Daniel Dennett
La conscience n’est pas un mystère mais le travail de nombreux processus parallèles dans le cerveau, sans observateur intérieur – il n’y a pas de théâtre intérieur où tout converge.
Repères
La conscience peut être expliquée : pas de théâtre cartésien, mais des « brouillons multiples » ; l’idée dangereuse de Darwin.
Idées clés
- Posture intentionnelle
- Brouillons multiples
- Critique des qualia
Maîtres: Gilbert Ryle, Willard Van Orman Quine
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Influence
Influences reçues de 5
Charles Darwin
influencé par
Dennett read Darwin’s natural selection as an algorithmic process that yields design without a designer, a ‘universal acid’ for traditional ideas of purpose (Darwin’s Dangerous Idea, 1995). D. C. Dennett, Darwin’s Dangerous Idea: Evolution and the Meanings of Life (1995); C. Darwin, On the Origin of Species (1859)
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Charles Darwin › 1809–1882
Ludwig Wittgenstein
influencé par
Dennett, a student of Ryle, drew on Wittgenstein’s attack on private inner objects in denying that experience has ineffable, intrinsic qualia (‘Quining Qualia’, 1988; Consciousness Explained, 1991). D. C. Dennett, “Quining Qualia”, in A. Marcel and E. Bisiach (eds.), Consciousness in Contemporary Science (1988); Consciousness Explained (1991)
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Ludwig Wittgenstein › 1889–1951
Gilbert Ryle élève de
élève de
Dennett wrote his Oxford DPhil (1965) under Ryle; the revised thesis became Content and Consciousness (1969). D. C. Dennett, Content and Consciousness (1969), preface; I’ve Been Thinking (2023)
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Gilbert Ryle › 1900–1976
Willard Van Orman Quine élève de
élève de ✓
Dennett studied with Quine at Harvard (BA 1963) and wrote his senior thesis in critical engagement with him; for his doctorate he went to Ryle in Oxford. D. C. Dennett, I’ve Been Thinking (2023)
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Willard Van Orman Quine › 1908–2000
Alan Turing
influencé par
Dennett defended Turing’s test as a fair criterion (‘Can Machines Think?’, 1985) and paired Turing with Darwin on competence without comprehension (From Bacteria to Bach and Back, 2017). D. C. Dennett, “Can Machines Think?” (1985), in Brainchildren (1998); From Bacteria to Bach and Back (2017); SEP “The Turing Test”
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Alan Turing › 1912–1954
A influencé 1
Andy Clark
a influencé
Clark took up Dennett’s picture of words as tools that augment cognition, treating public language as an external artefact that reshapes the brain’s computational tasks (‘Magic Words’, 1998). A. Clark, “Magic Words: How Language Augments Human Computation”, in P. Carruthers and J. Boucher (eds.), Language and Thought (1998); D. C. Dennett, Darwin’s Dangerous Idea (1995)
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Andy Clark › né(e) en 1957
Critique
Critiques reçues de 1
David Chalmers
critiqué par
Chalmers argued that Dennett’s functional account of consciousness addresses only the ‘easy problems’ and denies the explanandum, experience itself (‘Facing Up to the Problem of Consciousness’, 1995). D. J. Chalmers, “Facing Up to the Problem of Consciousness”, Journal of Consciousness Studies 2 (1995); The Conscious Mind (1996); reply: D. C. Dennett, “Facing Backwards on the Problem of Consciousness”, JCS 3 (1996)
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David Chalmers › né(e) en 1966
Critiques adressées à 5
René Descartes
a critiqué
Dennett attacked the ‘Cartesian Theater’, a central place in the brain where it all comes together for consciousness, surviving as ‘Cartesian materialism’ (Consciousness Explained, 1991). D. C. Dennett, Consciousness Explained (1991), ch. 5; D. C. Dennett & M. Kinsbourne, “Time and the Observer”, Behavioral and Brain Sciences 15 (1992)
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René Descartes › 1596–1650
John Searle
a critiqué
Dennett called Searle’s Chinese Room an ‘intuition pump’ that directs attention to the rule-following man instead of the whole system (‘The Milk of Human Intentionality’, 1980). D. C. Dennett, “The Milk of Human Intentionality”, Behavioral and Brain Sciences 3 (1980); Consciousness Explained (1991), ch. 14
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John Searle › 1932–2025
Jerry Fodor
a critiqué
Dennett objected to Fodor’s language of thought that ascribing beliefs does not require explicitly stored sentences in the head (‘A Cure for the Common Code?’, 1977). D. C. Dennett, “A Cure for the Common Code?”, Mind 86 (1977), repr. in Brainstorms (1978); The Intentional Stance (1987)
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Jerry Fodor › 1935–2017
Thomas Nagel
a critiqué
Dennett denied Nagel’s claim that subjective experience escapes objective science: much about what it is like to be a bat can be learned (Consciousness Explained, 1991). D. C. Dennett, Consciousness Explained (1991), ch. 14; T. Nagel, “What Is It Like to Be a Bat?”, Philosophical Review 83 (1974); Nagel’s reply: “Is Consciousness an Illusion?”, New York Review of Books, 9 March 2017
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Thomas Nagel › né(e) en 1937
Frank Jackson
a critiqué
Dennett argued that Jackson’s Mary, knowing all physical facts, would learn nothing on seeing colour and would spot a blue-painted banana as a trick (Consciousness Explained, 1991). D. C. Dennett, Consciousness Explained (1991), ch. 12; F. Jackson, “Epiphenomenal Qualia”, Philosophical Quarterly 32 (1982); Jackson later gave up the argument (“Postscript on Qualia”, 1998)
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Frank Jackson › né(e) en 1943
Œuvres
Attribuer des croyances, c’est adopter une posture prédictive.
Pas de théâtre cartésien – des brouillons multiples.
La sélection naturelle comme acide universel.
Position
Dennett cherchait à expliquer l’esprit entièrement à l’intérieur d’une vision du monde scientifique et darwinienne. Avec la « posture intentionnelle », il soutint qu’attribuer des croyances et des désirs est une stratégie de prédiction du comportement qui fonctionne pour les personnes, les animaux et même les ordinateurs d’échecs – et que ce succès est tout ce qu’il y a à avoir des croyances. Dans La Conscience expliquée, il rejeta le « théâtre cartésien », l’idée d’un lieu central dans le cerveau où tout converge pour un observateur intérieur ; au contraire, de nombreux processus parallèles produisent des « brouillons multiples ». Il tenait les qualia pour une notion confuse. Dans Darwin est-il dangereux ?, il décrivit la sélection naturelle comme un « acide universel » qui dissout les idées traditionnelles de dessein et de finalité. Dennett défendit aussi une conception compatibiliste du libre arbitre.
Vie et contexte
Dennett naquit à Boston en 1942, étudia à Harvard et rédigea son doctorat à Oxford sous la direction de Gilbert Ryle. Pendant plus de quarante ans, il enseigna à l’université Tufts, où il codirigea le Centre d’études cognitives. Il travailla en étroite collaboration avec des spécialistes des sciences cognitives et des biologistes et devint l’un des intellectuels publics les plus connus de son temps. Il est mort en 2024.
Autres œuvres principales
- Brainstorms (1978)
- Freedom Evolves (traduction propre : « La Liberté évolue », 2003)
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