mourut en 1920, un an après la naissance de leur fille Suzanne, qui devint elle-même philosophe. De 1919 à 1930, il enseigna la physique et la chimie au collège de Bar-sur-Aube, tout en préparant une licence de philosophie et, en 1922, l’agrégation. En 1927, il obtint son doctorat à la Sorbonne avec une thèse sur la connaissance approchée, dirigée par Abel Rey et Léon Brunschvicg. Il enseigna ensuite à l’Université de Dijon, et en 1940 il succéda à Abel Rey à la chaire d’histoire et de philosophie des sciences de la Sorbonne et à la direction de son Institut d’histoire des sciences et des techniques. Louis Althusser rédigea sous sa direction son mémoire de diplôme sur Hegel (1947). Bachelard prit sa retraite en 1954 ; Georges Canguilhem lui succéda. À côté de ses livres sur les sciences, il publia, de La Psychanalyse du feu (1938) à La Poétique de l’espace (1957), une série d’études sur l’imagination poétique. Il mourut à Paris le 16 octobre 1962.
Autres œuvres principales
- Essai sur la connaissance approchée (1928)
- L’Intuition de l’instant (1932)
- La Dialectique de la durée (1936)
- La Psychanalyse du feu (1938)
- La Philosophie du non (1940)
- L’Eau et les rêves (1942)
- Le Rationalisme appliqué (1949)
- La Poétique de l’espace (1957)
- La Poétique de la rêverie (1960)
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