Thomas Reid

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Thomas Reid

1710–1796

Première approchesimplification délibérée – le portrait en dit plus

Certaines croyances de base, comme l’existence du monde extérieur, relèvent simplement du sens commun – nous ne pouvons pas les prouver, mais nous ne pouvons pas vivre sans elles.

Repères

Empirisme, Lumières et libéralisme · Europe du Nord · Épistémologie, Esprit et conscience

Fondateur de l’école écossaise du sens commun : contre Hume, il défendit les premiers principes que chacun doit tenir pour acquis, comme l’existence du monde extérieur.

Idées clés

Sens commun
Réalisme direct
Critique de la « théorie des idées »

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Influence

A influencé 1

Friedrich Heinrich Jacobi

a influencé
Jacobi drew on Scottish common-sense philosophy, Reid’s included, for his realist thesis in David Hume (1787) that perception gives immediate certainty of things, as M. Kuehn has shown. F. H. Jacobi, David Hume über den Glauben (1787); M. Kuehn, Scottish Common Sense in Germany, 1768–1800 (1987); G. di Giovanni, “Hume, Jacobi, and Common Sense” (1998)
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Friedrich Heinrich Jacobi › 1743–1819

Critique

Critiques adressées à 3

John Locke influencé par

influencé par
Reid kept Locke’s primary–secondary quality distinction but recast it: primary qualities are conceived directly, secondary only relatively (Essays on the Intellectual Powers, 1785). T. Reid, An Inquiry into the Human Mind (1764); Essays on the Intellectual Powers of Man (1785); SEP “Thomas Reid”
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a critiqué
With the ‘brave officer’ Reid argued that Locke’s memory criterion of personal identity breaks transitivity: the general would be and not be the flogged boy (Essays, 1785, III.6). T. Reid, Essays on the Intellectual Powers of Man (1785), III.6; J. Locke, Essay II.xxvii; SEP “Thomas Reid”
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John Locke › 1632–1704
George Berkeley

a critiqué
Reid traced Berkeley’s denial of matter to the ‘ideal system’, the assumption that we perceive only ideas, which he rejected for common-sense direct realism (Inquiry, 1764). T. Reid, An Inquiry into the Human Mind (1764), Dedication, ch. I; Essays on the Intellectual Powers of Man (1785), II.10; SEP “Thomas Reid”
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George Berkeley › 1685–1753
David Hume

a critiqué
Reid argued that Hume’s scepticism follows from the theory of ideas and answered it with first principles of common sense (Inquiry into the Human Mind, 1764). T. Reid, An Inquiry into the Human Mind (1764), Dedication, chs. I and VII; SEP “Thomas Reid”
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David Hume › 1711–1776

Œuvres

1764Recherche sur l’entendement humain d’après les principes du sens commun
Les sens nous donnent le monde lui-même, et non de simples idées – contre le scepticisme de Berkeley et de Hume.

Position

Reid fit remonter le scepticisme moderne à une hypothèse partagée par Descartes, Locke, Berkeley et Hume : l’esprit ne perçoit que ses propres idées, jamais les choses elles-mêmes. Qu’on renonce à cette « théorie des idées », soutenait-il, et la perception se révèle être une saisie directe du monde extérieur. Certains principes – qu’il existe un monde extérieur, que la mémoire est en gros fiable, que les autres personnes ont un esprit – sont des principes premiers du sens commun que tout raisonnement présuppose et que nul ne peut prouver. Les mettre en doute n’est pas plus rigoureux, simplement incohérent. Son œuvre fonda l’école écossaise du sens commun et trouve de nouveaux défenseurs dans l’épistémologie contemporaine.

Vie et contexte

Thomas Reid naquit en 1710 à Strachan, près d’Aberdeen, étudia au Marischal College et fut pendant des années pasteur de paroisse. En 1751, il devint professeur au King’s College d’Aberdeen, où il contribua à fonder une société philosophique qui débattait de l’œuvre de Hume. En 1764, il succéda à Adam Smith à la chaire de philosophie morale de Glasgow. Il mourut à Glasgow en 1796.