Isaac Newton
Les mêmes lois simples du mouvement et de la gravité gouvernent une pomme qui tombe et les planètes – et la science doit énoncer des lois, non inventer des causes cachées.
Repères
Gravitation universelle et lois mathématiques de la nature – le modèle des Lumières.
Idées clés
- Gravitation
- « Hypotheses non fingo »
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Influence
Influences reçues de 2
Nicolas Copernic
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Newton gave the Copernican arrangement of the planets a dynamical basis by deriving planetary motion around the sun from universal gravitation (Principia, 1687). I. Newton, Philosophiae naturalis principia mathematica (1687); SEP “Newton’s Philosophiae Naturalis Principia Mathematica”; SEP “Nicolaus Copernicus”
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Nicolas Copernic › 1473–1543
Galilée
influencé par
Newton credited Galileo with having used the first two laws of motion to find the law of fall and the parabolic path of projectiles (Principia, 1687). I. Newton, Philosophiae naturalis principia mathematica (1687); Galileo, Discorsi e dimostrazioni matematiche intorno a due nuove scienze (1638); SEP “Isaac Newton”
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Galilée › 1564–1642
A influencé 5
Voltaire
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In the Philosophical Letters (1734) Voltaire set Newton’s attraction against Descartes’ vortices and introduced Newtonian physics to a French public. Voltaire, Lettres philosophiques (1734); SEP “Voltaire”
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Voltaire › 1694–1778
Émilie du Châtelet
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Du Châtelet translated Newton’s Principia into French with a commentary of her own, completed shortly before her death in 1749 and published in 1756/1759. I. Newton, Principes mathématiques de la philosophie naturelle, tr. É. Du Châtelet (1756/1759); SEP “Émilie Du Châtelet”
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Émilie du Châtelet › 1706–1749
David Hume
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Hume subtitled his Treatise (1739) ‘an attempt to introduce the experimental method of reasoning into moral subjects’, modelling his science of man on Newton’s natural philosophy. D. Hume, A Treatise of Human Nature (1739), title page; SEP “David Hume”
David Hume › 1711–1776
Emmanuel Kant
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Kant’s Universal Natural History (1755) explained the origin of the planetary system by Newtonian attraction plus a repulsive force, a question Newton had left to God. I. Kant, Allgemeine Naturgeschichte und Theorie des Himmels (1755); SEP “Kant’s Philosophy of Science”
Emmanuel Kant › 1724–1804
Albert Einstein
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Einstein kept Newton’s mechanics as a limiting case while replacing absolute space and time with relativistic spacetime and gravitation with curvature (‘Die Grundlage der allgemeinen Relativitätstheorie’, 1916). A. Einstein, “Die Grundlage der allgemeinen Relativitätstheorie”, Annalen der Physik 49 (1916); “Autobiographical Notes” (1949); SEP “Einstein’s Philosophy of Science”
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Albert Einstein › 1879–1955
Critique
Critiques reçues de 3
Gottfried Wilhelm Leibniz
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In his letters to Clarke (1715–16) Leibniz rejected Newton’s absolute space and a God who must mend his clockwork, and called gravitation without mechanism a perpetual miracle. Leibniz–Clarke Correspondence (1715–16), Leibniz’s letters 1–5
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Gottfried Wilhelm Leibniz › 1646–1716
George Berkeley
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Berkeley attacked Newton’s fluxions as ‘ghosts of departed quantities’ (The Analyst, 1734) and rejected absolute space and motion (Principles, 1710, §§110–117; De motu, 1721). G. Berkeley, The Analyst (1734), §35; Principles (1710), §§110–117; De motu (1721); SEP “George Berkeley”
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George Berkeley › 1685–1753
Ernst Mach
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Mach rejected Newton’s absolute space and time as metaphysical, reinterpreting the rotating bucket through motion relative to the distant masses of the universe (Die Mechanik, 1883). E. Mach, Die Mechanik in ihrer Entwickelung (1883), ch. II.6; SEP “Ernst Mach”
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Ernst Mach › 1838–1916
Critiques adressées à 1
René Descartes influencé par
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Newton studied Descartes’ Géométrie and Principia philosophiae (1660s); his first law is close to Descartes’ laws of nature, and his title echoes Descartes’ (Principia, 1687). I. Newton, Philosophiae naturalis principia mathematica (1687); R. Descartes, Principia philosophiae (1644); R. S. Westfall, Never at Rest (1980); SEP “Isaac Newton”
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Newton argued that Descartes’ vortices cannot account for Kepler’s laws (Principia II, 1687), and rejected his identification of space with body (De gravitatione). I. Newton, Principia (1687) II, scholium to prop. 53; De gravitatione et aequipondio fluidorum; SEP “Newton’s Philosophy”
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René Descartes › 1596–1650
Œuvres
Les lois du mouvement et la gravitation universelle.
Position
Les Principia de Newton montrèrent qu’un seul ensemble de lois mathématiques – les lois du mouvement et de la gravitation universelle – gouverne aussi bien la chute d’une pomme que les orbites des planètes. Le ciel et la terre obéissent à la même physique. Il établit des règles de raisonnement qui fondent les lois générales sur l’observation et l’induction, et refusa de spéculer sur la cause cachée de la gravité : « Je ne feins pas d’hypothèses. » Sa supposition d’un espace et d’un temps absolus déclencha un célèbre débat avec Leibniz. Pour les Lumières, Newton devint le modèle de ce que la raison humaine peut accomplir ; Hume, Kant et Voltaire mesurèrent tous la philosophie à son œuvre.
Vie et contexte
Né en 1643 à Woolsthorpe, dans le Lincolnshire, Newton étudia au Trinity College de Cambridge, où il devint professeur lucasien de mathématiques. En quelques années intenses, il développa le calcul infinitésimal, une théorie de la lumière et les débuts de sa mécanique. Plus tard, il devint maître de la Monnaie royale à Londres et président de la Royal Society. Il mourut en 1727 et fut enterré à l’abbaye de Westminster.
Autres œuvres principales
- Optique (1704)
- Scholie générale (1713)
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