Michael Dummett

Œuvres

• 1959Truth (Vérité)

  La signification d’un énoncé ne peut être donnée par des conditions de vérité qui pourraient valoir au-delà de toute reconnaissance possible – le point de départ de l’antiréalisme.

• 1973Frege : philosophie du langage

  Frege lu comme le fondateur de la philosophie analytique : la théorie de la signification est le fondement de toute philosophie.

Position

Dummett lisait Frege comme le fondateur de la philosophie analytique, dont l’enseignement central est que la théorie de la signification est le fondement de la philosophie ; son Frege: Philosophy of Language (1973) rendit cette lecture influente. Dans « Truth » (1959) et des articles ultérieurs, il soutint que de nombreux vieux débats métaphysiques – sur le passé, sur autrui, sur les objets mathématiques – sont en réalité des débats sur la signification. Le réaliste tient que tout énoncé est déterminément vrai ou faux, que nous puissions jamais savoir lequel ou non ; l’anti-réaliste lie la signification aux conditions dans lesquelles nous pourrions reconnaître un énoncé comme vrai. Suivant l’idée de Wittgenstein selon laquelle la signification est l’usage, Dummett soutint que la connaissance de la signification doit se manifester dans l’usage que l’on fait des phrases, et que personne ne peut manifester la saisie de conditions de vérité qui transcendent toute reconnaissance possible. Si cela est juste, la loi du tiers exclu ne peut être présupposée partout, et la logique intuitionniste, qu’il étudia dans Elements of Intuitionism (1977), devient la logique d’un anti-réaliste. Il critiqua sur ces bases la théorie vériconditionnelle de la signification de Davidson. Ses livres sur l’immigration et sur la théorie du vote appliquaient la même exigence de clarté argumentative à la politique.

Vie et contexte

Michael Dummett naquit à Londres en 1925 et fit ses études au Winchester College. Il servit dans l’armée de 1943 à 1947, dans la Royal Artillery puis dans l’Intelligence Corps en Inde et en Malaisie. En 1944, il devint catholique romain. Il étudia la philosophie, la politique et l’économie à Christ Church, Oxford, et fut élu en 1950 fellow de l’All Souls College. À partir du milieu des années 1960, lui et son épouse Ann œuvrèrent contre le racisme et pour les droits des immigrés en Grande-Bretagne, et il mit sa philosophie de côté pendant quelques années pour ce travail. De 1979 à 1992, il fut Wykeham Professor de logique à Oxford. Il écrivit aussi sur les systèmes de vote et sur l’histoire des cartes de tarot. Il fut fait chevalier en 1999 pour sa contribution à la philosophie et à la cause de la justice raciale et mourut à Oxford en 2011.

Autres œuvres principales

• Truth (traduction propre : « Vérité », 1959)
• Elements of Intuitionism (traduction propre : « Éléments d’intuitionnisme », 1977)
• La Vérité et autres énigmes (1978)
• The Logical Basis of Metaphysics (traduction propre : « Le fondement logique de la métaphysique », 1991)
• Les Origines de la philosophie analytique (1993)
• On Immigration and Refugees (traduction propre : « Sur l’immigration et les réfugiés », 2001)