Leszek Kołakowski
Aucune doctrine ne peut livrer la vérité finale sur l’histoire ni racheter l’humanité ; le marxisme, qui promettait les deux, est devenu l’idéologie d’États despotiques. Kołakowski a défendu le doute et, en même temps, la question du sacré, qui ne peut être abolie.
Repères
Philosophe polonais qui passa du marxisme de parti à une position révisionniste puis critique, fut chassé de l’Université de Varsovie en 1968 et écrivit à Oxford une histoire du marxisme en trois volumes ; il écrivit aussi sur le mythe, la religion et les limites de la raison.
Idées clés
- Critique du marxisme
- Révisionnisme
- Le prêtre et le bouffon
- Présence du mythe
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Critique
Critiques adressées à 2
Karl Marx
a critiqué
Kołakowski argued that Marx’s Promethean dream of a perfectly unified society made Stalinism a possible, though not inevitable, interpretation of his thought (Main Currents of Marxism, 1976–78). L. Kołakowski, Main Currents of Marxism (1976–78; Engl. 1978); “The Marxist Roots of Stalinism”, in R. C. Tucker (ed.), Stalinism (1977)
Attestation: brouillon IA
Karl Marx › 1818–1883
Louis Althusser
a critiqué
Kołakowski concluded that Althusser’s reading of Marx reduces to commonplaces in new verbal disguise, traditional Marxist tenets repeated without explanation, or wrong historical judgements (‘Althusser’s Marx’, 1971). L. Kołakowski, “Althusser’s Marx”, The Socialist Register 8 (1971), conclusion (quoted in P. Walker’s review, International Socialism 50, 1972); Main Currents of Marxism III (1978)
Attestation: brouillon IA
Louis Althusser › 1918–1990
Œuvres
Même la culture rationnelle dépend de mythes qui donnent au monde sens et valeur ; écrit en 1966, publié à Paris en 1972.
Trois volumes (1976–78) sur les origines, l’âge d’or et l’effondrement du marxisme, de ses racines dans le néoplatonisme et chez Hegel jusqu’au stalinisme et à ses critiques.
Position
Le parcours de Kołakowski va de l’orthodoxie marxiste au révisionnisme puis à une position libérale et sceptique. Dans les années 1950, il plaida pour un marxisme sans dogme ; dans l’essai « Le Prêtre et le bouffon » (1959), il opposa le prêtre, gardien de l’absolu, au bouffon qui remet en question toute certitude, et prit le parti du bouffon. Ses études sur Spinoza et sur les chrétiens non confessionnels du XVIIe siècle (1965) placèrent l’histoire de la religion au centre de son œuvre. L’« Histoire du marxisme » (1976–78) retrace le marxisme depuis ses racines dans les idées néoplatoniciennes et hégéliennes du salut jusqu’à son effondrement et soutient que le stalinisme n’était pas une simple déformation de Marx mais une interprétation possible, et non arbitraire, de sa doctrine ; elle devint un ouvrage de référence. La « Lettre ouverte à Leszek Kołakowski » d’E. P. Thompson (1973) l’accusa d’abandonner la tradition socialiste, et Kołakowski répondit par « Mes opinions justes sur tout » (1974) ; des critiques marxistes jugèrent aussi dédaigneux son traitement du marxisme occidental, de l’École de Francfort à Althusser. Dans des livres ultérieurs – « La Présence du mythe » (1972), « Religion » (1982), « Metaphysical Horror » (1988), « God Owes Us Nothing » (1995) –, il défendit la légitimité des questions religieuses sans prétendre y répondre.
Vie et contexte
Leszek Kołakowski naquit le 23 octobre 1927 à Radom. Pendant l’occupation allemande, il ne put fréquenter un lycée régulier et étudia en grande partie seul et dans des cours clandestins. Après la guerre, il étudia la philosophie à Łódź, adhéra au Parti ouvrier polonais, communiste, et devint un critique marxiste combatif de la philosophie catholique. Il obtint son doctorat à Varsovie en 1953 avec une étude sur Spinoza et enseigna à l’Université de Varsovie, où il détint à partir de 1959 la chaire d’histoire de la philosophie. Après 1956, il devint une voix de premier plan de la critique révisionniste du stalinisme. En 1966, il fut exclu du parti pour un discours prononcé à l’occasion du dixième anniversaire de l’Octobre polonais, et en mars 1968, il fut renvoyé de l’université. Il quitta la Pologne, enseigna à l’Université McGill et à Berkeley et fut, à partir de 1970, senior research fellow à All Souls College, à Oxford ; il enseigna aussi à Yale et à Chicago. Depuis l’exil, il soutint l’opposition démocratique, notamment le Comité de défense des ouvriers (KOR) et Solidarité. Il reçut le prix de la paix des libraires allemands (1977), le prix Érasme (1983) et le premier prix Kluge (2003). Il mourut à Oxford le 17 juillet 2009.
Autres œuvres principales
- Jednostka i nieskończoność (traduction propre : « L’individu et l’infini », 1958)
- Kapłan i błazen (traduction propre : « Le Prêtre et le bouffon », 1959)
- Chrétiens sans Église : la conscience religieuse et le lien confessionnel au XVIIe siècle (1965)
- Obecność mitu (traduction propre : « La Présence du mythe », 1972)
- God Owes Us Nothing (traduction propre : « Dieu ne nous doit rien », 1995)
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