Jerry Fodor
Penser, c’est calculer dans un langage intérieur de symboles, et la perception et le langage reposent sur des modules spécialisés, en grande partie innés.
Repères
Philosophe des sciences cognitives au MIT et à Rutgers : penser, c’est calculer sur des représentations mentales dans un « langage de la pensée » ; la perception repose sur des modules spécialisés.
Idées clés
- Langage de la pensée
- Théorie computationnelle de l’esprit
- Modularité de l’esprit
- Innéisme des concepts
Maîtres: Hilary Putnam
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Influence
Influences reçues de 2
Alan Turing
influencé par
Fodor built his computational theory of mind on Turing’s model of computation: thinking is rule-governed manipulation of symbols in a language of thought (The Language of Thought, 1975). J. A. Fodor, The Language of Thought (1975); The Mind Doesn’t Work That Way (2000); SEP “The Computational Theory of Mind”
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Alan Turing › 1912–1954
Hilary Putnam élève de
élève de
Fodor took his PhD at Princeton in 1960 under Putnam with a dissertation in the philosophy of language, The Uses of ‘Use’. Mathematics Genealogy Project, entry J. A. Fodor (Princeton 1960)
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Hilary Putnam › 1926–2016
Critique
Critiques reçues de 2
Daniel Dennett
critiqué par
Dennett objected to Fodor’s language of thought that ascribing beliefs does not require explicitly stored sentences in the head (‘A Cure for the Common Code?’, 1977). D. C. Dennett, “A Cure for the Common Code?”, Mind 86 (1977), repr. in Brainstorms (1978); The Intentional Stance (1987)
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Daniel Dennett › 1942–2024
Andy Clark
critiqué par
Clark defended connectionist models against Fodor and Pylyshyn’s claim that only a classical language of thought can explain the systematicity of cognition (Microcognition, 1989). A. Clark, Microcognition (1989); Associative Engines (1993); J. Fodor & Z. Pylyshyn, “Connectionism and Cognitive Architecture”, Cognition 28 (1988)
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Andy Clark › né(e) en 1957
Critiques adressées à 3
Charles Darwin
a critiqué
With Piattelli-Palmarini, Fodor argued that natural selection cannot distinguish traits selected for from coextensive ‘free riders’ and so does not explain adaptation (What Darwin Got Wrong, 2010). J. Fodor & M. Piattelli-Palmarini, What Darwin Got Wrong (2010), part II
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Charles Darwin › 1809–1882
Ludwig Wittgenstein
a critiqué
With Chihara, Fodor attacked Wittgensteinian criteria for mental concepts (1965) and later argued that learning a language presupposes an innate language of thought (The Language of Thought, 1975). C. Chihara & J. Fodor, “Operationalism and Ordinary Language: A Critique of Wittgenstein”, American Philosophical Quarterly 2 (1965); J. Fodor, The Language of Thought (1975), ch. 2
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Ludwig Wittgenstein › 1889–1951
Gilbert Ryle
a critiqué
Against Ryle’s logical behaviourism Fodor argued that psychology must posit inner mental states that cause behaviour, not mere dispositions to behave (Psychological Explanation, 1968). J. Fodor, Psychological Explanation (1968); “The Mind–Body Problem”, Scientific American 244 (1981)
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Gilbert Ryle › 1900–1976
Œuvres
La psychologie cognitive présuppose un système interne de représentation doté de sa propre syntaxe – un « mentalais » dans lequel penser est calculer.
La perception et le langage sont pris en charge par des modules d’entrée rapides et encapsulés ; la pensée centrale, en revanche, est holiste et difficile à expliquer.
Position
Fodor fut le principal défenseur de la théorie computationnelle de l’esprit. Contre le behaviorisme, dans Psychological Explanation (1968), et contre les conceptions wittgensteiniennes des concepts mentaux, dans un article de 1965 avec Charles Chihara, il soutint que la psychologie doit postuler des états mentaux internes qui causent le comportement. The Language of Thought (1975) affirma que ces états sont des représentations dans un langage intérieur doté de sa propre syntaxe et de sa propre sémantique – le « mentalais » – et que penser, c’est calculer sur de tels symboles. Seul cela, soutenait-il, explique pourquoi la pensée est productive et systématique : qui peut penser que Jean aime Marie peut aussi penser que Marie aime Jean. Avec Zenon Pylyshyn, il utilisa cet argument en 1988 contre les modèles connexionnistes de l’esprit. La Modularité de l’esprit (1983) distingua des systèmes d’entrée rapides et encapsulés pour la perception et le langage, des processus centraux comme la fixation des croyances, qui sont holistes et, pensait-il, hors de portée de la science cognitive actuelle. Il soutenait aussi que la plupart des concepts lexicaux sont innés et critiqua l’holisme sémantique. Son livre tardif What Darwin Got Wrong (2010, avec Massimo Piattelli-Palmarini) soutenait que la sélection naturelle ne peut expliquer pourquoi des traits particuliers ont été sélectionnés ; la plupart des biologistes le rejetèrent.
Vie et contexte
Jerry Fodor naquit à New York en 1935. Il étudia à l’université Columbia et soutint son doctorat à Princeton en 1960 sous la direction de Hilary Putnam. De 1959 à 1986, il enseigna au Massachusetts Institute of Technology, où il travailla en étroite collaboration avec des linguistes et des psychologues du cercle autour de Noam Chomsky. Après deux ans à la City University of New York, il rejoignit en 1988 la Rutgers University, où il resta jusqu’à sa retraite en 2016. Il écrivit de nombreux essais et comptes rendus pour la London Review of Books. Il mourut à New York en 2017.
Autres œuvres principales
- Psychological Explanation (traduction propre : « L’explication psychologique », 1968)
- Psychosemantics (traduction propre : « Psychosémantique », 1987)
- Concepts: Where Cognitive Science Went Wrong (traduction propre : « Concepts : où la science cognitive s’est fourvoyée », 1998)
- The Mind Doesn’t Work That Way (traduction propre : « L’esprit ne fonctionne pas ainsi », 2000)
- What Darwin Got Wrong (traduction propre : « Ce que Darwin a mal compris », avec Massimo Piattelli-Palmarini, 2010)
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