George Berkeley
Il n’y a pas de monde matériel en dehors des esprits ; les choses n’existent que telles qu’elles sont perçues, et Dieu perçoit tout, toujours.
Repères
Être, c’est être perçu : il n’existe pas de matière indépendante de l’esprit.
Idées clés
- Esse est percipi
- Immatérialisme
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Influence
Influences reçues de 2
René Descartes
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Berkeley accepted the Cartesian starting point that we immediately perceive only our ideas, but used it to deny the material world Descartes had tried to prove (Principles, 1710). G. Berkeley, A Treatise concerning the Principles of Human Knowledge (1710); Three Dialogues between Hylas and Philonous (1713); SEP “George Berkeley”
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René Descartes › 1596–1650
Nicolas Malebranche
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Like Malebranche, Berkeley made God the cause of our ideas of sense, but in the Three Dialogues (1713) he distinguished his view from seeing all things in God. G. Berkeley, Three Dialogues between Hylas and Philonous (1713); Philosophical Commentaries (1707–08); SEP “George Berkeley”
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Nicolas Malebranche › 1638–1715
A influencé 2
David Hume
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Hume adopted Berkeley’s account of abstract ideas as particular ideas that stand for others, praising it as a ‘valuable discovery’ (Treatise, 1739). D. Hume, A Treatise of Human Nature (1739), “Of abstract ideas”; G. Berkeley, Principles of Human Knowledge (1710), Introduction; SEP “David Hume”
David Hume › 1711–1776
Charles Sanders Peirce
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Peirce reviewed Fraser’s edition of Berkeley’s Works (1871) and later, writing to James (1903), gave Berkeley more right than anyone to be called the introducer of pragmatism. C. S. Peirce, review of A. C. Fraser (ed.), The Works of George Berkeley, North American Review (1871); letter to W. James (1903); L. Friedman, “Pragmatism: The Unformulated Method of Bishop Berkeley”, Journal of the History of Philosophy (2003)
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Charles Sanders Peirce › 1839–1914
Critique
Critiques reçues de 5
Thomas Reid
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Reid traced Berkeley’s denial of matter to the ‘ideal system’, the assumption that we perceive only ideas, which he rejected for common-sense direct realism (Inquiry, 1764). T. Reid, An Inquiry into the Human Mind (1764), Dedication, ch. I; Essays on the Intellectual Powers of Man (1785), II.10; SEP “Thomas Reid”
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Thomas Reid › 1710–1796
Denis Diderot
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In the Letter on the Blind (1749) Diderot called Berkeley’s idealism the most absurd of all systems, yet the hardest to combat. D. Diderot, Lettre sur les aveugles (1749); SEP “Denis Diderot”
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Denis Diderot › 1713–1784
Emmanuel Kant
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Kant set his transcendental idealism apart from Berkeley’s ‘dogmatic’ idealism, which he said degrades bodies to mere illusion (Critique of Pure Reason, 1787, B 71, B 274). I. Kant, Kritik der reinen Vernunft (1787), B 69–71, B 274; Prolegomena (1783), Appendix; SEP “Kant’s Transcendental Idealism”
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Emmanuel Kant › 1724–1804
Mary Shepherd
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Against Berkeley, Shepherd held that reason infers external objects as continuing causes of our sensations (Essays on the Perception of an External Universe, 1827). M. Shepherd, Essays on the Perception of an External Universe (1827); SEP “Mary Shepherd”
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Mary Shepherd › 1777–1847
George Edward Moore
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In ‘The Refutation of Idealism’ (1903) Moore attacked the principle esse est percipi, distinguishing the act of awareness from its object, which need not exist only when perceived. G. E. Moore, “The Refutation of Idealism”, Mind 12 (1903), 433–453; G. Berkeley, Principles of Human Knowledge (1710), § 3
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George Edward Moore › 1873–1958
Critiques adressées à 3
John Locke influencé par
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In the New Theory of Vision (1709) Berkeley took up Molyneux’s question from Locke’s Essay, agreeing with Locke’s negative answer and building his theory of vision on it. G. Berkeley, An Essay towards a New Theory of Vision (1709); J. Locke, An Essay concerning Human Understanding (2nd ed., 1694); SEP “Molyneux’s Problem”
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Berkeley rejected Locke’s abstract general ideas – a triangle neither oblique nor right-angled – and his distinction of primary and secondary qualities (Principles, 1710). G. Berkeley, Principles of Human Knowledge (1710), Introduction §§6–20, Part I §§9–15; J. Locke, Essay IV.vii.9; SEP “George Berkeley”
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John Locke › 1632–1704
Isaac Newton
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Berkeley attacked Newton’s fluxions as ‘ghosts of departed quantities’ (The Analyst, 1734) and rejected absolute space and motion (Principles, 1710, §§110–117; De motu, 1721). G. Berkeley, The Analyst (1734), §35; Principles (1710), §§110–117; De motu (1721); SEP “George Berkeley”
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Isaac Newton › 1643–1727
Bernard de Mandeville
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Berkeley’s Alciphron (1732, Dialogue II) attacked Mandeville’s thesis that private vices are public benefits, voiced by the free-thinker Lysicles; Mandeville replied in A Letter to Dion. G. Berkeley, Alciphron, or the Minute Philosopher (1732), Dialogue II; B. Mandeville, A Letter to Dion (1732)
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Bernard de Mandeville › 1670–1733
Œuvres
Esse est percipi – la matière est une hypothèse superflue.
Position
Berkeley poussa l’empirisme de Locke jusqu’à une conclusion surprenante : il n’existe pas de matière indépendante des esprits. Tout ce que nous connaissons des choses, ce sont des idées – couleurs, formes, sons – et une idée ne peut exister qu’en étant perçue : être, c’est être perçu (esse est percipi). La notion d’une substance matérielle non perçue n’est pas seulement indémontrable, mais incohérente. Pourtant, le monde ne disparaît pas quand nous détournons le regard, car Dieu perçoit tout constamment et produit en nous les idées ordonnées que nous appelons nature. Berkeley entendait par là vaincre le scepticisme et l’athéisme. Son immatérialisme a contraint tous les empiristes ultérieurs, de Hume à Mill, à affronter la question du monde extérieur.
Vie et contexte
Né en 1685 près de Kilkenny, en Irlande, Berkeley étudia et enseigna au Trinity College de Dublin, où il écrivit ses principales œuvres philosophiques alors qu’il avait encore une vingtaine d’années. Il voyagea en Europe et passa trois ans à Rhode Island pour mener à bien un projet de fondation d’un collège aux Bermudes. À partir de 1734, il fut évêque anglican de Cloyne. Il mourut à Oxford en 1753.
Autres œuvres principales
- Essai d’une nouvelle théorie de la vision (1709)
- Trois dialogues entre Hylas et Philonous (1713)
- Alciphron (1732)
- Siris (1744)
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