Thomas Nagel

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Thomas Nagel

né(e) en 1937

Première approchesimplification délibérée – le portrait en dit plus

Nous ne pourrons jamais savoir ce que cela fait d’être une chauve-souris ; l’expérience subjective ne peut être saisie par aucune description objective.

Repères

Philosophie analytique · Europe du Sud · Esprit et conscience, Éthique

Qu’est-ce que cela fait d’être une chauve-souris ? L’expérience subjective échappe à la description objective.

Idées clés

Caractère subjectif de l’expérience
Le point de vue de nulle part

Maîtres: John Rawls

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Influence

Influences reçues de 2

Ludwig Wittgenstein

influencé par
Nagel met Wittgenstein’s later philosophy at Cornell through Norman Malcolm, Wittgenstein’s student and friend, whose letter introduced him to Anscombe at Oxford in 1958. T. Nagel, review essay on Anscombe, Foot, Midgley and Murdoch, London Review of Books (2022); N. Malcolm, Ludwig Wittgenstein: A Memoir (1958)
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Ludwig Wittgenstein › 1889–1951
John Rawls élève de

élève de
Nagel took his PhD at Harvard in 1963 under Rawls with a dissertation on altruism, the theme of his The Possibility of Altruism (1970). Mathematics Genealogy Project, entry T. Nagel (Harvard 1963)
Attestation: aussi dans InPhO · InPhO
John Rawls › 1921–2002

A influencé 1

David Chalmers

a influencé
Chalmers defined consciousness with Nagel’s phrase that there is ‘something it is like’ to be a subject and made explaining it the ‘hard problem’ (1995). D. J. Chalmers, “Facing Up to the Problem of Consciousness”, Journal of Consciousness Studies 2 (1995); The Conscious Mind (1996); T. Nagel, “What Is It Like to Be a Bat?”, Philosophical Review 83 (1974)
Attestation: brouillon IA
David Chalmers › né(e) en 1966

Critique

Critiques reçues de 1

Daniel Dennett

critiqué par
Dennett denied Nagel’s claim that subjective experience escapes objective science: much about what it is like to be a bat can be learned (Consciousness Explained, 1991). D. C. Dennett, Consciousness Explained (1991), ch. 14; T. Nagel, “What Is It Like to Be a Bat?”, Philosophical Review 83 (1974); Nagel’s reply: “Is Consciousness an Illusion?”, New York Review of Books, 9 March 2017
Attestation: brouillon IA
Daniel Dennett › 1942–2024

Œuvres

1974Quel effet cela fait, d’être une chauve-souris ?
Le caractère subjectif de l’expérience échappe au physicalisme.
1986Le Point de vue de nulle part
Comment réconcilier les points de vue subjectif et objectif ?

Position

Le thème central de Nagel est la tension entre le point de vue subjectif et le point de vue objectif. Dans « Quel effet cela fait, d’être une chauve-souris ? », il soutint que l’expérience consciente a un caractère subjectif – il y a quelque chose que cela fait d’être une chauve-souris qui s’oriente par écholocation – qu’aucune description physique objective ne peut saisir. Le physicalisme est peut-être vrai, mais nous ne comprenons pas encore comment il pourrait l’être. Dans Le Point de vue de nulle part, il étendit cette tension à l’éthique, à la liberté et au sens de la vie : nous pouvons prendre du recul et nous voir de l’extérieur, sans jamais pourtant quitter entièrement notre propre perspective. Dans Mind and Cosmos, il se demanda de façon controversée si le matérialisme néo-darwinien peut expliquer l’esprit. Ses essais ont contribué à ranimer la conscience comme problème central.

Vie et contexte

Nagel naquit à Belgrade en 1937 et vint aux États-Unis enfant. Il étudia à Cornell, à Oxford et à Harvard, où il rédigea sa thèse sous la direction de John Rawls. Après avoir enseigné à Berkeley et à Princeton, il rejoignit l’Université de New York en 1980. Il est connu pour des essais clairs qui rendent des questions profondes accessibles aux non-spécialistes.

Autres œuvres principales

The Possibility of Altruism (traduction propre : « La Possibilité de l’altruisme », 1970)
Questions mortelles (1979)
Mind and Cosmos (traduction propre : « Esprit et cosmos », 2012)