Donald Davidson
Les raisons sont les causes de nos actions, et pour comprendre ce que disent les autres, nous devons supposer que la plupart de ce qu’ils croient est vrai.
Repères
Les raisons sont des causes ; toute interprétation exige le principe de charité.
Idées clés
- Monisme anomal
- Interprétation radicale
- Principe de charité
Maîtres: Willard Van Orman Quine
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Influence
Influences reçues de 2
Rudolf Carnap
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Davidson worked through Carnap’s semantics of extension and intension (Schilpp volume, 1963) before replacing meanings with a Tarskian theory of truth (‘Truth and Meaning’, 1967). D. Davidson, “The Method of Extension and Intension”, in P. A. Schilpp (ed.), The Philosophy of Rudolf Carnap (1963); “Truth and Meaning”, Synthese 17 (1967); SEP “Donald Davidson”
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Rudolf Carnap › 1891–1970
Alfred Tarski
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Davidson turned Tarski’s Convention T around: a theory that yields a T-sentence for every sentence of a language serves as a theory of meaning (‘Truth and Meaning’, 1967). D. Davidson, “Truth and Meaning”, Synthese 17 (1967); A. Tarski, “Pojęcie prawdy w językach nauk dedukcyjnych” (1933; German 1935); SEP “Donald Davidson”
Alfred Tarski › 1901–1983
A influencé 1
Richard Rorty
a influencé
Rorty read Davidson’s rejection of the scheme–content distinction and his account of truth as support for pragmatism (‘Pragmatism, Davidson and Truth’, 1986), though Davidson declined the label. R. Rorty, “Pragmatism, Davidson and Truth” (1986), in Objectivity, Relativism, and Truth (1991); D. Davidson, “On the Very Idea of a Conceptual Scheme” (1974); SEP “Richard Rorty”
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Richard Rorty › 1931–2007
Critique
Critiques reçues de 1
Michael Dummett
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Dummett objected that Davidson’s truth-conditional theory is merely ‘modest’: it does not explain what knowledge of meaning consists in (‘What is a Theory of Meaning?’, 1975). M. Dummett, “What is a Theory of Meaning?”, in S. Guttenplan (ed.), Mind and Language (1975); “What is a Theory of Meaning? (II)” (1976)
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Michael Dummett › 1925–2011
Critiques adressées à 4
Gilbert Ryle
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Davidson rejected Ryle’s view that motives explain as dispositions, not as causes: a reason explains only if the agent acted because of it (‘Actions, Reasons, and Causes’, 1963). D. Davidson, “Actions, Reasons, and Causes”, Journal of Philosophy 60 (1963); G. Ryle, The Concept of Mind (1949), ch. 4
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Gilbert Ryle › 1900–1976
Willard Van Orman Quine élève de
élève de ✓
Davidson attended Quine’s courses as a Harvard student around 1939; his own dissertation (1949) was on Plato’s Philebus, and he later described Quine as the strongest influence on his philosophy. D. Davidson, “Intellectual Autobiography”, in L. E. Hahn (ed.), The Philosophy of Donald Davidson (1999)
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Davidson rejected the dualism of conceptual scheme and empirical content, which Quine kept, as a ‘third dogma of empiricism’ (‘On the Very Idea of a Conceptual Scheme’, 1974). D. Davidson, “On the Very Idea of a Conceptual Scheme” (1974); “Meaning, Truth and Evidence”, in R. Barrett & R. Gibson (eds.), Perspectives on Quine (1990)
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Willard Van Orman Quine › 1908–2000
G. E. M. Anscombe
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Davidson rejected the view, associated with Anscombe’s Intention (1957), that reasons are not causes: rationalisation is a species of causal explanation (‘Actions, Reasons, and Causes’, 1963). D. Davidson, “Actions, Reasons, and Causes”, Journal of Philosophy 60 (1963), 685–700; G. E. M. Anscombe, Intention (1957)
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G. E. M. Anscombe › 1919–2001
Thomas Kuhn
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Davidson rejected the incommensurable conceptual schemes he found in Kuhn: an untranslatable language could not be recognised as language (‘On the Very Idea of a Conceptual Scheme’, 1974). D. Davidson, “On the Very Idea of a Conceptual Scheme”, Proceedings and Addresses of the APA 47 (1974), 5–20
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Thomas Kuhn › 1922–1996
Œuvres
Les raisons sont des causes – contre les wittgensteiniens.
Contre le troisième dogme : schème et contenu.
Position
Davidson relia la philosophie de l’action, de l’esprit et du langage de manière remarquablement unifiée. Contre les wittgensteiniens, il soutint que les raisons pour lesquelles nous agissons sont aussi des causes de nos actions. Dans « Les événements mentaux », il défendit le monisme anomal : tout événement mental est un événement physique, mais il n’existe pas de lois strictes reliant le mental et le physique. Dans la théorie de la signification, il se demandait comment un « interprète radical » pourrait comprendre une langue entièrement étrangère – seulement en supposant que le locuteur tient pour la plupart des croyances vraies et qu’il est rationnel (le principe de charité). Il en conclut que l’idée de schèmes conceptuels radicalement différents et intraduisibles n’a aucun sens. Ses essais ont façonné la philosophie du langage et de l’esprit à partir des années 1960.
Vie et contexte
Davidson naquit à Springfield, dans le Massachusetts, en 1917 et étudia la littérature, les lettres classiques et la philosophie à Harvard, où il rédigea une thèse sur le Philèbe de Platon. Après avoir servi dans la marine pendant la Seconde Guerre mondiale, il enseigna à Stanford, à Princeton, à l’université Rockefeller et à Chicago, puis finalement à Berkeley. Son influence se diffusa surtout par des essais à l’argumentation incisive.
Autres œuvres principales
- Vérité et signification (1967)
- Les événements mentaux (1970)
- Enquêtes sur la vérité et l’interprétation (1984)
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