Marcien Towa

Œuvres

• 1971Essai sur la problématique philosophique dans l’Afrique actuelle

  Court livre qui rejette l’ethnophilosophie de Tempels et de Kagame comme une description de croyances collectives présentée comme philosophie : la philosophie commence là où une tradition est examinée de façon critique, et l’Afrique doit s’approprier la pensée scientifique et philosophique à laquelle l’Europe devait sa puissance.

• 1971Léopold Sédar Senghor : négritude ou servitude ?

  Critique de la négritude de Senghor : en opposant l’émotion africaine à la raison européenne, Senghor accepte l’image coloniale de l’Africain et fait de la sujétion une identité ; une pensée libératrice devrait rejeter la servitude au lieu de célébrer la différence.

Position

Towa figure sur la carte comme l’un des critiques fondateurs de l’ethnophilosophie et comme le critique le plus intransigeant de la négritude de Senghor. Dans l’« Essai sur la problématique philosophique dans l’Afrique actuelle » (1971), il soutint que les œuvres de Tempels et de Kagame, et celles de leurs continuateurs africains, décrivent les croyances collectives d’un peuple et les appellent philosophie : elles prêtent un prestige européen à des traditions sans les examiner, et confirment l’idée que les Africains ne pensent que collectivement et par mythes. La philosophie, au contraire, commence quand une tradition est interrogée et jugée par la raison. La domination de l’Afrique par l’Europe, tenait-il, n’avait rien d’accidentel : elle reposait sur la science et la technologie européennes et sur la pensée critique qui les sous-tend – ce qu’il appelait le secret de la puissance de l’Europe – et l’Afrique ne peut se libérer qu’en s’appropriant ce secret, ce qui signifie se transformer plutôt que célébrer ce qu’elle était censée avoir toujours été. Dans « Léopold Sédar Senghor : négritude ou servitude ? » (1971), il retourna cela contre Senghor : en opposant l’émotion et l’intuition africaines à la raison européenne, la négritude accepte l’image coloniale de l’Africain et fait de la sujétion une identité. Towa ne rejetait pas le passé africain ; dans « L’idée d’une philosophie négro-africaine » (1979), il soutint que les traditions africaines contiennent aussi une réflexion critique, que la philosophie devrait rechercher plutôt qu’une vision du monde collective. Dismas Masolo (1994) et les histoires ultérieures de la philosophie africaine le traitent, avec Hountondji et Eboussi Boulaga, comme faisant partie du noyau de la critique de l’ethnophilosophie.

Vie et contexte

Marcien Towa naquit le 5 janvier 1931 au Cameroun, alors sous administration française. Il étudia la philosophie en France et revint dans la république indépendante pour enseigner à l’université de Yaoundé, où il passa l’essentiel de sa carrière. Ses deux livres de 1971, publiés par les Éditions CLÉ à Yaoundé, firent de lui l’une des principales voix du débat sur la philosophie africaine dans les années 1970, avec Paulin Hountondji au Dahomey (devenu plus tard le Bénin) et Fabien Eboussi Boulaga au Cameroun. En 1979, il publia « L’idée d’une philosophie négro-africaine » ; ses travaux ultérieurs portèrent sur l’identité, la culture et le développement, et sa thèse sur l’identité et la transcendance parut en livre en 2011. Il mourut le 2 juillet 2014.

Autres œuvres principales

• L’idée d’une philosophie négro-africaine (1979)
• Identité et transcendance (2011)