Fabien Eboussi Boulaga

Œuvres

• 1977La crise du Muntu. Authenticité africaine et philosophie

  Critique de l’ethnophilosophie comme rhétorique en quête de la reconnaissance des lecteurs européens, qui confond les coutumes avec la théorie ; Eboussi Boulaga se demande comment des personnes dont la colonisation a brisé l’univers de sens peuvent penser et agir par elles-mêmes et pour elles-mêmes, en partant de leur situation concrète.

• 1981Christianisme sans fétiche. Révélation et domination

  Critique du christianisme apporté par les missions comme discours de domination qui maintenait les convertis africains dans la dépendance ; Eboussi Boulaga propose de revenir à la figure du Christ comme modèle de vie humaine, libérée de ce qui était devenu des fétiches.

Position

Eboussi Boulaga figure sur la carte comme l’un des principaux critiques de l’ethnophilosophie, aux côtés de Paulin Hountondji et de Marcien Towa, et comme penseur de la situation que la domination coloniale a laissée. « La crise du Muntu » (1977) – le Muntu est l’être humain des langues bantoues – décrit la condition de personnes dont le monde de sens s’est effondré sous la colonisation, et la crise des sciences humaines qui en résulte en Afrique. L’ethnophilosophie, depuis la « Philosophie bantoue » de Tempels, confond coutumes et théorie et constitue une rhétorique adressée à des lecteurs européens pour obtenir reconnaissance – une reconnaissance qui ne peut mettre fin à une situation inégale parce qu’elle dépend de ceux qui en profitent. À la différence de Hountondji, il n’orienta pas la philosophie en Afrique principalement vers la science : ce que l’ethnophilosophie refoule, écrivait-il, c’est le « non-philosophique », la situation concrète qui suscite le désir de philosophie, et son but est d’exister à son propre compte et pour soi-même, selon un ordre qui exclut la violence et l’arbitraire. « Christianisme sans fétiche » (1981) critiqua le christianisme missionnaire comme révélation devenue domination et proposa de reprendre la figure du Christ comme modèle de vie humaine. Ses écrits politiques ultérieurs examinèrent les conférences nationales du début des années 1990 comme des moments d’espoir démocratique, et la politique du Cameroun. N. Ajari (2015) lit son interprétation éthique et existentielle des traditions africaines comme une alternative au scientisme de Hountondji ; Achille Mbembe et Nadia Yala Kisukidi situent son œuvre dans le projet d’« écrire le monde depuis l’Afrique ».

Vie et contexte

Fabien Eboussi Boulaga naquit le 17 janvier 1934 à Bafia, au Cameroun français. Après le petit séminaire d’Akono, il entra au noviciat jésuite en 1955 et fut ordonné prêtre en 1969 ; il étudia la théologie à Lyon et passa plus tard des doctorats en philosophie et en lettres. En 1968, il publia « Le Bantou problématique » dans Présence Africaine, une critique de la philosophie bantoue du missionnaire Placide Tempels. Il enseigna à Abidjan et à l’université de Yaoundé, et en 1980 il quitta la Compagnie de Jésus. À partir de 1994, il enseigna à l’Université catholique d’Afrique centrale à Yaoundé. Dans les années 1990, il suivit dans des livres et des articles les conférences nationales de la période de démocratisation et la politique du Cameroun, et en 2006 il codirigea avec Alain Didier Olinga un volume où des intellectuels africains réfléchissent au génocide du Rwanda. Il mourut à Yaoundé le 13 octobre 2018.

Autres œuvres principales

• Le Bantou problématique (Présence Africaine, 1968)
• À contretemps. L’enjeu de Dieu en Afrique (1992)
• Les conférences nationales en Afrique noire. Une affaire à suivre (1993)
• La démocratie de transit au Cameroun (1997)
• Lignes de résistance (1999)
• L’affaire de la philosophie africaine. Au-delà des querelles (2011)