Nicos Poulantzas

Œuvres

• 1968Pouvoir politique et classes sociales

  Une théorie structurale de l’État capitaliste, de son autonomie relative à l’égard des classes dominantes et de son rôle dans l’organisation d’un « bloc au pouvoir » sous hégémonie.

• 1978L’État, le pouvoir, le socialisme

  Décrit l’État comme la condensation matérielle d’un rapport de forces et plaide pour une voie démocratique vers le socialisme qui combine démocratie représentative et directe.

Position

Poulantzas figure sur la carte pour une théorie marxiste de l’État capitaliste. Dans « Pouvoir politique et classes sociales » (1968), il combina le marxisme structural d’Althusser et le concept d’hégémonie de Gramsci : l’État est relativement autonome vis-à-vis des classes dominantes et organise leurs fractions divisées en un « bloc au pouvoir » sous l’hégémonie de l’une d’elles, tandis qu’il isole les classes dominées en s’adressant à elles comme à des citoyens individuels. Contre Ralph Miliband, qui examinait les liens sociaux entre le personnel d’État et les capitalistes, il soutint que le caractère de classe de l’État tient à sa structure, non aux personnes qui le dirigent. Il appliqua cela aux régimes d’exception dans « Fascisme et dictature » (1970) et « La crise des dictatures » (1975). « L’État, le pouvoir, le socialisme » révisa sa position : l’État est la condensation matérielle d’un rapport de forces entre classes ; contre Michel Foucault, il insista sur le fait que le pouvoir s’enracine dans les rapports de production et possède un centre dans l’État. Il mit en garde contre un « étatisme autoritaire » dans les démocraties occidentales et plaida pour une voie démocratique au socialisme qui combine démocratie représentative et formes de démocratie directe. Stuart Hall discuta le livre en 1980 comme un pas au-delà du structuralisme de l’œuvre de jeunesse, et Bob Jessop et d’autres théoriciens ultérieurs de l’État s’en inspirèrent. Ernesto Laclau et d’autres critiquèrent l’œuvre de jeunesse comme formaliste et fonctionnaliste.

Vie et contexte

Nicos Poulantzas naquit le 21 septembre 1936 à Athènes. Il étudia le droit à l’Université d’Athènes et fut actif dans le mouvement étudiant de la gauche grecque. Après un bref séjour en Allemagne de l’Ouest, il s’installa à Paris en 1960, où il soutint un doctorat en philosophie du droit, publié en 1965 sous le titre « Nature des choses et droit », et écrivit pour la revue de Sartre « Les Temps modernes ». D’abord proche de Sartre, il se tourna au milieu des années 1960 vers le marxisme structural de Louis Althusser. À partir de la fin des années 1960, il enseigna la sociologie à la nouvelle Université de Paris VIII à Vincennes. Son échange avec le politologue britannique Ralph Miliband dans la « New Left Review », commencé en 1969, devint un classique de la théorie marxiste de l’État. Il était proche du Parti communiste de Grèce et, après sa scission de 1968, appartint au Parti communiste de Grèce (de l’intérieur), eurocommuniste ; en 1975, il analysa la chute des dictatures au Portugal, en Grèce et en Espagne. Son dernier livre, « L’État, le pouvoir, le socialisme », parut en 1978. Il se donna la mort à Paris le 3 octobre 1979.

Autres œuvres principales

• Fascisme et dictature (1970)
• Les classes sociales dans le capitalisme aujourd’hui (1974)
• La crise des dictatures (1975)