Mary Shepherd

Œuvres

• 1824An Essay upon the Relation of Cause and Effect (Essai sur la relation de cause à effet)

  Contre Hume : qu’un objet ne puisse commencer d’exister sans cause est une vérité de raison, non une habitude de l’esprit.

• 1827Essays on the Perception of an External Universe (Essais sur la perception d’un univers extérieur)

  Comment nous en venons à connaître un monde extérieur qui perdure – avec une critique de Berkeley.

Position

Le premier livre de Shepherd attaque la conception humienne de la causalité. Hume tenait que nous ne pouvons savoir a priori que tout événement a une cause et que notre croyance en une connexion causale n’est qu’une habitude. Shepherd répond que la raison elle-même montre le contraire : si quelque chose commençait d’exister sans cause, il faudrait qu’il se produise lui-même, ce qui est contradictoire ; le principe selon lequel rien ne peut se donner l’existence à soi-même est donc une vérité nécessaire. Son second livre demande, contre Berkeley, comment nous connaissons un monde extérieur : les objets non perçus sont inférés parce que les sensations ont besoin de causes qui ne sont pas elles-mêmes des sensations. Il s’agit d’une réponse réaliste et rationaliste aux empiristes écossais.

Vie et contexte

Mary Shepherd (1777–1847), née Lady Mary Primrose au château de Barnbougle, près d’Édimbourg, fut éduquée à la maison. Elle épousa l’avocat Henry John Shepherd en 1808 et vécut à Londres, où elle prit part à la société intellectuelle et publia deux livres de philosophie en 1824 et 1827, ainsi que des articles. Son œuvre fut discutée par Whewell et d’autres de son vivant, puis oubliée jusqu’à sa redécouverte récente.

Autres œuvres principales

• An Essay upon the Relation of Cause and Effect (traduction propre : « Essai sur la relation de cause à effet », 1824)
• Essays on the Perception of an External Universe (traduction propre : « Essais sur la perception d’un univers extérieur », 1827)