Francisco de Vitoria

Œuvres

• 1539Relectio de Indis (Sur les Indiens d’Amérique)

  Une leçon universitaire qui demande de quel droit les Espagnols dominaient les peuples autochtones des Amériques ; elle passe en revue les titres injustes et éventuellement justes de domination ; publiée en 1557.

• 1539Relectio de Indis posterior, sive de iure belli (Sur le droit de la guerre)

  Une seconde leçon sur la question de savoir si et comment un chrétien peut faire la guerre : seulement pour réparer une grave injure, avec des moyens proportionnés et en épargnant les innocents.

Position

Vitoria figure sur la carte comme le fondateur de l’École de Salamanque, qui renouvela la théologie thomiste et l’appliqua à de nouvelles questions de pouvoir, de propriété, de commerce et de conquête de l’Amérique. Dans la « Relectio de Indis » (1539), il soutint que les peuples autochtones détenaient une véritable souveraineté publique et privée avant l’arrivée des Espagnols ; ni l’incroyance ni le péché ne la leur avaient ôtée. Il rejeta les titres de découverte, de l’empereur comme seigneur du monde et du pape comme souverain temporel de la terre. D’autres titres, il les admit : un droit naturel de tous les peuples de voyager, de commercer et de prêcher (ius communicationis et ius praedicandi) et la protection des innocents, dont la violation pouvait justifier une guerre juste. Ici, les interprétations divergent. James Brown Scott (The Spanish Origin of International Law, 1934) l’appela le père du droit international ; Carl Schmitt, dans « Le Nomos de la Terre » (1950), le lut comme un théologien de l’ordre chrétien dont les arguments servirent néanmoins l’appropriation espagnole des terres ; Antony Anghie (2004) voit dans la même doctrine le commencement d’un droit international colonial qui liait les peuples non européens à des normes qu’ils n’avaient pas faites et transformait leur résistance en cause de guerre. Suárez et les scolastiques espagnols ultérieurs développèrent sa doctrine du droit des gens et de la guerre juste, et Hugo Grotius s’appuya sur lui dans « Mare liberum » (1609).

Vie et contexte

Francisco de Vitoria naquit vers 1483 (la Stanford Encyclopedia donne 1486), probablement à Burgos ; d’autres années allant jusqu’à 1492 ont aussi été proposées. Il entra au couvent dominicain de San Pablo, à Burgos, et fut envoyé à Paris, où il étudia et enseigna au Collège Saint-Jacques des dominicains, entra en contact avec les milieux humanistes et le renouveau thomiste, et aida à préparer une édition de la Somme de Thomas d’Aquin. Il devint docteur en théologie à Paris en 1522, puis enseigna au collège dominicain de San Gregorio, à Valladolid. En 1526, il obtint la chaire de prime de théologie de Salamanque, qu’il garda jusqu’à sa mort, et fonda son enseignement sur la Somme théologique au lieu des Sentences de Pierre Lombard. Outre ses cours ordinaires, il donna des conférences publiques (relectiones), parmi lesquelles celles sur le pouvoir civil (1528), sur les Indiens et sur le droit de la guerre (1539). En 1539, Charles Quint ordonna au prieur de San Esteban de faire cesser sans autorisation de tels débats sur les titres dans les Indes et d’en recueillir les copies écrites. Désigné pour le concile de Trente en 1545, Vitoria était trop malade pour voyager. Il mourut à Salamanque le 12 août 1546 ; douze de ses relectiones furent imprimées à Lyon en 1557.

Autres œuvres principales

• Du pouvoir civil (De potestate civili, 1528)
• De la tempérance (De temperantia, 1537)
• Leçons théologiques (Relectiones theologicae XII, 1557)

Apparaît dans

• Débat « Guerre et paix : quand la force armée est-elle justifiée ? »